– Не уедешь! Не имеешь права. Тебя отпустили на поруки, так что придется остаться и решать проблемы, от которых ты хочешь убежать. Пойми, ты теперь не одна, у тебя есть Мэтти и мы с Акселем. Никто из нас больше не одинок!
– Ну конечно! Твой супермен будет со мной возиться. – Клео долго молчала, что-то трудно ломая в себе, потом сердито посмотрела: – Я сделаю все, чтобы вернуть Мэтти.
Вот и славно, подумала Майя. Первый шаг сделан. Больше давить не стоит – пока.
– Обратись в социальный отдел. Может, они пойдут навстречу, а если нет, обсудим варианты. – Она поднялась. – Мне пора раскрашивать кроссовки, а ты иди атакуй систему!
К ее удивлению, Клео как будто смирилась с положением дел. Во всяком случае, обошлось без дальнейших препирательств. Сестра ушла, а Майя заняла обычное место за прилавком. В последнее время было слишком много треволнений, пора было укрыться в мирке кистей и красок.
Когда колокольчик затренькал, она не без трепета глянула в сторону двери. В десять утра покупатели редко заходят в магазин подарков, а если это был Аксель, в первую очередь следовало решить, как с ним держаться. Им нужно было обсудить множество важных деталей, совсем в ином ключе, чем прошлой ночью. Физическая близость оказалась еще опаснее для рассудка, чем Майя предполагала.
Однако вместо Акселя явились Ральф Арнольд и Кэтрин, которая озиралась с таким видом, словно ни разу не бывала в магазине. Мэр, в свою очередь, вытаращил глаза на стенд с наклейками. Надо сказать, никто не проходил мимо, вот и этот яппи не устоял. Майя против воли улыбнулась.
Через минуту он встал перед прилавком, держа в руке наклейку со словами «Забудь про мир во всем мире, помни про дорожные знаки».
– Вот, – сказал он без улыбки. – Я бы налепил это на каждый бампер в городе.
–: За счет заведения, – сказала Майя, отмахнувшись от денег.
Она впервые видела Ральфа Арнольда и всмотрелась в него, ища признаки дьявольской натуры. Однако вместо зловещих вспышек в ауре он излучал только узколобый консерватизм. Занятно, что у них нашлось что-то общее, пусть даже из области правил дорожного движения.
– Не хотите купить хрустальный шар? Помогает предсказывать будущее.
Мэр посмотрел на Майю с подозрением, но тут подошла Кэтрин и отвлекла его. Она была, как и в первый раз, в красном, разве что крой костюма был, можно сказать, скромный: кромка подола доходила аж до середины бедер. Кэтрин сразу взяла быка за рога.
– Наследники требуют, чтобы особняк был продан как можно скорее. Мы готовы пойти им навстречу, предложив вам несколько других помещений на выбор.
– Присядьте, оба, – сказала Майя любезно, – и ослепите меня блеском своего интеллекта. Но не забудьте, что делом об аренде занимаются правовые органы и что именно они вынесут вердикт. Пока я не вижу законного пути принудить меня к отказу от аренды. Разве что через три указанных в договоре года.
Эта тирада заставила мэра побагроветь. Кэтрин недобро прищурилась. Майя снова взялась за кисть.
– Аксель должен был вам объяснить, что земли Пфайфера нужны нам немедленно. Принудительное отчуждение – не редкость. Нам недостает только вашей подписи под бумагой о передаче прав.
– Аксель ничего не говорил мне о данной конкретной подписи. Наоборот, он упомянул, что передача прав стоит дорого и что кое-кому придется раскошелиться.
На самом деле об этом упоминала Селена, но какая разница? Не важно, что имелось в виду, Майя все равно не собиралась прерывать аренду. Просто довод звучал солидно.
– Аксель обещал! ;– сказала Кэтрин на повышенных тонах. – Сказал, что почешет нам спинку, если мы почешем ему! Он должен был подыскать вам новое место!
Это явилось для Майи откровением и могло стать еще одной темой предстоящего разговора с мужем. Однако в присутствии посторонних она не собиралась даже намекать, что между ними существуют разногласия.
– Вы вполне можете почесывать друг друга, – сказала она со спокойной улыбкой. – Думаю, у нас с вами совершенно разный зуд. Короче, аренду я не прерву, и школа останется там, где находится. Выше по склону есть запущенное табачное поле, почему бы вам не направить свой интерес на него?
– Но дорога стала бы на две мили длиннее! – возразил мэр. – Это черт знает какие деньги, целое состояние! На землях Пфайфера мы сэкономим сотни тысяч. Возьмитесь наконец за ум и помогите ускорить их конфискацию.
– У вас проблемы с чувством перспективы. Мост в зоне затопления поглотит громадные средства, а перенос школы в неудобное место настроит родителей учеников против вас. Дамы из клуба садоводов планируют экскурсии по окрестностям особняка. Мистер Пфайфер, похоже, собирался разбить парк, и хотя впоследствии передумал, после него осталось немало экзотических растений. Не каждый городок может похвастаться такими диковинами.
– Подумаешь, растения! – взорвался мэр. – Это всего-навсего кусок дрянной земли! Вы пытаетесь оспорить права законного наследования, задушить идею городского развития! Раз так, будем судиться! Аксель жестоко пожалеет, что пошел у вас на поводу!
Очень возможно, что Аксель об этом пожалеет, подумала Майя, но вряд ли в отношении земель Пфайфера. И сказала:
– Я не запрошу с вас много за хрустальный шар.
– Идем отсюда! – Кэтрин вскочила и потянула мэра за руку. – Сейчас она предложит раскинуть карты!
– Помните Шута? – крикнула Майя вслед, когда эти двое шли к двери. – Не забывайте того, что я о нем говорила.
Кэтрин не обернулась. Когда дверь захлопнулась, Майя со вздохом оглядела унылого дракона, созданного в процессе разговора. На самом деле в картах Кэтрин Шутом была она, Майя, а Смерть обернулась самым худшим – уходом из жизни. Судя по словам Акселя, мистер Пфайфер приходился Кэтрин дальним родственником.
Август 1946 года
«Я выгодно вложил сбережения в недвижимость и не сказал Долли ни слова. Она не знает и о ребенке. Я не могу обратиться за деньгами ни к ней, ни в социальный отдел, поэтому подыщу адвоката, пусть потом передаст бумаги потомкам Хелен. Надеюсь, моя дочь вырастет не такой слабохарактерной, каким всю жизнь был я».
Глава 30
Сдачи можно получить от любого, реже всего – от автомата.
Положив трубку, Аксель повернулся к окну и заметил, как Ральф и Кэтрин в спешке покидают соседнее здание. Это зрелище не сулило ничего хорошего.
Разумнее было не соваться в магазин, а подождать до вечера. Если Майя бурлила эмоциями, за это время она вполне могла успокоиться. Ведь еще совсем недавно Аксель держал ее в объятиях, спящую и обнаженную. Воспоминания об этих минутах согревали давно остывшие уголки его сердца, и очень не хотелось, чтобы едва возникшие узы распались. Брак, как и бизнес, процветает, только если действовать с умом. Рациональный подход куда разумнее сентиментального.
