Он провёл меня через спутанный лабиринт переулочков от Сан-Поло до Риальто.
На площадях и мостиках властвовала толпа, везде шли люди. Между тем мне не показалось чем-то удивительным, видеть людей в старинной одежде, которые спешили по своим ежедневным делам. Чувство отчуждённости, которое поначалу так овладевало мной и сбивало с толку, покинуло меня. То, что отсутствуют жужжащие моторные лодки, вообще не бросалось в глаза. Машин и в будущем не было в этом городе, тут не было такого разительного отличия. Только вечером, когда опускалась тьма, ты чётко ощущал, что находишься в прошлом. Отсутствие электрического освещения было ещё непривычным. Факелы и фонари не смогли заменить гирлянды и светлые витрины.
— Это там, — сказал Джино. Он остановился у подножия деревянного моста
Риалто.
Действительно, у входа на мост толпа рабочих занималась кладкой фундамента. Я очарованно рассматривала стройплощадку. Вся она была окружена дамбой, так что вода не могла залить её. Вокруг вздымался вал из дерева, земли и камней, и в возникшем таким образом котловане мужчины трудились над постройкой здания.
Сотни свай высились над вязким грунтом. Между ними был закреплён слой поперечно лежащих балок, на которые опиралась кладка. Готовые ряды кирпичей уже достигли высоты выше ватерлинии. По большому проёму со стороны канала можно было распознать, где будет позже находиться отверстие для воды.
Двое рабочих усердно выкладывали заднюю стену будущего водного зала. Другие строители занимались возведением наружных стен.
Я тщательно всё рассматривала до тех пор, пока мой взгляд не остановился на задней стене водного зала.
— Там сообщение было бы в надёжном месте, — сказала я с отсутствующим взглядом.
— Мне передать его одному из этих мужчин? — спросил Джино.
— Ну да, — сказала я. — Собственно говоря, это сообщение скорее для... будущего.
Я соображала, как же можно было сделать это сейчас, когда все строители ушли бы на обед, и мне представилась возможность совершенно спокойно спрятать в подходящем месте мой свёрточек, завёрнутый в клеёнку. Не могла же я спуститься по одной из лестниц в котлован и сказать:
— Извините, мальчики, но мне необходимо подыскать здесь хорошее место, куда бы я могла положить это письмо, не беспокойтесь, пожалуйста, и продолжайте свою работу!
Я напряжённо размышляла о том, как мне, по возможности, незаметно спрятать письмо, несмотря на то, что там как раз возились толпой все эти типы. Ответ был, в принципе, совершенно простым: это было невозможно.
Я уныло уставилась на котлован. Затем я сделала глубокий вдох. Нельзя было так быстро сдаваться! Это определённо можно было как-то сделать! В конце концов, мистер Бьярнигнокки нашёл это письмо в будущем, разве не так?
В то время как я ещё раздумывала над этой дилеммой, Джино заговорил.
— Можно я это сделаю, или нет? — спросил он. Было видно, что его беспокоит, что он мог бы лишиться последней части своего заработка.
— Дело вот в чём, — сказала я нерешительно, показывая ему свёрток. — Я должна спрятать это известие на стройплощадке. Да притом так, чтобы оно там... хранилось.
— Известие, которое никто не должен получить? - сомнение исказило веснушчатое лицо Джино.
В любом случае - в ближайшие пятьсот десять лет, хотела я сказать, однако, по-
видимому, это было под запретом, потому что я не могла это произнести.
— Ах, - сказал Джино. — Теперь я понимаю! Это своеобразный оберег, или нет? Я уже слышал о людях, которые делают что-то подобное. Строя новый дом, они приносят в жертву животных и замуровывают их в фундаменте, — он пригляделся к свёртку.— Там внутри мёртвое животное?
— Нет, только письмо. — Я с благодарностью подхватила его идею и добавила: —
Гм, такой вид волшебной охранной грамоты.
— И его нужно там замуровать?
— Да, но так, чтобы на него не попала вода, иначе оно потеряет свою силу. Оно должно сохраниться столько времени, сколько будет стоять этот дом.
— Тогда его нужно замуровать в стене, — рассудил Джино.
— Точно, — согласилась я. — Я подумывала о задней стене водного зала. Если бы это можно было как-то уладить...
Я окинула его внимательным взглядом.
— Я дам тебе в 2 раза больше того, что ты уже получил, если у тебя есть идея, как это сделать.
— На самом деле? — он обрадовано посмотрел на меня. — Нет ничего проще.
Давайте его сюда.
Он взял свёрток из моей руки и убежал. Я ошеломлённо наблюдала, как он спустился с края вала на стройплощадку и подошёл к одному из работников. Он разговаривал с этим мужчиной и показывал иногда на меня. Рабочий тоже смотрел на меня, и я боролась с желанием исчезнуть, но казалось, что рабочий просто проявляет любопытство. Джино дал ему свёрток, и вслед за тем мужчина взмахнул своей кельмой (или тем, что всегда использовали в то время при строительстве) и вмуровал моё известие в новый ряд кирпичей.
Джино ловко выкарабкался из котлована и посмотрел на меня сияющими глазами.
— Выполнил.
Я едва могла поверить в то, что всё так легко вышло.
— Что ты сказал ему?
— Ну, правду. Что Вы принесли охранную грамоту для этого дома, которую нужно замуровать в стене.
— И он сделал это просто так?
— Ну, конечно, я сначала сказал ему, что вы дадите ему за это сольдо. Эти деньги я выдал ему авансом, — Джино кривовато ухмыльнулся. —- И я сказал, что в охранной грамоте - благословение епископа. Только для того, чтобы он не подумал, что это колдовство.
— Ты умный парень, — сказала я восхищённо, выгребая пару монет. — Вот, за твои расходы и за твоё старание.
Так как он решил мою проблему так элегантно, я дала ему явно больше, чем было договорено. Он снова весь засиял, и я обрадовалась, что он был счастлив.
— Джино, ты отличный друг!
Он оказался замечательным товарищем, но в этом деле я не хотела мелочиться.
Он принял самодовольный вид.
— Я буду помогать Вам всегда, когда это будет нужно, Мадонна.
Вдруг у меня возникло желание защищать его. Или хотя бы прижать его к себе и сказать ему, какой он замечательный мальчик. Ведь мне трудно было объяснить ему, что он жил в скверную, отсталую эпоху, когда не было школы и пособия на детей.
Невольно я откинула вуаль и улыбнулась ему. Потом я спросила у него, где он живёт. Лишь на тот случай, если бы мне действительно еще раз понадобилась его помощь.
— В третьем доме переулка красильщиков за церковью Мадонны дель Орто, -
сказал он, прежде чем дружелюбно помахать мне на прощание. Я смотрела ему вслед до тех пор, пока он не исчез за углом ближайшего дома.
