– А где содержался последний из помещенных в подземелье извергов?
– Здесь же… – немедленно откликнулся полуизверг. – В последней камере. Но сейчас там, конечно, уже никого нет!
– А куда же он делся? – поинтересовался Ратмир.
Полуизверг явно растерялся и ответил с запинкой:
– Так ведь… господин, ты же сам его сжег!..
– Это был тот самый изверг, которого привезли в замок последним?!
– Конечно, господин! – кивнул Готлиб.
– А ты знаешь, когда его… убили? – медленно проговорил Ратмир, пристально глядя в глаза полуизверга.
– Ну-у-у… – растерянно протянул тот, пытаясь вспомнить то, о чем спросил трижды посвященный. – Дней пять-шесть назад его отвели к Темному Харту, а когда Харт приказал вернуть его в камеру, он был уже… такой, как вы видели!.. Мертвый!
Ратмир долго смотрел на полукровку-вепря, словно пытаясь понять, насколько тот правдив, а затем перевел взгляд на изгоя. Тот ответил ему прямым торжествующим взглядом.
«Так что же получается… – тревожно подумал Ратмир. – Этот сожженный мною говорящий труп – все, что осталось от Вотши?! Он ведь был совсем не похож на моего извержонка».
И тут же в голове появилась другая, холодная, скептическая мысль:
«А ты разве знаешь, какие изменения произойдут с лицом, с телом, если это тело… лишить жизни, а затем обработать неким неизвестным эликсиром?!»
Трижды посвященный снова повернулся к провожавшему его полуизвергу и спросил:
– Так в этом подземелье не осталось больше извергов, не прошедших через лабораторию Темного Харта?
– Нет, господин! – твердо ответил Готлиб и добавил: – Я могу показать тебе всех узников, но для этого надо взять… – Тут он бросил быстрый взгляд в сторону изгоя, после чего договорил: – …светлячка. Они боятся его света!
– Светлячка? – не понял Ратмир. – Какого светлячка?!
– У Темного Харта такие червяки есть, светлячками называются. – Готлиб снова бросил быстрый взгляд в сторону изгоя. – Они очень сильно светятся. Изверги… те, что по камерам сидят, только этого света и боятся!
Трижды посвященный посмотрел на Извара тяжелым взглядом и медленно проговорил:
– Ну что ж, проводи нас в апартаменты Темного Харта!
Полуизверг молча кивнул и двинулся дальше по тоннелю.
Они миновали еще одиннадцать таких же коротких коридорчиков с дверью в конце каждого, но их проводник больше не останавливался. Наконец полуизверг вышел к врезанной непосредственно в стену тоннеля двери, возле которой стоял стражник. Увидев приближающуюся к нему высокую фигуру в белой хламиде трижды посвященного, стражник вытянулся и затаил дыхание.
– Открывай! – приказал остановившийся возле двери вепрь-полуизверг, но стражник лишь вздрогнул и испуганно посмотрел на безмолвно стоявшего Темного Харта.
– Я кому сказал – открывай! – повысил голос Готлиб.
– Это же не застенок… – брезгливо протянул Темный Харт. – Дверь в эти покои не запирается.
Стражник, расценив, видимо, эти слова изгоя как разрешение, быстро шагнул к двери и распахнул ее.
Первым в покои Харта по знаку Ратмира вошел Вогнар, за ним Ратмир и вепрь. Сам Темный Харт переступил порог, но остановился у самой двери, а рядом с ним встал Скал, внимательно наблюдающий за поведением изгоя. Изверг, сопровождавший волков, остался в тоннеле.
Вогнар, быстро оглядев большую комнату с высоким потолком, слабо освещенную единственным светильником, напоминающим примитивный, хотя и интересно сделанный подсвечник на три свечи, направился к левой стене. Там он принялся, ни к чему не прикасаясь, пристально изучать стоявшие на стеллаже стеклянные сосуды. Ратмир медленно сделал круг по комнате, только раз остановившись на несколько секунд, когда при его приближении затеплился свет в дальнем углу комнаты, извлекая из темноты стоявшее там одинокое кресло. Затем он подошел к расположенному посреди комнаты длинному и узкому столу с каменной столешницей и, посмотрев на хозяина комнаты, произнес:
– Прекрасное место для занятий наукой. Тихо, спокойно, неплохое обеспечение нужными материалами и инструментами… Хотя имеется здесь далеко не все, что нужно для решения поставленной заказчиком задачи.
Тут трижды посвященный резко повернулся к вепрю-полуизвергу:
– У Харта были еще какие-нибудь помещения?! Где он, например, спал?!
– Да, в его распоряжении были еще две комнаты поменьше, расположенные рядом с этой, но я там ни разу не был!
Ратмир кивнул и снова повернулся к изгою:
– А где твои записи, Извар?! Ты проводил научные исследования, значит, вел и необходимые записи. Где они?
Темный Харт криво улыбнулся, но и не подумал отвечать. Тогда Ратмир подошел ближе к изгою и, глядя прямо ему в глаза, сказал:
– Ты ведь понимаешь, что я их все равно найду! Я перерою твою нору, выпотрошу ее до глины, в которой она устроена, но найду их! И разговариваю я с тобой на эту тему только потому, что мне дорого время – где записи, Извар?!
– Не ты первый спрашиваешь меня об этом, трижды посвященный, – все с той же кривой усмешкой отозвался изгой. – Этот недоделок, – кивнул он в сторону полуизверга, – тоже интересовался моими записями, видимо, по распоряжению своего хозяина. Я сказал ему, отвечу и тебе – не для того я работал столько лет, чтобы любой бездельник мог воспользоваться моими трудами, прочитав какие-то там записи! Нет, трижды посвященный, у меня нет стражников, дружинников, подземелий и сокровищниц, чтобы хранить и охранять мои ценности, поэтому я запер их в самое надежное место в этом Мире – вот тут!!! – И он ласково погладил свой лысый шишковатый череп. – Попробуй достать их без моего разрешения с помощью Стола Истины, и ты получишь вместо знаний слюнявого дебила!
Ратмир вернулся к столу, задумчиво прикоснулся к темной каменной столешнице.
– Ну что ж, я готов полюбоваться твоей слюнявой, дебильной рожей, но это будет последнее, что ты изведаешь в жизни. А до этого ты попробуешь много других… развлечений!
Вогнар отошел от стеллажа и, приблизившись к Ратмиру, негромко произнес:
– Никаких записей нет, ни листочка. Из того набора реактивов, что находится на стеллаже, никаких выводов сделать нельзя.
Ратмир выслушал Вогнара и снова медленно пошел вокруг стола. Словно к чему-то прислушиваясь. Он опять остановился на несколько секунд напротив угла, где стояло кресло, а затем все так же неторопливо приблизился к стеллажам и долго стоял, то ли рассматривая стоящие на полках склянки, то ли исследуя стену за стеллажами, облицованную каменными плитками. Все, кто находился в комнате, внимательно следили за трижды посвященным, и поэтому никто не заметил, с каким яростным напряжением наблюдал за ним Темный Харт!
Наконец Ратмир развернулся на каблуках и вернулся к столу. Лицо изгоя мгновенно стало безразличным, и только след улыбки все еще змеился по его губам.
– Странно… – проговорил трижды посвященный. – Такое ощущение, что здесь есть еще кто-то… Словно кто-то наблюдает за нами!..
Он еще раз окинул комнату пристальным взглядом, а затем тряхнул головой:
– Ну, ладно, пойдем посмотрим, что есть в других комнатах.
Чуть дальше по тоннелю действительно обнаружилась еще одна дверь, за которой находился крошечный коридор и две комнаты по разные стороны от него. Одна, поменьше, была спальней, а вторая, достаточно большая, вполне могла служить лабораторией – там, на длинном рабочем столе, были установлены какие-то приборы и лежали инструменты, но все это производило впечатление… неряшливости и поспешности, отсутствовала система, столь необходимая для организации научных исследований.
Вогнар, увидев этот беспорядок, немедленно заявил:
– Трижды посвященный, по-моему, нам подсовывают имитацию!
На что Темный Харт с усмешкой ответил:
– А ты можешь ручаться, что я не развалил лабораторию намеренно?.. Чтобы вы не догадались, в каком направлении я работал.
Волк пожал плечами и промолчал, но, обойдя комнату, он обнаружил за стойкой с примитивным дистиллятором несколько книг, в которые были вложены узкие листки пергамента, исписанные мелким почерком. Одним взмахом руки он освободил часть стола и разложил свои находки. Ратмир, ни к чему не прикасаясь, внимательно осмотрел их и молча кивнул книжнику. Тот позвал следовавшего за ним изверга и приказал ему забрать найденное. Скал, внимательно наблюдавший за изгоем, видел, как исказилось его лицо, когда Вогнар обнаружил книги и записи. Волк насторожился, ожидая от Харта какой-нибудь внезапной выходки, но тот лишь молча смотрел, как трижды посвященный изучает находку, а затем проводил тяжелым взглядом изверга, выходившего из комнаты с книгами.
