Фабрика располагалась на окраине города Тала, лежащего на западе террах в ста пятидесяти от столицы. Некогда процветающее предприятие находилось в печальном состоянии после разорения хозяина. Из-за долгов владельца фабрика перешла к государству, однако назначенный министерством госуправляющий каким-то образом смог сохранить всю ее материально-техническую базу и даже часть специалистов. Измученные безработицей люди с энтузиазмом взялись за новое для них дело, и уже через какие-то полгода первые серийные образцы «эстов» выкатились из ворот цеха и отправились в свой первый испытательный полет. К счастью, Спайковский продолжал полностью выполнять заключенное ранее соглашение, исправно поставляя новые двигатели и оперативно внося в выпускаемые модели необходимые изменения. Конечно, везти моторы за сотню терров с ближайшего к ним завода Спайковского было не очень удобно, но Сергей мирился с этим, помня о взаимной договоренности с коммерсантом и о его помощи при постройке первых образцов.
А вот с пилотами в первое время возникла проблема. Предполагалось набрать добровольцев из числа курсантов имперской академии аэрфлота, но желающих набралось едва больше двух десятков, когда необходимо было не меньше сотни. Откуда-то появились странные, но упорные слухи о ненадежности новых аппаратов и большом числе погибших при их испытаниях. Также говорилось, что крылан не может противостоять в бою аэростатам, что его возможности сильно преувеличены и что на самом деле это всего лишь очень ненадежная машина для ближней разведки. В общем, судя по этим слухам, биплан можно было представить как некий летательный аппарат для изощренного самоубийства, за штурвал которого сядет только полный псих, так что не было ничего удивительного в малом количестве желающих.
Впрочем, стоило Кутесову заняться выяснением источников этих разговоров, как они довольно быстро прекратились. Несмотря на тщательные расспросы среди курсантов, найти распространителей слухов не удалось. Все опрошенные только и говорили, что где-то услышали об этом краем уха, но толком не могли назвать никого. Это наводило на определенные мысли о неких недоброжелателях, что было вполне ожидаемо.
Появление летающих аппаратов тяжелее воздуха было воспринято аэроконструкторами разных стран неоднозначно. Первое время многие газеты чуть ли не открыто обвиняли Руссарию в подлоге. Писалось, что якобы для демонстрации были изготовлены специальные аэростаты, к которым на тросах крепились макеты крыланов, а с земли они не были видны из-за того, что их оболочка была покрашена в цвет неба. Конечно же, это полный бред, но, как ни странно, многие ему поверили. В одной из стран был даже построен действующий макет подобного аппарата и продемонстрирован публике. Правда, несмотря на специально подобранный цвет оболочки и гондолы, сам аэростат был ясно виден, но это почему-то никого не смущало – истерия в прессе продолжалась. Видимо, признание того, что многие годы считалось абсолютно невозможным, для многих людей оказалось менее приемлемо, чем отрицание очевидных фактов. Пришлось провести еще несколько демонстраций, прежде чем скептики умолкли. Тем не менее даже в Руссарии некоторые аэроконструкторы отнеслись к машинам Сергея довольно холодно, называя их тупиковым развитием аэростроения.
Ратный, ожидающий вспышки интереса и многочисленных попыток воссоздания крыланов другими изобретателями, был удивлен, когда ничего подобного не последовало. Мало того, через некоторое время вообще создалось впечатление, что о самолетах все дружно позабыли. Причем странная амнезия сошла даже на специализированные газеты и журналы, в последнее время постоянно печатающие различные статьи на тему аппаратов тяжелее воздуха, – и тут в один миг как отрезало…
По мнению Сергея, это могло означать только одно: работы по созданию собственных крыланов начаты во многих странах, и неожиданная «тишина» как раз один из ее показателей, – кстати, Кутесов был в этом с ним абсолютно согласен.
Казалось бы, это даже хорошо, так как Ратный не хотел привлекать к себе лишнего внимания. Истерия в прессе не способствовала улучшению имиджа создаваемой авиации, – вот еще одна причина отсутствия добровольцев, тем более что аэронавты всегда считались некой элитой вооруженных сил Руссарии. Вполне естественно, что переходить в только что созданный тип войск, с непонятной перспективой, желающих было мало.
Однако глухое молчание прессы также не устраивало самолетостроителей и отпугивало добровольцев, желающих стать летчиками, и специалистов.
Решение данной проблемы было довольно необычным. Для создания летной школы выделили здание местного военного училища, готовящего в своих стенах артиллеристов. Курсантов распределили по другим учебным заведениям, а вот только что поступивших ожидал небольшой сюрприз. Именно им прямым приказом военного министерства Руссарии было суждено стать первыми авиаторами и авиамеханиками империи – всего было набрано чуть больше ста человек.
Обучение новых пилотов Сергей поручил своим бывшим курсантам, их осталось пятеро. Один из курсантов его наймарской группы погиб во время нападения ястанцев, а отправившийся с Алаем Яр считался «пропавшим без вести», как и сам разведчик. Не сказать, что сразу все пошло гладко, но постепенно работа школы наладилась, тем более что во главе ее встал Роханцев, который, как уже неоднократно убеждался Сергей, был прекрасным хозяйственником.
Сам же Ратный вместе с Васновым вплотную занялся работой над бипланами и их модернизацией, одновременно подыскивая людей для организации небольшого конструкторского бюро, надобность в котором ощущалась уже довольно остро, особенно после начала серийного производства. Кроме того, по задумке Сергея, следующая машина должна была стать четырехпулеметным монопланом с мощным двигателем и убирающимся шасси, а это был намного более сложный аппарат, для производства которого понадобится не один десяток чертежей.
Сергей мог задать концепцию, идею, но для проработки каждой мелочи ему срочно нужны были люди, и чем дальше, тем больше: от простых чертежников до грамотных инженеров-конструкторов. Чуть раньше с этой же проблемой столкнулся Васнов, который при разработке нового двигателя буквально потонул в массе чертежей и расчетов. Пришлось идти на поклон к Кутесову. Тот молча выслушал и пообещал помочь. Через месяц под руководством Ратного и Васнова работало уже около двадцати человек. Также в распоряжение Сергея передали одно из зданий фабрики, где некогда размещалась мастерская по пошивке оболочек для аэростатов.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
