— Очень талантливое сумасшествие.
— Спасибо. Сам удивляюсь, почему при жизни не интересовался искусством.
— А кем ты был, если не секрет?
— Какой же тут секрет. Промотал лучшие годы и целое состояние по борделям и игральным клубам, потом ударился в политику, но из этого ничего не вышло, так что остался я на старости лет в полуразоренном поместье доживать отпущенный срок в гордом одиночестве.
— А как же семья? Жена? Дети?
— Ах, деточка, я законченный холостяк, — грустно рассмеялся призрак.
— А сейчас? Почему ты все еще в этом мире? Только пойми меня правильно, ты чудесный дух, но я думала, что это как-то связанно с незавершенной жизненной миссией.
— Верно. Никогда не откладывай на завтра того, что должен сделать сегодня. Иначе…
— Ясно. И что же ты должен сделать?
— То, что должен был делать всю свою жизнь — заботиться о своем ребенке, а теперь и о внуках.
Ого! Вот чем может обернуться пренебрежение родительскими обязанностями.
Продолжать эту тему мне совершенно не хотелось, но из вежливости и в благодарность за гостеприимство, я любезно предложила свою помощь в этом нелегком деле.
— Спасибо, но с этой задачей я должен справиться сам.
Старик вернулся к мольберту, а я с интересом наблюдала за тем, как черно-белая картина приобретала цвета и буквально оживала на полотне. Скорее всего, призрак применил магию, так как рисунок перестал находиться в статике — картина стала, чем-то вроде анимации. Дракон извергал пламя и старательно махал внушительными крыльями, в то время как полуобнаженная амазонка, натянув поводья, удерживала равновесие на чешуйчатой спине громадной ящерицы.
— Это чудесно, — с замиранием сердца выдохнула я.
— Мне приятно слышать такие отзывы о своей работе, — довольно улыбнулся старик. — Пойдем, я кое-что тебе покажу.
Я с готовностью вскочила с кресла и последовала за суетливым приведением, но тот так увлекся, что проскочил сквозь стену, оставив меня у лестницы в полном смятении. В ту часть дома не вела ни одна из дверей, поэтому я решила подождать, пока старик спохватится и вернется в холл. Долго ждать не пришлось. Буквально через минуту полупрозрачная голова с забавными кудряшками напудренного парика высунулась из стены и, обнаружив мое местонахождение, протянула сквозь стену остальные части призрачного тела. Брр! Жутковатое зрелище. Вряд ли я когда-нибудь привыкну к подобному способу передвижения.
— Прости, — засмеялся старик. — Совсем забыл, что вход в галерею давно замурован.
— Как же тогда ты относишь туда картины? — удивилась я.
— Очень просто. Обычно Адам оставляет мне транспортирующее зелье, но оно, к сожалению, давно закончилось, а я забыл попросить новое. Так что, юная ведьмочка, создавай портал. Галерея сразу за этой стеной, — призрак похлопал рукой по стене, указывая мне направление, и ждал выполнения просьбы.
— Прости, но я не могу этого сделать.
— То есть, как это ты не можешь? — удивился дух.
— Во-первых, я не умею, а во-вторых, у меня не достаточно сил.
Мой ответ определенно шокировал старика. Мне даже показалось, что в его голубовато-прозрачных глазах мелькнуло что-то вроде разочарования.
— А где Адам? — спросила я, посматривая на свой браслет.
— В кабинете, — бесцветно ответил Редж и, нахмурившись, проскользнул сквозь стену.
Вот черт! Я вовсе не хотела обидеть старика. Теперь он думает, что компания несносного синеглазого красавца мне дороже оживших картин, хотя на самом деле Адам Росс — последний человек, которого мне сейчас хотелось бы видеть.
С тяжелым вздохом я вернулась в пустую гостиную и быстро утешилась лицезрением невероятной амазонки. Девушка на картине выглядит потрясающе реальной, а в какой-то момент мне даже показалось, что она видит меня и хочет что-то сказать. Ее глаза казались невероятно живыми и знакомыми. Длинные черные ресницы подчеркивают их синеву, а лоснящаяся кожаная маска, скрывающая половину лица, будоражит воображение. Темно-каштановые развевающиеся на ветру волосы отливают красным, когда из направленной вниз пасти дракона вырывается пламя.
— Очередной шедевр, — усмехнулся за моей спиной Росс.
— Я не слышала, как ты вошел, — оправдала я свой испуг.
Мне еще повезло, что с перепугу я не опрокинула столик с красками, а всего лишь оттолкнула в сторону в инстинктивном порыве спастись бегством.
— Еще бы! — рассмеялся он, поправляя развернутый столик.
Очередное сходство с Лексом заставило меня внимательно присмотреться к Адаму, но визуальный осмотр не дал результатов. Что-то в нем разительно отличается от хорошо знакомого Варта, вот только я никак не пойму, что именно.
— Позволь, — я набралась храбрости и осторожно, кончиками пальцев, коснулась его щеки и тут же одернула руку.
Его кожа была теплая, а не прохладная. Неужели он действительно человек? Неужели мой сон настолько исказил реальность? Получается, что я больший монстр, чем он? Ему ведь не предрекают уничтожение человечества!
— Как это понимать? — нахмурился Росс.
— Никак! Никак. Ты хотел со мной о чем-то поговорить или все-таки решил избавить от поводка? — я сменила оборонительную позицию на атаку и не намерена отступать.
Заметив резкие перемены в моем тоне, Росс отступил на шаг назад.
— От так называемого поводка я вас не освобожу до тех пор, пока не увижу здравый смысл в мотивах и поступках. Не в моих интересах отпускать подружку родного брата на верную смерть.
— Какую еще подружку? Никакая я ему не подружка!
— Вот как? А он утверждает обратное, — усмехнулся Росс.
— Значит, он лжет!
По смеющимся глазам Адама я поняла, что Ален ничего подобного не говорил, это всего лишь очередная провокация.
— Чего ты хочешь? — зло бросила я.
— Получить ответ на свой вопрос. Что вас связывает с моим братом?
— А почему бы не спросить у него самого?
— Его ответ мне известен, теперь я хочу получить ваш.
— Тогда я повторю — ничего. Нужна конкретика? Так и быть: впервые мы встретились месяц назад на гонках, он помог мне добраться до линии старта, после чего мы не виделись до прошлой субботы. Тогда я и обратилась к нему за помощью в создании эликсира, а в понедельник за ужином мы обсуждали некоторые детали нашего сотрудничества, затем он подвез меня домой вот и все.
— Хмм. Значит эликсир… Сколько тебе лет?
— А тебе? — с вызовом отрикошетила я.
— О, мисс Брум, вы меня разочаровываете, — расхохотался Росс.
Не знаю, чем вызвана такая реакция, но его насмешки однозначно сведут меня с ума!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
