– Я леди Гервена, – произнесла она дрожащим голоском, но с достоинством. – А вы, как я поняла, и есть тот захватчик, во власти которого замок…
– Всего лишь ответный удар, – объяснил я. – Ваш муж… я не ошибся, барон Гуинг ваш муж?.. ваш муж очень долго нападал и разорял мои земли… Тогда они были еще не моими, но все равно, я мог бы заграбастать сразу двадцать сел, а не три села и две нищие деревеньки! Так что за двадцать или больше набегов вашего мужа я нанес только один удар.
Ее лицо омрачилось:
– Я слышала шум схватки… замок залит кровью?
– Ошибаетесь, – возразил я, задетый за живое. – Представьте себя, ни одна собака не гавкнула в защиту вашего мужа, уж простите! А кто не противник мне, зачем я стану обижать? Каждый остался на своем месте. Но замок теперь мой. Как и все принадлежащие ему земли.
Она помедлила, разглядывая меня исподлобья, сказала после недолгого колебания:
– Служанка говорит, что вы никого не казнили. Я не поверила.
– Сходите вниз, – посоветовал я, – убедитесь.
Она покачала головой.
– Погожу. Сэр…
– Ричард, – подсказал я. – Ричард де Амальфи.
– Сэр Ричард, я тоже не ваш противник.
Теперь я замолчал, после паузы сказал осторожно:
– Надеюсь… хотя разве не вопиет пролитая кровь вашего мужа? В смысле, о мщении.
Она зябко передернула плечами.
– Не вопиет. Он уже сменил пять жен, всякий раз брал все более молоденьких. Я как раз пятая. Предыдущие четыре умерли. Поговаривают, что не своей смертью. Последний месяц до меня доходили слухи, что он обратил внимание на дочь лорда Гелейна, его земли за владениями леди Клаудии. Бедной девочке всего пятнадцать, даже не представляет, что ждало ее…
Я кивнул, расспрашивать не стал, нравы жестокие, у женщин только и прав, что сидеть у окошка и ждать возвращения господина, а уж обязанностей море.
– Понимаю, – сказал я еще осторожнее, – вас интересует ваш статус…
Я умолк, подбирая слова, а она сказала чуть живее, чем раньше:
– Не просто интересует, сэр Ричард!
– Да-да, – подтвердил я. – Я как-то не подумал, что получаю замок и земли с таким прицепом.
Она ужаснулась:
– Намереваетесь меня убить?
– Да пока нет…
– Умоляю вас, – вскричала она и молитвенно сложила руки у груди, – у вас же есть право тетравленда! Взяв замок и убив прежнего владельца, вы получаете в полное владение все, что ему принадлежало. В числе прочего ему принадлежала… и я. Я могу оставаться вашей замковой женой… или наложницей. Вы ведь, как я понимаю, свирепый и ненасытный воин, в замке сидеть не станете, так что я какая помеха? Когда станете наезжать в этот замок, я буду стелить вам постель и выполнять все ваши прихоти… в остальное же время замок будет под хорошим присмотром. Я и так занималась всем хозяйством. Знаю, как вести дела, как рассчитываться с подрядчиками, я закупала продукты и провизию, подготавливала замок к зиме…
Она упала на колени и смотрела на меня в страхе и отчаянии. А я – на ее полные груди, быстро вздымающиеся, еще весьма аппетитнее. Потом подумал и решил, что право тетравленда придумано мудрыми людьми, что обеспечивает эволюцию человеческого общества. Когда более сильный устраняет слабого, он не должен рушить все, что было у слабого. Он просто обязан взять и распорядиться еще лучше.
– А почему не умоляете отпустить к отцу?
Она взглянула с надеждой:
– А вы… отпустите? Умоляю, умоляю – отправьте меня обратно к отцу!
Я подумал, кивнул:
– Вы были правы. К отцу отправлять нельзя. Соберет армию и отправится мстить.
Она вскрикнула:
– За эту грубую скотину? Да ни за что!
– А за угодья, земли, замок?
Она затрясла головой:
– У отца все это есть. Правда, не такие богатые, но нам хватит.
– Но за гибель зятя положено мстить, хоть мы и не совсем в тейпе. К тому же солидная экономическая составляющая: деревни Одноглазого и те, которые оттяпал у Галантлара, нехилый замок…
Она в отчаянии смотрела снизу вверх зелеными, полными слез глазами. Край зеленого платья на груди опустился еще ниже, мне сверху хорошо видны безукоризненной формы два полушария, а когда леди Гервена в бессилии опустила руки, декольте углубилось настолько, что я смог, глядя вот так сверху, рассмотреть края широких розовых кружков.
– И тем не менее, – проговорил я чуточку охрипшим голосом, все еще не отводя глаз от манящего зрелища, – ущемлять вас не стану. В самом деле, этот тетравленд… гм… придумал кто-то из очень умных. Или из озабоченных. Но, скорее, то и другое. Вы пока пленница, но – почетная пленница… Я поразмыслю над этической стороной тетравленда, и, пожалуй… А сейчас соизволю отпустить вас. До особых пожеланий.
Она мигом вскочила, поклонилась, так что я смог заглянуть в декольте еще глубже, в самом деле ощутил горячую тяжесть в известном месте. По ее лицу понял, что все заметила, все поняла, настоящая женщина, и произнесла горячо и пылко, по-прежнему глядя снизу вверх, такой взгляд лучше действует на грубых скотов:
– Спасибо, сэр Ричард! Спасибо, доблестный рыцарь! Вы самый великодушный…
– Вы можете, – напомнил я. – Ага, можете… идти.
Она ускользнула обратно намного быстрее, чем входила, а у меня осталось нехорошее впечатление, что если и не обвела вокруг пальца, то была к этому близка. В самом деле быть рыцарем – тяжкое дело: простой нормальный гражданин изнасиловал бы, как законную добычу, так называемое право войны, а потом бы отдал солдатам. Замок же и все земли, само собой, принадлежат победителю по праву. А сейчас черт его знает как и поступить, если соблюдать все юридические тонкости. Ведь она – законная хозяйка этого феода. Но не убивать же…
Ехидный голосок сказал внутри насчет женитьбы, я поморщился, о женщинах стараюсь вообще не думать, чтобы не всплывало лицо леди Лавинии.
Глава 10
Солнце поднялось над башнями, вскарабкалось к зениту. Я все это время двигался, как перпетуум-мобиле: успокаивал, устраивал и упорядочивал жизнь замка и его обитателей. Харальд и Гунтер отобрали из числа уцелевших тех, кто сможет без угрызений совести принести присягу новому хозяину, отец Ульфилла грозил небесными карами отступникам, а я за это пообещал ему во владение местную церковь.
Правда, у Одноглазого есть свой священник, но мой патер купился на возможность сместить местного и поставить своего, более ревностного, более преданного делу церкви.
Когда я взмок от беготни в тяжелых доспехах, а мой желудок бросался на ребра и тряс их, как орангутан клетку, появился Логирд фон Темрунг, некромант, принесший мне присягу, быстро огляделся по сторонам и сказал с почтительным поклоном:
– Лорду Ричарду должно быть угодно взглянуть на мои скромные успехи…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
