разносится. Но снова повезло, ага. Впрочем, силы удара хватило, чтобы скособочить труп, да и пыль незамедлительно поднялась, изрядно застив глаза, так что разглядеть подробности получилось лишь через пару минут, в течение которых мы напрягали слух в попытке засечь приближение врага. Что характерно, никого не засекли, даже Зевс. А потому слегка расслабились — Мак, к этому моменту досыта налюбовавшийся дохляком, выбрался из кабинета, кивнув на тело, и мы не замедлили воспользоваться предоставленной возможностью.
— Красавец, — заключила Бранка после довольно продолжительного молчания. — Теперь кошмары сниться будут…
Если она и преувеличила, то лишь самую чуточку — я, по привычке ожидая увидеть голый череп, в первый момент чуть не выругался матерно. Нет, я, конечно, видел мумии… на фото и видео в основном, зато в хорошем качестве… но экран гаджета и реальный высохший и скукоженный трупак — вещи о-о-очень разные. В том числе по степени воздействия на психику. А этот еще и при жизни, такое ощущение, скорее скелет напоминал. Н-да. От истощения он помер, что ли? И как проверить? Лапать такое голой рукой как-то не тянет… ну вот почему я до сих пор не изготовил пробники, как Зевс уже неоднократно советовал? Куда уж проще — какая-нибудь полимерная пластинка, на которую перед использованием подсаживаются наны, а потом она приклеивается к исследуемому объекту? Хорошая же вещь, даже для Мака доступная — я полапал, он употребил по прямому назначению… вот ведь блин!..
«Зевс, посмотришь?»
«Почему нет?» — «пожал плечами» искин. — «Заразы, что ли, боишься?»
Черт, и правда туплю. Нет ее на Элве. Нет. Но все равно стремно.
— Денис?..
Ч-черт, умная девочка. Ну а кто бы не удивился, увидев, как я сдернул перчатку и аккуратно (на самом деле от брезгливости) прикоснулся кончиками пальцев к высохшей до состояния пергамента щеке? Я бы, например, еще и помешать бы попытался придурку. Зря, что ли, правила техники безопасности придуманы? Но это, к сожалению, не наш случай. Тут хочешь, не хочешь, а терпи. Хорошо хоть, Зевс заранее нанов сконцентрировал и для «засева» хватило мимолетного контакта. А потом оставалось только ждать, разминая онемевшие от множественных микроразрядов пальцы — мой друг-искин подстраховался. А что, надежный метод. Помнится, именно так на Нимойе он нейтрализовал действие нейротоксина, которым меня накачала некая Кийоко — посредством стрелки с транквилизатором. Тогда даже больнее было.
«Ну, как?»
«Смерть от естественных причин — в первую очередь обезвоживание, во вторую общее истощение».
Не ел и не пил?..
«Ответ положительный».
Ха! Это каким же отмороженным фанатиком нужно быть, чтобы самого себя морить голодом и жаждой?.. Или же перед нами существо, лишенное не только разума, но и основополагающих инстинктов. И впрямь андроид?..
— Что выяснил?
— Он умер от обезвоживания и истощения.
— Похоже, — покивала Бранка. — Бедный… поиграли, и бросили.
Вот это ни фига себе! Это она сейчас кого-то пожалела? Причем, судя по всему, машину, хоть и биологической природы. Своих, значит, клонов не жалко, а тут… что-то не так с этим миром, куда-то не туда он катится. В тартарары, к примеру. Хотя выразилась она занятно.
— Как ты сказала? Поиграли и бросили?
— Угу. Козлы.
— Кто?
— Колонисты, кто же еще!
— Э-э-э…
— А ты думал, я тебе туфту гнала?! — ощерилась девица. — Дениска, ты совсем дурак? Очнись! Против нас играют люди без принципов. И без совести. А еще у них тормозов давно не осталось. Смекаешь? — вернула она мне подначку.
— Смекаю.
А фиг ли отнекиваться? По собственному опыту уже знаю, что самый страшный враг тот, кому нечего терять. А местным, походу, уже точно держаться не за что — все, что могли, про… потеряли, так скажем.
— Эй, голубки, наворковались?
— Заткнись, Макдугал!
— Мак, запускай вперед Бадди, — проигнорировав рык Бранки, велел я напарнику. Все равно уже спалился. — Ваську тоже задействуем. Времени в обрез, нужно торопиться.
На этот довод даже такой умник, как мастер-рейнджер Макдугал, не нашел, что возразить. Да я бы и слушать не стал, поскольку был занят — тащил на свет божий кота. А это та еще задачка, особенно если оный кот совсем не горит желанием покидать уютный карман. Я даже позволил себе ироничную усмешку — какой поворот! Мы с колонистами сейчас очень похожи, нам с Маком тоже терять нечего. Зато вытянувшееся лицо Бранки — бесценно. Хотя я бы тоже, мягко говоря, удивился, узрев решительно и практически бесшумно устремившихся прямо по коридору пса с кошаком. В плотном строю, плечом к плечу, ага. И под чутким руководством Зевса. Впрочем, проявить излишнее любопытство я спутнице не позволил — просто отрицательно помотал головой на ее попытку открыть рот, и выскользнул из кабинета, невесть когда превращенного в склеп.
Дальше дело, как я и предполагал, пошло веселее — спустившись на очередной этаж, мы расходились в противоположные стороны от лестничной площадки: люди направо, питомцы — налево. Можно было, конечно, сразу же рвануть вниз, не отвлекаясь на обыск каждого уровня, но… мы сюда, вообще-то, не ради острых ощущений завалились, а в поисках точки доступа к сети колонистов. То бишь по определению намереваясь заняться поисковыми работами. Другое дело, что никто не ожидал такой подставы — ни на десятом, ни на девятом, ни на следующих двух этажах ничего интересного, помимо еще трех мумий, обнаружить не удалось. Мы добросовестно осмотрели все трупы, но разницы с самым первым не обнаружили — причины смерти аналогичны. Разве что эти находились в самых неожиданных местах: посреди коридора, в центральном брифинг-зале и в одном из кабинетов внутреннего кольца. То бишь эти любованием окрестностями перед кончиной не заморачивались. На охрану тоже не похоже — слишком бессистемно, да и в целом бессмысленно. У меня мелькнула безумная мысль, что спеки перед смертью просто гуляли по зданию, но я ее тут же отмел, как слишком бредовую. Даже для меня, ага. И нигде ни малейшего признака действующих коммуникаций — ни сетевых, ни силовых.
— Походу, нечего здесь ловить, — первым не выдержал Мак. — Давайте спустимся до обитаемых этажей. Этими никто не пользовался.
Вывод был настолько очевиден, что даже Бранка спорить не стала, лишь устало кивнула. Честно говоря, квест затянулся. Мы столько времени шариться в неизвестности никак не планировали. Предполагалось, что вскоре после высадки мы сумеем подключиться к сети, а дальше уже забота Зевса. Забаррикадируемся где-нибудь, да станем ждать, пока искин сетку под себя подгребет. Наивные люди.
Первые признаки кипевшей некогда жизни нашлись лишь на третьем этаже. И здесь мы задержались чуть дольше, чем на нескольких предыдущих. Я даже питомцев
