— Очень многое, но для начала нам нужно угнать один корабль. Плюс подыскать несколько человек команды.
— Хочешь лететь к Седрику?
— Да, Мирон. У нас очень мало времени.
— Ну хорошо, допустим, нам удастся справиться с Седриком, хотя я не представляю, как ты собираешься это сделать. А что потом?
— Потом появятся другие дела, не менее важные. Мы будем строить новое государство, Мирон. Чистое, светлое, счастливое. Мы это осилим.
— И ты действительно веришь, что сможешь изменить этот мир?
— Он уже меняется… — Ким открыл дверь глайдера и спрыгнул на землю.
Смерть Императора и принца была его самым крупным провалом. Чудовищным провалом. Несмотря на это, Чалми без особых хлопот удержался у власти. Просто все члены Императорского Совета понимали, что в нынешней ситуации только он сможет урегулировать ситуацию. Был и другой аспект — никто из членов Совета не хотел брать на себя ответственность.
Заручившись поддержкой Совета и пообещав найти и наказать виновных, Чалми собрал в своем кабинете всех руководителей Департамента Наказаний. Их было восемь человек, представлявших разные структурные подразделения.
Разговор получился очень жестким. Все понимали, что гибель Императора и принца является следствием их недоработок. Недосмотрели, не заметили. Прозевали. Были заняты поисками террориста, взорвавшего «Эдинбург». Потом все были встревожены болезнью Императора, никто не подумал, что болезнь эта может быть далеко не случайной. Наконец, были похороны Императора, требовалось обеспечивать общественный порядок, поддерживать пошатнувшиеся устои государства. За это время посягнувшие на основы Империи негодяи смогли подготовить новый удар.
Чалми уже имел предварительные выводы экспертизы. Взрывчатое вещество находилось в настольных часах, подаренных принцу его любовницей Марией Демидовой. Здесь же, на заседании, Чалми отдал приказ об аресте начальника дворцовой охраны — в конце концов, кто-то должен понести наказание за случившееся. Да, Марию во дворце хорошо знали, к ней уже привыкли. И тем не менее обязаны были тщательно проверять все ее подарки. Этого не сделали, и вот результат. К сожалению, сама Мария уже не могла ничего поведать. Имелись все основания полагать, что ее убрали как нежелательную свидетельницу. Теперь предстояло тщательно проверить все ее связи, выяснить, откуда в ее руки попали эти проклятые часы. С этой минуты вся мощь Департамента Наказаний была обращена на поиски неизвестных террористов. Миллионы сотрудников, десятки миллионов осведомителей, тотальный контроль на космодромах — ускользнуть из этих сетей было немыслимо. Негодяи будут пойманы и наказаны. По-другому просто не могло быть.
Заседание закончилось, Чалми отпустил всех, кроме Морриса. Оставшись наедине со своим заместителем, задумчиво взглянул на него.
— Что скажешь, Себастьян?
— А что я должен сказать? — пожал плечами Моррис. Он сегодня был явно не в духе.
— Я хотел бы знать твое мнение о том, кто нам противостоит. — Чалми предпочел не замечать раздражительности Морриса. Иногда Себастьян любил побрюзжать.
— А черт его знает, — пожал плечами Моррис. — Сначала я думал, что это ты. Уж извини. — Моррис виновато развел руками. — Но если это не ты, тогда не знаю. Может, это люди Седрика. Или кто-то, кто хочет привести его к власти. Иначе я вообще не понимаю, на кой черт кому-то это понадобилось.
Чалми едва заметно улыбнулся. Он уже и сам пришел к такому же выводу. Вероятнее всего, кто-то сделал ставку на Седрика. Как ни крути, а мятежный принц сейчас единственный законный претендент на трон. Пока не подписано соглашение о создании Федерации, у Седрика есть шанс заполучить власть в свои руки. Вопрос в том, кто ему помогает.
— И кто, по-твоему, может работать на него? — спросил Чалми, потянувшись к ящичку с сигарами. Моррис поморщился.
— Возможно, кто-то из армейского командования, — сказал он. — Либо тот, кто с ними связан. Без помощи армии осуществить переворот невозможно.
— Думаю, ты прав, Себастьян. — Чалми благожелательно кивнул. — Попытайся выяснить, кто это может быть, я даю тебе неограниченные полномочия. Кроме того, я распорядился насчет Особого отдела, все его сотрудники будут вызваны на Землю и поступят в твое распоряжение.
— Включая Артура?
— Нет, — улыбнулся Чалми. — Арчи останется со мной. У нас мало времени, Себастьян, заговорщики в любой момент могут нанести новый удар. Делай что хочешь, но эти негодяи должны быть пойманы. Справишься, сможешь выбрать для себя любой пост, я все подпишу. Кроме моего, разумеется… — усмехнувшись, Чалми сунул сигару в рот и щелкнул зажигалкой.
Глава 4
О том, что к нему прибыл посланник с секретным поручением, принцу Седрику сообщил вездесущий Фирс.
— Обыскали? — спросил Седрик, удобно возлежащий на мягких подушках.
— Да, Ваше Высочество. Оружия нет.
— Ну так проси его… — Седрик устало зевнул, нехотя поднялся с дивана и прошел к креслу. Кем бы ни был посланник, принимать его лежа было невежливо.
Посланник оказался совсем еще молодым человеком. Тем не менее дорогой костюм и властные манеры незнакомца позволили принцу понять, что перед ним птица высокого полета.
— Приветствую вас, Ваше Высочество. — Вошедший в апартаменты принца человек слегка поклонился. — Благодарю вас за то, что вы так быстро меня приняли.
— Мне сказали, что ваше дело не терпит отлагательства. — Седрик надменно усмехнулся. — Садитесь… — Он указал на соседнее кресло.
— Благодарю… — Незнакомец сел, положил на стол тонкую папку. — Я Леонард Барроу, доверенное лицо и личный друг сэра Чарльза Хоскинса, правителя Валетты. К вам я прибыл по поручению Совета Десяти.
— Никогда не слышал о таком Совете, — скептически улыбнулся Седрик. — Продолжайте…
— Вы и не могли о нем слышать, — пояснил Леонард. — Совет Десяти создан две недели назад по инициативе правителей десяти входящих в Империю планет.
— Входивших в Империю, — поправил собеседника Седрик. — Империи больше нет.
— Нет, — согласился Леонард. — Но в наших силах ее возродить.
— Вот как? — Седрик задумчиво посмотрел на посланника. — И как же вы собираетесь это сделать?
— С вашей помощью. Совет Десяти готов привести вас к власти и присягнуть вам на верность.
— В самом деле? — хмыкнул Седрик. — С чего это вдруг они обо мне вспомнили?
— Потому что мир на пороге хаоса, — тихо ответил Леонард. — А это никому не нужно… — Он открыл папку и подтолкнул ее по гладкой поверхности стола к принцу.
— Что это? — не прикасаясь к бумагам, спросил Седрик.
— Верительные грамоты правителей десяти планет. Эти бумаги подтверждают мои полномочия. В них также дано согласие поддержать вас в качестве единственного законного правителя Империи.
Седрик взял бумаги, с интересом просмотрел их. Написанные на гербовой бумаге, с многочисленными печатями, они и в самом деле производили впечатление. Тем не менее Седрик лишь хмыкнул и вернул бумаги курьеру.
— Таких бумаг я и сам могу сделать сколько угодно. Не существует никакой гарантии их подлинности.
—Разумеется, — улыбнулся собеседник. — Если бы эти бумаги могли служить каким-либо доказательством, я просто не рискнул бы их сюда привезти. Если вдруг эти грамоты попадут в чужие руки и поднимется скандал, никто из членов Совета Десяти не признает их подлинными. Уж вы-то это наверняка понимаете.
«Он умен, — подумал Седрик. — Да, при желании можно подделать любые бумаги. Ну а если все это правда?»
— Земля входит в Совет Десяти? — спросил Седрик.
— Нет, там сейчас всем заправляет Чалми. Но к его свержению все уже подготовлено, в вашем распоряжении будет около ста тысяч надежных и умелых бойцов. Чалми будет изолирован и предан суду. Если, конечно, вы этого захотите.
— А если не захочу? — спросил принц, задумчиво глядя на собеседника.
— Люди смертны. Это самое приятное из их качеств.
Седрик улыбнулся. Ему начинал нравиться этот молодой человек. Спокойный, умный, рассудительный.
— Вы сказали, что у вас есть сто тысяч бойцов. Но это капля в море.
— Этого хватит. Будет обнародовано заявление Совета Десяти, после этого все пойдет само собой. Вы же знаете, как это делается.
— Допустим. Чего вы хотите от меня?
— Многого. И прежде всего решительности. На космодроме вас ждет корабль. Это «Ласточка» — думаю, вы слышали об этой красавице. Она доставит вас на Землю.
Седрик даже засмеялся.
— Вы всерьез верите, что я сяду на ваш корабль и полечу на Землю? Прямо в руки к Чалми?
— Вы не попадете в руки Чалми, — заверил его собеседник. — Я клянусь вам в этом всем святым, что у меня есть. Чалми для меня такой же враг, как и для вас.
