По контурам дракона на значке пробежало легкое мерцание, и едва слышно прозвучало:
— Так ты сможешь помнить… Даже там… О всех, кто был тебе дорог… Благодарю тебя, уникальная, за все… Не бойся… Ступай…
Сжав значок в кулаке, я прижала его к груди. Срывающимся голосом прошептала:
— Спасибо, я всегда буду помнить.
Пусть я не поняла, что именно произошло: совсем ли Дом исчез или источник уникальной магии принял незримую форму. Но я окончательно утвердилась в том, что мне теперь делать. Все, как и замысливала: я должна добраться до Зала Притяжений и вернуться на Землю. И успеть до того, как наступит неведомый Закат, и Реф попытается изменить мир. И я обязательно успею.
Значок в моих руках на миг отозвался знакомым теплом Дома, и тут же в шаге от меня сияющей завесой возник выход с изнанки. Ни мгновения не раздумывая, я поспешила в физический мир.
Глава тридцатая
Теоретически я должна была оказаться в Вегарде, на пустыре, где раньше Дом факультета стоял. Но вместо этого я очутилась на окраине Лейна. Небо серело, как перед рассветом. Причем серость эта выглядела странной, словно неестественной. Но я не стала вглядываться. Судя по всему, я сейчас находилась в противоположном краю города от Зала Притяжений, так что мне долго добираться. А ведь Дом говорил, чтобы я попросила помощи у друзей. Но где мне их искать? Я же понятия не имела, куда они направились! Оставалось надеяться, что я оказалась с изнанки именно здесь не случайно.
Но с другой стороны, зачем тратить время на поиски друзей, лучше торопиться прямиком к Залу. Безумно жаль, конечно, что ни с кем не попрощаюсь, но промедление сейчас как никогда подобно смерти. Притом добираться ведь предстояло пешком. Денег у меня нет. А ни один экипаж не повезет только за одно «Я же мир спасаю!».
И я решительно направилась по дороге в обход города. Все-таки в Лейне я ориентировалась плохо, запросто бы заблудилась в лабиринте улиц. А так, по окраине обойду и доберусь до владений смотрителя.
Чтобы не потерять ненароком значок, я закрепила его на одежде. Но все равно чуть нервно несколько раз проверяла, не отцепился ли случайно. Странно, я шла уже примерно с час, но рассвет все не наступал. Обеспокоенно я вглядывалась в небо, ожидая, что вот-вот серую пелену расцветят лучи восходящего солнца. Но нет. Ничего не менялось. Неужели я настолько ошиблась со временем и до утра еще далеко? Или все же?…
— Кира!
Я резко замерла на месте. Реф? Послышалось? Тут же крутанулась вокруг, но никого не увидела.
— Ты что здесь делаешь? — Реф быстро слеветировал вниз. — Ты же должна была оставаться на изнанке!
И пусть он вроде бы сердился, но как же я обрадовалась! Я ведь уже даже смирилась с тем, что уйду, так больше его и не увидев.
— Дом исчез, — спешно пояснила я, — и мне открылся проход сюда. Реф, пожалуйста, — не удержавшись, все-таки коснулась его руки, — тебе не нужно ничего делать. Я просто вернусь сейчас в свой мир и все.
— Даже не пытайся! — категорично отрезал он. но все же не стал отстраняться, крепко сжал мою ладонь пальцами. — Тебя убьет на месте! Кира, пойми, — Реф вздохнул, — сейчас ты — магическая аномалия. Угроза для мироздания. Портал просто не пропустит тебя в междумирье, как нечто чрезмерно опасное. Так что забудь эту идею.
— Дом сказал, что у меня все получится! — возразила я. — Реф. пожалуйста, я должна хотя бы попытаться!
— Я не намерен рисковать твоей жизнью, — тихо, но тоном не терпящим возражений произнес он. — Я тебя сейчас доставлю в безопасное место. И клятвенно мне пообещай, что никуда оттуда не высунешься, пока все не закончится.
— Закат уже начался, да? — как же я хотела услышать отрицательный ответ…
— Да, — мрачно подтвердил Реф. — Но это не твоя забота, договорились?
— Ну сколько же можно! — сорвалась я. — Пойми ты, наконец, что невозможно всегда решать все проблемы мира в одиночестве! Пусть так было раньше, но теперь же ты не один… — мне дико захотелось разреветься. Не удержавшись, даже всхлипнула.
Реф порывисто меня обнял, прошептал:
— Кира, в том и дело, что я не один. Что есть те, ради кого я хочу сохранить этот мир. Те, кого я хочу сберечь, — чуть отстранившись, приподнял за подбородок мое лицо. — Прошу, просто поверь мне. Я все исправлю.
Я смотрела в его глаза как завороженная. Казалось, вот-вот снова появится жуткая тьма опустошителя… Но нет. Видимо, сейчас себя Реф более-менее контролировал.
— Ты можешь мне пообещать, что с тобой ничего плохого не случится? — тихо спросила я.
— У нас совсем мало времени, — Реф ушел от ответа. — Скоро здесь станет очень опасно, нужно торопиться.
Подхватив меня на руки, он взмыл вверх и полетел над городом.
— А почему улицы пустуют? — мельком заметила я. Пусть час совсем ранний, но даже ночью в таком большом и оживленном порте как Лейн хватало прохожих.
— Те, кто спали, не могут проснуться, — мрачно пояснил Реф. — А всех бодрствующих уже должны были собрать на городской площади. Спящие в безопасности, пока сознание отключено, человека защитит во время Заката его магия, какой бы она ни была. Остальных же ребята выведут на изнанку, чтобы там в относительной безопасности переждать, пока я… В общем, пока мир не вернется в нормальное состояние.
Вскоре внизу показалась главная площадь. Реф опустился у самого края, поставил меня на ноги. Народу тут и вправду было не протолкнуться. Но, что самое удивительное, никто не кричал, не паниковал. Люди стояли перепуганные и притихшие. Все их внимание занимала небольшая трибуна. Там топтался король, растрепанный и с довольно пришибленным видом человека, который не понимает, что вообще происходит, но очень этого боится. Он что-то невнятно говорил, явно из разряда «Все под контролем, мы принимаем меры».
Взяв меня за руку, Реф ловко лавировал в толпе, пока мы не добрались к самой трибуне. Здесь рядом нашлись и друзья. Как раз сейчас спорили. Судя по запунцовевшему Таверу, Дарла только что сказала ему что-то не слишком лицеприятное. Но ответил он на удивление спокойно:
— Я и сам все это прекрасно знаю. И пусть я не самый сильный и смелый из нас всех. Но сейчас только я справлюсь. Именно я должен это сделать.
Но Дарла, похоже, пропустила это мимо ушей:
— О! — заметила нас. — Вы тут откуда? Кира, ты же должна была в Доме отсиживаться!
— Дома больше нет, — тихо ответила я, по инерции коснувшись своего значка факультета. — Он исчез.
Ребята удрученно переглянулись, но никто ничего не сказал. Да и так было понятно, что Дом стал родным для каждого из нас, и горечь потери испытывали все одинаково.
— Все, оставайся с ребятами, — скомандовал мне Реф. — Точно так же побудешь на изнанке и оттуда никуда. Гран, — перевел взгляд на друга, — проследишь?
— Непременно, — кивнул тот.
Я тут же перепугано схватила Рефа за руку. Я просто не могла его отпустить! Если он сейчас уйдет, он…он…
— Кира, — он нежно взял в ладони мое лицо, — прошу, ничего не бойся. Происходит лишь то, что должно происходить. А потом все обязательно сложится хорошо. Ты больше никогда не будешь ничего бояться, ты будешь жить в довольстве и безопасности. Прошу тебя, верь мне.
— Пообещай, что ты не погибнешь… — прошептала я с отчаянием.
Вместо ответа, Реф на миг коснулся губами моих губ. И исчез… Я в панике огляделась по сторонам, но его уже не было. Кинулась бы искать, но Гран остановил.
— Ты же его лучший друг! — я все-таки не выдержала, разревелась. — Останови его! Неужели тебе все равно!
— Мне не все равно. — тихо ответил Гран. — Но я уважаю решение Рефа. Уважай и ты.
— Да вы все его уже здесь заранее похоронили, — едва сдерживая дрожь, я оглядела понурых друзей, — и никто не попытался даже что-то сделать!
— А что мы можем, — понуро вздохнула Аниль.
— Я точно могу, — спешно утерев слезы, я попыталась успокоиться. — Я просто должна вернуться в свой мир. Тогда магия сразу же стабилизируется, и Рефу не придется менять ее природу. Мирабель, скажи же!
— Теоретически так, — она кивнула. — Я все-таки далеко не страж междумирья, чтобы знать наверняка. Через портал ты точно пройдешь, ну а дальше… — Мирабель развела руками.
— Главное, что здесь меня не будет, — я решительно сжала руки в кулаках.
Уже хотела уйти, но снова Г ран не пустил:
— Ты не доберешься до Зала, — резко возразил он. — Вот-вот здесь станет слишком опасно. У нас в запасе совсем мало времени. Нужно успеть вывести всех на изнанку.
— Вот вы и выводите, а я должна идти.
И в этот момент на трибуну к королю поднялся Тавер.
Но я сначала его сбивчивую речь не слушала, все спорила с держащим меня за локоть, чтобы не сбежала, Граном. И лишь последние слова артефактора отвлекли:
— Уникальные маги, прошу, очень нужна ваша помощь! — ораторство явно не относилось к достоинствам Тавера. он краснел и запинался, но все равно при этом говорил от души. — Если среди присутствующих есть уникальные маги, прошу, выйдете вперед! Вам нечего бояться, я вот тоже уникальный маг, и мои друзья — уникальные маги. Пусть в последнее время всем приходилось скрываться под угрозой магического выгорания, но сейчас только мы можем помочь!
