увидимся. Надеюсь. Не люблю гостей.
— И то верно, — проговорил я. — Не хотел бы я ещё раз в этом мире изнанки оказаться.
— И я, — поддержал Ленц.
— Так слушай, ты лучше скажи, что тебе надо. А мы уж придумаем, как достать, — предложил я гному.
Такой вариант был куда проще, нежели нам самим на бум предлагать ему непонятно что. Ведь мы мало что знали об этом мире.
— Клубнику хочу, — признался гном.
— И где её раздобыть в тропическом лесу? — спросил я, не скрывая скептицизма.
Казалось, что гном назвал клубнику только, чтобы отвязаться от нас. ведь на самом деле в подобных условиях она не растёт, как я помнил из своего опыта в другом мире.
— Зиранка выращивает. Она в трёх километрах отсюда живёт. Вот к ней можете и сходить.
— её в таком же баобабе искать? — уточнил я.
— Нет, она в подземной деревне живёт. Я сам там раньше жил. Но уж больно не люблю общаться. А клубнику люблю. Там пещера будет. Найдёте.
— Ну хорошо. Тогда договорились.
— Вот и славно! — буркнул гном и захлопнул перед нами дверь.
— Какой-то он странный, — прокомментировал Ленц.
— Угу. Типичный социофоб.
— Что?
— Не важно, — отмахнулся я. — Пошли искать эту деревню. Ты понял, в какую сторону нам идти?
— Нет. Но примерно понял, о какой пещере идёт речь. Видел мельком.
— Тогда ты снова за проводника.
Мы вышли из баобаба, и я ещё раз осмотрел обгоревшее дерево. Видимо, на этом месте была потайная дверь, поэтому оно и было таким ровным, что идеально подходило для моей схемы.
Но раз уж мы нашли способ попроще, придётся идти за клубникой. Ну гном хотя бы шампанского с конфетами к ней не попросил, уже хорошо. А иначе я бы долго смеялся.
Пещеру нашли к полудню. Сперва Ленц привёл нас не туда, и мы потратили несколько часов на обыск пустого грота. А оказалось всё куда проще.
Рядом с быстротекущим ручьём в скале находился вход в пещеру. И мне снова пришлось идти, согнувшись, поскольку он не был рассчитан на таких высоких людей.
Здесь все было покрыто мхом. А над головой сияли такие же зелёные магические светильники.
— Вы кто такие? И как прошли через защитный артефакт? — пропищал издалека гномий женский голосок.
— День добрый! А мы некую Зирану ищем? Есть у вас такая? — сразу перешёл к делу я.
— Есть. А что надобно от неё?
Гномиха подошла ближе, и я смог рассмотреть её. Зелёное платье, сделанное из какой-то местной листвы, прикрывало почти всё тело. Такой же зелёный чепчик закрывал седые волосы.
— Мы от Гарпина.
— А, помню этого старого хлыща. Думала, что помер давно. Дык чему ему надо?
— Клубники. Говорит, у Зираны растёт.
— Растёт, — подтвердила гномиха. — А что взамен предложите?
— А что надо?
Я уже представил, что таким образом мне придётся отнюдь не один пункт обмена пройти, пока кто-то из гномов не согласится принять в оплату макры.
— А что есть? — спросила она и упёрла руки в бока.
— Макры от огненных муравьёв. Надо?
— Один макр на одну ягоду.
— Ну у вас и цены! — возмутился я и принялся торговаться. — Один макр за три ягоды.
— Один за две.
— Один за три и я покажу, где сокровищница матки муравьёв.
Крошечные глаза гномихи расширились, и она пробормотала:
— А, я сейчас вернусь.
И она скрылась где-то в тоннеле.
Мне надоело стоять, пригнувшись и я присел в позе лотоса. И так сидел, пока гномиха не вернулась с подкреплением из пяти хорошо сложенных гномов.
— Покажи нам сокровищницу, и мы дадим тебе столько клубники, сколько сможешь унести.
А вот это предложение мне уже понравилось. Тем более, остатки сокровищницы я никак не мог утащить с собой, как бы не хотелось.
— Договорились, — ответил я и встал.
На выходе из пещеры с облечением разогнулся. Ну не привык я к настолько низким потолкам.
Мы отвели пятерых гномов к уничтоженному муравейнику. И радости их не было предела. Четверо остались тут, а пятый вернулся с нами в пещеру. На удивление он очень быстро передвигался на своих коротких ногах.
Там нас встретила та же гномиха, которая и оказалась Зираной. Она выдала нам две глубоких корзинки с большими ягодами клубники. Каждая из которых была, как моя ладонь.
Половину мы с Ленцем честно съели по пути к баобабу. А вторую половину отдали Гарпину.
— Ого! Как вы так много выпросили? — удивился старый гном.
— Уметь договариваться надо, — уклончиво ответил я.
— Этого я не умею. Сейчас принесу ваш камень.
Он отнёс корзинку клубники в свою комнату внутри дерева и вынес небольшой зелёный кристалл.
— И как им пользоваться? — спросил я, рассматривая новое приобретение.
— Представь место, где хочешь оказаться.
— Тонкое место?
— Угу, — буркнул гном и снова закрыл передо мной дверь.
— Ну что, готов свалить отсюда? — иронично спросил я у Ленца.
Но волк не успел ответить, как рюкзак снова задрожал.
На этот раз достать заваленный макрами трактат стало целым испытанием. Но всё же вышло, и Морф даже не жаловался. Нечем ему пока было жаловаться.
На первой странице был снова нарисован монстр. Совершенно непохожий на предыдущих.
— Значит, сначала убиваем его, отрезаем рот, а потом домой. Дай знак, если согласен, — обратился я к трактату.
«Да. Мне нужны его губы и язык» — появилась надпись, а следом за ней и примерная карта, как найти этого самого монстра.
— Далековато. Но что не сделаешь для друга, — произнёс я и закрыл книгу.
На этот раз не стал убирать Морфа в рюкзак. Нёс в руках.
Правда, по пути мы убили четырёх опасных монстров с помощью тех же проклятых капель воды. На местных созданиях они прекрасно работали.
Искомого монстра нашли спящим в тени высокого дерева. Я хотел использовать водное лезвие, чтобы на этот раз не повредить нужную плоть. Но тварь проснулась раньше.
Словно и не спала, она поднялась на задние лапы и набросилась на меня. Я увернулся, создавая перед собой новое оружие. И ледяное копьё полетело прямо в тушу монстра. Прошло сквозь туловище, но ни на миг не остановило его. Прошло, словно нож по растаявшему маслу.
И крови не было. Что за мистика такая?
— Целься в голову, — посоветовал Ленц из соседних кустов.
— Лучше бы помог! — крикнул я, уворачиваясь от очередной атаки.
— Да он больше меня в три раза!
— Это мне перевёртыш говорит?
Снова уклонившись, я создал водяное лезвие. Промахнулся. Чёрт!
— Отвлеки его! — крикнул я волку.
— Как?
— Да как угодно, — ответил я, отдаляясь от наступающего монстра.
Ленц выбежал из кустов и зарычал на монстра. Тот сразу переключил внимание на него. И попытался догнать столь дерзкую добычу.
А я тем временем скастовал очередное водное лезвие и запустил его в мнстра.
