class="p">Наконец-то! попал!
Твари отсекло голову, и она кубарем покатилась по земле. Я поспешил догнать, вооружившись адамантиевым ножом.
Процесс вырезания губ и языка по чёткой инструкции трактата оказался не самым приятным. Особенно когда он попросил приложить вырезанную плоть к обложке и обильно залить кровью монстра. Что я и сделал, изрядно испачкавшись.
— Эм-мм, как я выгляжу? — первое, что спросил Морф, когда плоть приросла к обложке.
— Как зловещая книга, — съехидничал я. — Теперь у тебя налитые кровью губы прямо в цвет глаза.
— Ох, как же давно я молчал.
— Потом поговоришь. Сейчас надо выбираться, — сказал я и достал портальный камень.
Нужно было представить тонкое место. Аналогичная ситуация произошла у меня с Мариссой, когда мы выбирались из её мира с помощью морских гарпий. Поэтому я сразу представил пляж возле кланового особняка.
И это сработало. Перед нами открылся светящийся зелёным портал, и в тот же миг меня вместе с книгой засосало внутрь. А Ленц полетел следом.
Меня выбросило на знакомом пляже. Здесь было раннее утро, но ветер уже бушевал, разгоняя чёрный песок.
— Ну и холодрыга, — прокомментировал Ленц и отряхнулся от песка.
— Самое время обращаться в хладнокровную саламандру, — усмехнулся я.
— Вот прямо здесь?
— А кого ты стесняешься?
Я демонстративно осмотрелся. На пляже никого не было.
— Ну ладно.
Волк начал обращаться. Сперва втянулась шерсть, а кожа приобрела синий оттенок. Вывернулись кости и мышцы, удлинилась морда. Он начал уменьшаться в размере. Зрелище было не из приятных, но мне не привыкать. Ведь во время войны каких только тварей не создавали некроманты, совмещая трупы всевозможных животных и людей.
Ленц обратился, и даже голос его изменился. Стал более пискучим:
— Ну как я тебе?
— Вполне мило, — ответил я и поднял с песка небольшую саламандру.
Голубое существо было не больше тридцати сантиметров в длину. Я посадил его себе на плечо и направился к дому.
Постучался в ближайшую дверь, которая служила чёрным ходом для слуг. Почему-то её всегда держали закрытой.
Я совсем не удивился, когда дверь открыл Виктор. А вот он посмотрел на меня выпученными глазами, словно призрака узрел.
— Ваше сиятельство, не ожидал вас увидеть.
— Пора бы привыкнуть, что я прихожу в самое неожиданное время.
— Да, верно сказано. Ваша семья как раз готовится к вашим похоронам.
— Что⁈
Тут я уже не смог скрыть удивления. Меня не было каких-то двое суток, а они уже хоронить собрались! Совсем офигели!
— Вас не было две недели, и поиски оказались безуспешны, — пояснил Виктор.
— Серьёзно?
Я предполагал, что в некоторых мирах изнанки время течёт иначе. Но не ожидал, что разница может быть столь существенна.
— Да, ваше сиятельство. Пройдёмте, ваш отец будет рад. И госпожа Виктория, а то она места себе не находит последнее время.
Я поспешил подняться в кабинет отца. Зашёл без стука. И он тоже посмотрел на меня, как на приведение. Лицо его выглядело бледным, болезненным.
— Отец, ты правда меня хоронить собрался? — спросил я первое, что пришло на ум.
Глава клана поднялся. Он отвёл взгляд и пробормотал:
— У меня точно не галлюцинации?
— Нет же!
Я скинул рюкзак, положил книгу на стол и подошёл к нему.
— Живой он! я подтверждаю! — внезапно заговорил трактат.
— Да, живее всех живых, — поддержал Ленц.
— Уже и книги говорят. Я наверно совсем свихнулся, — устало произнёс отец.
— Нет же. Вот он я! — сказал я, вплотную подойдя к отцу.
Он посмотрел мне в глаза. Кажется, что за время пока меня не было, он потерял по меньшей мере килограмм десять. Неужто всё дело в моём исчезновении? Мне было сложно в это поверить.
Отец молчал. Словно не мог поверить, что я в самом деле не приведение.
Ситуацию разрешила Вика. Она ураганом ворвалась в кабинет. А за ней следом — Юля, Марисса и Иван.
Сестра бросилась мне на шею и зарыдала.
— Я думала, что больше никогда тебя не увижу!
Отец тут же взбодрился, и на его лице промелькнула лёгкая улыбка.
— Где ты был? Мы переживали! — спросила Юля.
— Даже Марисса не смогла тебя найти, — дополнила Вика. — А она, что только не пробовала.
Я посмотрел на бывшую русалку, но она лишь улыбнулась и пожала плечами.
Было радостно вернуться домой. Так меня никогда не встречали. Ни одна из моих любовниц не выказывала столько эмоций, сколько сейчас было написано на лице одной только Вики.
— Нужно собрать весь клан. Устроим праздник в честь твоего возвращения! — внезапно взбодрился и предложил отец.
— Сергей, так где ты пропадал? Расскажи нам, — попросила Вика, успокоившись.
— Мы были в изнанке на третьем уровне, — вместо меня ответил трактат.
— С каких пор он говорит? — удивилась Юля.
— С тех самых, когда я приделал ему рот, — усмехнулся я. — А это Ленц, он перевёртыш.
Я снял с плеча саламандру и продемонстрировал девушкам.
— Какой милаха, — сказала Юля и взяла его на руки.
Она начала гладить саламандру, словно это был котёнок, а не опасный высокоуровневый монстр, к тому же ещё и разумный.
— Чуть ниже почеши, пожалуйста, — попросил Ленц девушку. — Да, вот тут. Кайф!
— Ты ему понравилась, — сказал я Юле.
— Сергей, переодевайся и спускайся на завтрак. Там нам всё и расскажешь, хорошо? — предложил отец, чтобы развеять сложившуюся вокруг меня суматоху.
— Конечно, отец, — улыбчиво ответил я.
Ваня всё это время стоял в сторонке, но и он был рад меня видеть.
— Господин, вы живы!
— Да, Вань. Ты, смотрю, возмужал за эти две недели.
— Уроки магии от Мариссы помогли. Она любезно согласилась мне помочь в этом нелёгком деле. Давайте я провожу вас в комнату и подготовлю чистые вещи?
— Буду премного благодарен.
Мы разговорились, пока шли. Я спрашивал Ваню об обучении магии, и он охотно делился.
— Граф, я должен вам ещё кое-что сказать, — прошептал Иван, когда мы зашли в мою комнату.
— Слушаю.
Я насторожился.
— Ваш отец плох последнее время. Говорит сам с собой. От целителей прячется. Причём ото всех, что от Белладонновых, что от приезжих.
— Думаешь, это известия о моей смерти так его подкосили?
— В том-то и дело, что нет. Понимаете, с моим покойным отцом происходило нечто подобное. Я не берусь утверждать. Но, мне кажется, вам лучше знать, на что это похоже.
— На что же?
— Существует такое проклятье, от которого не может избавить ни один целитель. Хотя скорее это болезнь, от которой медленно умирает мозг. Человек начинает терять рассудок. Называется оно проклятьем забвения, не слышали?
— Не слышал. Ты можешь найти мне больше информации?
— Да. Поищу в вашей родовой библиотеки. Мне как раз вчера туда открыли доступ. Решили вырастить из меня боевого мага, раз…
— Раз меня нет, — закончил я предложение вместо него.
— Да, — Ваня отвёл взгляд. — Но вы не представляете, насколько
