Недоверчиво окинув взглядом алхимика, старик кивнул.
Альгой достал свою неизменную ступку, расставил на верстаке нехитрую лабораторную утварь и принялся смешивать различные ингредиенты…
* * *
Прошло не меньше получаса.
— Сколько еще ждать? — проворчал я. Альгой хотя бы занят был, а мы с Коль-Каром изнывали от безделья.
Впрочем, от алхимика здесь так же ничего не зависело, и вопрос предназначался не ему. Но мой приятель все правильно понял и переадресовал мою озабоченность хозяину дома:
— На самом деле, когда вернется Урсус?
— А я знаю?! — вспыхнул гном, так же неуютно чувствовавший себя в нашем присутствии. — Я послал его за каменными грибами. Но что-то он задерживается… Может, поищите его вместо того, чтобы действовать мне на нервы?
Получено новое задание: «Пропавший грибник»!
Задача: Отыскать запропастившегося Урсуса
Награда: Неизвестно
Желаете принять задание?
Проблемы несговорчивого гнома интересовали меня меньше всего. Но находиться с ним в одном помещении было выше моих сил. Поэтому я готов был отправиться на поиски Урсуса хотя бы для того, чтобы немного остыть.
«Да».
Принято.
— Подскажешь, где его искать? — спросил гнома Альгой.
— Здесь недалеко есть мост через подземную речку. Там грибы растут. Как выйдите из дома, свернете налево, а потом все время прямо, не заблудитесь…
Пока мы спорили с гномом и ждали возвращения Урсуса, лавовые жуки разбежались. Покинув дом, мы свернули налево и зашагали в неизвестном направлении по давно заброшенной штольне.
— Помягче нужно быть со смертными, — учил меня уму-разуму алхимик. — Тем более, с теми, на ком завязан квест. — Посмотрев на меня, он добавил: — А ты казался мне более сдержанным.
— Довел старик до белого каления, — признался я.
Впрочем, дело было не только в Рыжей Бороде. Пока я не сталкивался с разумными обитателями Годвигула, ничто не напоминало мне о моем незавидном статусе. А любая встреча вызывала у собеседников широкий спектр чувств: от настороженности до презрения. В такие минуты как нельзя лучше понимаешь, каково приходится изгоям.
Мои переживания потревожили доносившиеся издалека звуки боя.
— Готов поставить на кон свою бесценную ступку — это наш грибник, — сказал Альгой.
Думаю, он был прав, и мы ускорили шаг, ориентируясь на звон клинков. Он увел нас в соседнюю штольню, а потом еще пришлось попетлять по лабиринту ходов.
В просторной пещере, усыпанной валунами, грозный гном сражался с ящероподобными кобольдами. Когда-то их было шестеро, но к этому времени гном одолел пятерых и устало уклонялся от стремительного копья последнего. В одной руке он держал массивный топор с короткой рукоятью, а в другой круглый щит. Гному основательно досталось в этой схватке. Перекошенное от ярости лицо покрывали потеки крови, прочная кольчуга была порвана и пробита во многих местах, шишковидный шлем — промят, а круглый щит истрепан так, что сквозь прорехи можно было свободно просунуть руку. Его противнику тоже приходилось несладко. Кожаные доспехи со стальными нашивками были усеяны глубокими порезами, прочная чешуйчатая шкура изобиловала сочащимися зеленой кровью ранами, кобольд лишился доброй половины острых клыков, но тоже не хотел уступать в схватке. Он ловко уворачивался от молнией сверкавшего топора, тут же наносил удар копьем, а если оно не достигало цели, плевался вязкой слюной, которая, попав на щит гнома, оставляла пористую прожженную дыру.
Наше появление сослужило добрую службу гному. Заметив нас, кобольд замешкался и пропустил смертельный удар топором, расколовший его вытянутую голову.
Но это было еще не все. Пришел в себя раненый кобольд, подхватил свой необычный с широким лезвием меч и попытался достать обидчика со спины. В желании помочь гному, я вскинул арбалет, а Альгой полечил бойца Исцелением, а потом достал какую-то склянку, но коротышка заметил очнувшегося противника и крикнул нам:
— Не вмешивайтесь, он мой!
Звякнули, выбив искры, клинки, гном навалился щитом на неприятеля, сбил его с лап и тут же пробил ему топором грудину.
Бой был закончен.
Гном прошелся по исчезающим телам, собрал скудную добычу.
— Урсус? — спросил я его.
— Ну да, — настороженно ответил гном и с вызовом спросил: — А вы кто такие? Что делаете в Восточной шахте?
+1000
Задание: «Пропавший грибник» — обновлено. Задача: Сопроводить Урсуса до жилища мастера Снорфа
— Нас послал воевода Эрик, чтобы вернуть мастера Снорфа, — начал объяснять Альгой. — Старика мы нашли. Но он уперся, не хочет уходить, не пообедав. Ждет обещанных грибов.
— Достал он меня со своими грибами! — прорычал Урсус. — И вообще — достал! То не так, это не этак… То руду ему кармелитовую достань, то грибов, то еще чего… Неугомонный старик! Я целую неделю угробил на его капризы!
— Так это ты собрал три корзины руды? — спросил Альгой.
— А кто же еще?! Сначала он попросил пару кусков. Я принес, хотя добыть ее было непросто. Ему захотелось еще. А потом еще больше… Теперь вот сам приперся в шахту, гоняет меня туда-сюда, как пацана какого-то! Достал…
Урсус увидел стоявшего в стороне Коль-Кара, набычился:
— Гоблин с вами?
— Да.
— Смертный, что ли?
— Он — правильный гоблин, — пояснил Альгой. — Бесит иногда, а так ничего… Ты грибы нашел?
— Ага. Чуть в реку не свалился, но достал… Вон они, — он указал на лукошко, стоявшее среди камней. Грибы на самом деле были похожи на куски камня — корявые и пористые.
— А кобольды что здесь делают? — поинтересовался я.
Гном заметил мою татуировку, нахмурился:
— Проклятый, что ли?
— Тебя это смущает? — процедил я сквозь зубы, готовясь к худшему.
— Да, нет, мне по барабану.
Я облегченно вздохнул: не все Звездные имели предубеждения в отношении Проклятых. И это хорошо.
— Так что там насчет кобольдов? — повторил я свой вопрос.
— Здесь такая разветвленная подземная система, что можно добраться хоть до Залингана, хоть до Хартлана. Вот и прутся все, кому ни лень. А кобольды… Они частые гости в наших краях. С тех пор, как иссякла их Материнская жила, постоянно зарятся на чужое. Что-то украдут, что-то пытаются силой отнять. Напали на меня, когда я уже назад возвращался. Двоих я сразу уложил, а от остальных пришлось побегать: не хотелось их к Снорфу на хвосте привести. А в этой пещере они меня зажали. Пришлось отбиваться.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
