— И вы хотите, чтобы мы уговорили его вернуться, — пришел я к выводу, который напрашивался сам по себе.
— Так некому больше! Да, и выхода у вас, вроде бы, нет, — как-то недобро прищурился он.
Вот, значит, как!
Чистой воды шантаж: или мы принимаем условие гномов, или они выдают нас Волкам.
Мы с Альгоем переглянулись. Судя по выражению лица алхимика, он пришел к тому же выводу.
— Ну, так как? — спросил Эрик. — Поможете нам? А уж мы в долгу не останемся.
Получено новое задание: «Спасти неразумного гнома»!
Задача: Найти в Восточной шахте гнома по имени Снорф Рыжая Борода и уговорить его подняться на поверхность.
Ближайшая цель: Спуститься в Восточную шахту.
Награда: неизвестно
Желаете принять задание?
Прелесть таких заданий в том, что отказаться от них невозможно. А значит, и голову ломать не о чем.
Посмотрев на Альгоя, я кивнул. Он ответил тем же.
Принято…
Крепость Арсвид представляла собой небольшой городок, зажатый между нависавших над головой неприступных скал. Аккуратные каменные домики стояли на склонах и выступах, поэтому, благодаря многоуровневой застройке, населенный пункт выглядел компактным. Оптически любой уголок Арсвида находился в пределах видимости. Однако, чтобы добраться до того или иного строения, приходилось преодолеть долгий подъем по извивавшимся — то уходившим вверх, то скатывавшимся вниз — тесным улочкам.
В отличие от городов Карнеолиса, в Арсвиде трудно было найти праздно шатающегося жителя. Здесь каждый был при деле. Трудолюбивые гномы обрабатывали камень, ковали железо, выбивали замысловатую чеканку, корпели над изящными завитками ювелирных изделий. Если и встречались прохожие, то из числа Звездных — как людей, так и представителей других светлых рас.
Появление в Арсвиде гоблина привлекало внимание к нашей группе. Одни ограничивались нескрываемым удивлением, другие же лезли с расспросами. Мы с Альгоем помалкивали, предоставив «честь» отдуваться за нас Эрику. Воевода взялся проводить нас к Восточной шахте, решив не откладывать в долгий ящик важное мероприятие по возвращению блудного Снорфа.
— Классно у тебя получилось, — сказал я шепотом Коль-Кару. — Я имею в виду это костяное чучело… Если бы не ты… Обязательно расскажу об этом Пакин-Чаку.
— Даже не думай! — зашипел гоблин. — Если он узнает, что я посмел применить магию крови… Лучше не надо.
— Как скажешь, — пожал я плечами.
Магия крови, как пережиток далекого прошлого, была запрещена в Карнеолисе королевским указом. Несмотря на преследование и суровое наказание, время от времени в королевстве объявлялись тайные секты, пытавшиеся возродить древние культы. Их адепты отлавливались, секты уничтожались, но спустя некоторое время появлялись снова. Открыто же магию крови использовали в основном орки, правда, не всегда с ожидаемым результатом.
Шахта, как и следовало из названия, находилась на востоке Арсвида, в стороне от городской застройки, среди разбросанных в беспорядке скал. Вход мы увидели издалека, но до него нужно было еще добраться.
— Это единственный вход? — поинтересовался Альгой, карабкаясь по давно нехоженой тропинке.
— Вход один. Но раньше Восточная соединялась проходами с другими шахтами. Только после того, как объявилось чудовище, завалили их все… Но, видать, что-то осталось или новый проход образовался, раз уж Снорфу удалось попасть туда незамеченным, — ответил Эрик. — Но мне о нем ничего не известно.
— А я думал, что гномы знают подземелья, как свои пять пальцев, — ехидно отметил алхимик.
— Так может рассуждать только человек, который никогда не бывал в наших шахтах, — проворчал воевода. — Это же целый мир, скрытый под толщей камня! За столетия непосильного труда гномы пробили столько проходов, что немудрено запутаться. А еще есть немало естественных туннелей, карстовых пустот, трещин… Эх, кому я все это рассказываю?!
— Кстати, как насчет карты Восточной шахты? — спросил я.
— Есть карта… — как-то неуверенно пробормотал гном. — Сами увидите, когда спуститесь вниз. Но на вашем месте я бы на нее особо не полагался.
— Это почему?
— Потому что только гномы умеют пользоваться нашими картами. Да и то — не все. К тому же неточная она. Почитай, тридцать лет шахта не используется. Некоторые проходы засыпало после обвалов. Другие, напротив, появились в результате движения пластов…
— Лабиринт, короче, — заключил Альгой.
— Во-во.
У входа дежурил один-единственный стражник, изнывавший от скуки.
— Открывай шахту! — приказал ему Эрик.
— Это еще зачем? — удивился стражник.
— Надо, — вкрадчиво ответил воевода.
— А у тебя есть разрешение? — поинтересовался бдительный гном.
— Вот! — и Эрик сунул ему под нос пудовый кулак. — Достаточно? Или требуется царская печать?
— Так бы и сказал, — угрюмо проблеял страж. — Я ж к чему? Опасно там, сам знаешь. Неровен час…
И только сейчас он обратил на нас внимание.
— А этих зачем с собой притащил? И гоблина еще?
— Не твоего ума дело. Открывай, да поживее!
Страж пожал плечами, с трудом совладал с проржавевшим замком и распахнул перед нами ворота, за которыми находилась шахтная клеть. Прежде чем уйти с прохода, он обратился к Эрику:
— В наказание или по доброй воле?
— У нас все по взаимному согласию, — огрызнулся тот.
Стражник окинул нас скептическим взглядом, пробормотал:
— Обед из двух блюд, и гоблин — на десерт.
Я посмотрел на Эрика — тот поспешно отвел глаза и пробормотал:
— Когда вернетесь, дерните за веревку, привязанную к колоколу, мы поднимем вас наверх.
— Это если вернутся, — пробурчал страж.
— Цыц, тьма подземельная! — рявкнул на него Эрик и снова обратился к нам:- Пусть Боги помогут вам в вашем благом деле.
Это вряд ли…
Мы сняли со стены горящие факелы. Альгой первым вошел в клеть. Прежде чем последовать за ним, я посмотрел на Коль-Кара:
— Ты не обязан спускаться в шахту вместе с нами.
Если что, мы возродимся снова, а гоблин…
Недовольно сверкнув глазками, Коль-Кар отстранил меня и гордо вошел в клеть.
— Поехали! — крикнул Альгой, воевода и страж навалились на ворот, и лифт медленно пополз вниз…
Спуск казался бесконечным и мы изрядно заскучали, разглядывая медленно проползавшие мимо нас стены шахты. Но рано или поздно это должно было случиться: грохнув о каменное дно, клеть замерла. Несколько долгих секунд мерещилось, что вот-вот из темноты на нас набросятся злобные и кровожадные чудовища, однако в шахте царили тишина и покой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
