Но - законы законами, однако надо же и совесть иметь? Хотя как объяснял мне однажды отец Сергий, прежде в миру капитан третьего ранга Миронин, решивший вдруг податься после отставки по духовной стезе - у нас, православных, как и у католиков считается: человеку дана свобода воли, и лишь когда срок придет, взвешивает небесный судья твой жизненный путь, куда отправить - в рай, или наоборот. А потому совесть, это как компас - указывает, к чему тебя вот этот конкретный поступок приблизил. У протестантов же все по-другому - считается, что если ты богу угоден, он уже при жизни тебя отмечает - а значит если ты богат, успешен, то уже тебе путь в рай. И совести в этой системе места нет вообще - вместо нее, закон. Я по закону поступил - все, гуд бай, разговор окончен!
Короче, 65ю что ли под брюхо, "Тирпицу" конечно, пока не британцам? Спишут после - на взрыв боезапаса, или подкравшуюся немецкую лодку…
–Радио из штаба: союзникам не препятствовать, возвращайтесь!
Е-мое, в демократию точно, сейчас бы решил - продали! Но вот Сталина можно было в этом заподозрить - меньше всего! Ладно, вам виднее - уходим!
Или наши что-то с "Тирпицем" интересное придумали? После - узнаем!
Мэтт Роджерс, второй механик парохода "Оливер Эллсворт", конвой PQ-18.
Отчего я вообще в деле? Конечно же, доллары, мани-мани, которых в кармане всегда не хватает - вот странно, чем их больше, тем быстрее кончаются. Ну и к тому же мне не нравится Гитлер - очень плохой парень, захотевший чтоб во всем мире вместо свободы и демократии была его диктатура. И наконец, должен же кто-то делать и эту работу - везти груз в далекую Россию, бедному дядюшке Джо - которому наш президент посылает по доброте оружие, чтоб отбиться от этих плохих немцев.
Было, конечно, страшно. Все помнили, что с "семнадцатым" стало - и наши английские друзья говорили, еще в Исландии - вас дойдет, хорошо если половина, тут каждый поход, это непрерывный бой, вот налетят тучи крестоносных бомберов, и субмарин в этих водах, как рыбы в пруду - а в завершение выйдет навстречу Сам, "Тирпиц", который один может разнести все их линкоры вместе взятые - и с ним конечно, "Шеер", "Хиппер", и куча всякой мелочи. "Шеер" вроде русские захватили? - не верьте, дезинформация это, сами подумайте, как русские, у которых на Севере нет ничего крупнее эсминца, сумели даже не утопить а захватить первоклассный тяжелый крейсер? Если даже у них, британцев, воюющих на море уже пятьсот лет - ничего подобного в эту войну не удавалось? Вы нам, опытным, верите - тогда, на всякий случай, пишите завещания, кто не озаботился еще.
Идти однако, надо? И доллары обещаны - очень хорошие, за риск.
Половину пути прошли - когда над нами, большой четырехмоторный самолет, похожий на наш DC-4. Британцы перепугались - вот, говорят, "кондор", разведчик, сейчас других на нас наведет, начнется скоро! Мы идем - куда деться? Еще два раза "кондор" этот прилетал, круг делал над нами, чтоб все значит, рассмотреть. И вдруг мы видим - эскадра английская, которая нас охраняла, вся собралась, и куда-то на юг чешет! Вот тут действительно страшно стало - бросают нас, как "семнадцатый", немцам на съедение? Но приказа рассредоточиться, как тот конвой, нет - идем дальше, делать-то что? Эскорт непосредственный с нами - вот только что эти корветы и фрегаты против крейсера сделают, не говоря уже о линкоре, или целой эскадре?
Идем, идем - тихо все. Даже "кондора" больше не видели. Честно скажу, уже на нервы стало действовать - ну когда же, что за хитрую ловушку замыслили немцы?
Вот так в Мурманск и пришли. Без единого выстрела.
А как пришли, так увидели, в русской газете - фотография, "Тирпиц" горящий, с белым флагом, и немцы плавают на плотах. И разговоры - что вчера, пленных с него здесь по улицам прогнали - и будто бы их адмирал первым шел! Ну а "Шеер" давно уже в Архангельском порту стоит - кто из наших там разгружаться будет, может увидеть!
Лица у британцев - будто это не фрицев, а их разбили!
И за эту прогулку - такие деньги? Ну не дурак же я - когда "PQ-19" будет, чтобы случай не упустить?
(в нашей реальности, транспорт "Оливер Эллсворт", из конвоя "PQ-18", был одним из 13 не дошедших. Его потопила подводная лодка "U-408", на счету которой в том же конвое были советский пароход "Сталинград" и еще один британский транспорт. В альт-реальности эта лодка уже погибла в проливе Карские Ворота, от торпеды "Воронежа")
Лондон, резиденция премьер-министра.
–Вам ничего нельзя поручать, черт побери! Не сумели дотащить эту лоханку до любого нашего порта? Или скажете, что у вас было мало сил?
–Но, сэр, Королевский Флот сделал все что мог. Четверо суток мы плясали вокруг этого немецкого корыта - а джерри делали все, чтобы нас утопить! Откровенно говоря, from intelligence standpoint эта развалина совсем не стоила даже тех жертв, которые мы понесли, пытаясь выполнить ваш приказ Sir. Мы честно приложили все усилия, чтобы осуществить буксировку - но божье провидение явно было не на нашей стороне!
–Вы надо мной смеетесь, Фрейзер?!! Вам не ставилась задача - победить гуннов в бою, заставить их сдаться - это русские сделали до вас! Вам же требовалось лишь забрать нашу собственность, и доставить в сохранности, на наш задний двор. У вас для этого был флот намного превосходящий все, что могли бы собрать в этих водах, и джерри, и русские… теперь! Атаки с воздуха - так не вы ли докладывали мне, что наконец решили проблемы с зенитным вооружением, с поступлением от наших заокеанских друзей их великолепных "бофорсов"? Что помешало вам - выполнить свой долг, до конца?
–Но, сэр! Шесть массированных авианалетов, как возле Крита - на кораблях уже кончался зенитный боезапас! Эсминцы "Кемпбел", "Брук", "Монтроз" потоплены, "Энсон", "Ямайка" и пять эсминцев имели прямые попадания авиабомб! И нам уже нечем было отбиваться, боеприпасы кончались - если бы "Тирпиц" не затонул, и мы не поспешили бы выйти из радиуса действия их авиации, боюсь что наши потери были бы еще больше! У нас не было шансов!
–Вы виновны в том, что не проявили должной распорядительности! Насколько мне известно, бомбежки начались не сразу. Вам надо было, пока джерри еще не спохватились, немедленно начать буксировку - пусть медленно, но увеличивать расстояние от немецких баз! "Ямайка", "Ашанти" и "Эскимо" подошли к этому битому сундуку почти сразу после его капитуляции! И чем они занимались - без толку ждали вас?
–Нет, сэр, попытки буксировки были начаты сразу же. Еще когда подбирали плавающих джерри и тушили пожар. Одиннадцать попыток, сэр! Тросы и цепи рвались как нитки. С "Ашанти" пытались, завести якорь-цепь самого "Тирпица" вокруг своей кормовой башни. Сделали, с большим трудом, дали ход…
–И что?
–Башню снесло, сэр! После чего и было принято решение, дожидаться эскадры. Не было смысла, калечить свои корабли. И смею заметить, сдвинуть эту тушу с места удалось, лишь заведя упомянутую якорь-цепь на "Энсон"! Со скоростью не больше трех-четырех узлов, и без всякой маневренности! Мы еле ползли, а гунны как осатанели: налет за налетом! А после еще и их субмарины появились! Видит господь, мы сделали все, что в наших силах - большее было просто невозможно!
–Для Королевского Флота не должно быть слова "невозможно", когда на карту поставлена честь и престиж Британии! Завтра мне объясняться с парламентом, с газетами, с нашими заокеанскими друзьями! "Тирпиц", стоящий на Темзе под нашими окнами - ладно, в Скапа-Флоу, в любом нашем порту! - списал бы нам очень многие грехи! А еще меня спросят, по поводу моей же речи, произнесенной всего две недели назад. И что я им отвечу, Фрейзер? Что весь Флот Метрополии боялся того, с чем справились какие-то русские, с парой эсминцев? Кстати, вы можете объяснить мне, как им это удалось?
–Азиатское коварство, сэр. Помню, на Каспии в двадцатом, большевики додумались подвешивать к обычным парусным рыбницам торпеды под днище, и утопили так несколько кораблей наших русских союзников. Возможно и здесь имело место что-то подобное и подлое, сэр?
–Ну, с этим разберется наша морская разведка. Но что мне делать с вами, Фрейзер? При сложившейся политической ситуации, вы понимаете, как вы подставили, и Британию, и лично меня?
–Но сэр… наш Флот Метрополии понес очень серьезные потери! "Энсон", получивший кроме бомб еще и торпеду с субмарины, нуждается в доковом ремонте. "Дюк оф Йорк" - два попадания бомб, полутонных, насколько мне известно - тоже не в строю. "Ямайка" - попадание авиаторпеды. Среди эсминцев - тоже, больше половины имеют повреждения. И если немцы быстро перебросят в Норвегию "Шарнгорст", срочно завершат ремонт "Гнейзенау"… А еще они могут надавить на Петена - настояв на передаче им "Дюнкерка", "Страстбурга", крейсеров с эсминцами. И достроить "Клемансо" - третий суперлинкор типа "Ришелье", стоящий сейчас на верфи в Бресте. Можно сказать парламенту, что наша разведка добыла сведения, подтверждающие это - и германская угроза в этих морях, все равно будет слишком велика, чтобы рисковать конвоями. Что до "Тирпица" - то для парламента думаю будет утешительно, что он ушел на дно под британским флагом!
