— Я тебя достану!
— Докладывает «Так-3»! Изгои бегут к лесу, с ними обозники! Эти суки бросили позицию! Левый фланг открыт! Отходим к храму!
— Бля — ди — и-и!!!
— Говорит ГОП-3! Сгусток тьмы рассеялся! Видим демонов! А — а-а — а!!! Они уже рядом с КП!
— Яросвет! Опасность! Обернись! — голос Николаши. — Герберт, помоги! Бей его! Стреляй!
Наверху кипела битва, а мы перешли на бег и продолжали прислушиваться к сообщениям по радиосвязи. Учитель молчал. Он никак не реагировал на то, что погибают люди. Для него все просто. Главное — цель.
И вот мы остановились. Перед нами украшенная резными узорами широкая дверь из черной бронзы и Вадим, положив на прохладный металл ладонь, сказал:
— Пришли. Ловушки нет. Сгнила. Ключи здесь. Я чувствую это. Входим. Сыч и Олег за мной. Яроброд, ставь щит. Прикрывай.
Вадим толкнул дверь и в этот момент по радиостанции голос Яросвета:
— Кто меня слышит, спасайтесь! Николаша, подрыв!!!
Все вокруг нас вздрогнуло. Стены качнулись, а потолок покрылся сеткой извилистых трещин и сверху посыпался мусор.
— Что это? — спросил Сыч.
— Яросвета больше нет, он погиб, — слегка качнув головой, Вадим толкнул дверь и когда она, скрипнув, отворилась, вошел в очередное помещение.
Сыч и я прошли за ним, а Яроброд, раскинув руки и нашептывая под нос какой‑то заговор, остался в коридоре.
В помещении, где мы оказались, светло. Словно по мановению волшебной палочки, под потолком загорелись световые шары. Можно сказать, что это магия. А можно подумать, что сработали древние фотоэлементы, настроенные на движение, и они включили лампы. Хотя гадать бессмысленно. Есть свет и это хорошо, а остальное пока неважно.
Помещение большое, даже огромное. Метров двести в длину, и полсотни в ширину. Оно напоминало ангар для самолета, наверное, из‑за покатых потолков, до которых от пола метров десять. Для чего построили это подземелье? Тайна, покрытая пылью тысячелетий. Мы пришли за конкретными вещами, и они могли здесь находиться, ибо вдоль стен стояли сотни старых сундуков, лежали тысячи ветхих мешков и изъеденных жуками ковров. Видимо, мы оказались в одной из сокровищниц Кирты. Но как отыскать ключи от порталов, если время поджимает, ведь враги полезут в подземелье за нами? Вопрос из вопросов. Оставалось положиться на интуицию учителя, и он показал, что умеет.
Ведьмак поднял ладонь и двинулся вдоль правой стены. Он сканировал содержимое сундуков и мешков, пытался определить, где находятся артефакты, и вскоре подозвал нас:
— Сыч! Олег! Сюда!
Мы подбежали к нему, и он ткнул пальцем в сундук:
— Разбейте его.
Сундук был старый и поверх него лежали два мешка. Для начала мы откинули их, они рассыпались, и оказалось, что в одном золотые слитки, а в другом множество серебряных перстней с какими‑то красными камнями, я не специалист в ювелирном деле, но, кажется, это были рубины. Слитки и перстни рассыпались по полу. Под ногами валялось огромное богатство, но мы топтались по нему ботинками, вытащили окованный металлическими полосами сундук с ручками и поставили перед Вадимом.
Учитель действовал быстро и грубо, ногой ударил по сундуку, и он рассыпался. Содержимое вывалилось, и поверх золотых слитков покатилась корона, которую достоин носить император. Золото, алмазы, самоцветы и вставки из непонятного белого металла. Это било по глазам, ослепляло, завораживало и хотелось нагнуться, схватить корону и прижать к груди, чтобы никто не отобрал.
«Что за глупость, — пронеслось в голове. — Не иначе, наваждение».
Обманка, вещь непростая, но для нас бесполезная, — носком ботинка Вадим отбросил корону в сторону, словно ненужный мусор, и продолжил поиск.
Он добрался до противоположного конца подвала и ничего не обнаружил. Правую стену осмотрел и перешел к левой. Мы за ним. Кстати, в конце подвала нашли еще одну дверь, но открывать не стали.
Лишь только Вадим начал сканировать содержимое сундуков с левой стороны, как подземелье снова вздрогнуло.
— Что это? — спросил Сыч.
— Демон вошел в подземелье, думаю, один, — ответил учитель и добавил: — Не отвлекаемся. Времени все меньше.
Спустя минуту снова остановка. Вадим, молча, указал на очередной сундук, и мы с Сычем вытащили его. Ручки обломились. Сундук упал и рассыпался. Я нагнулся, отбросил обломки и металлические скрепы, а Сыч оттащил в сторону крышку, и обнажилось содержимое, несколько браслетов из меди или иного металла, который похож на медь.
— Нашли! — выдохнул ведьмак.
Вадим хотел поднять артефакты, но не успел.
— Он здесь! — мы услышали истошный крик Яроброда, а потом его хрип.
Дверь, в которую мы вошли, вылетела, и в подвале оказался демон.
Кто такие демоны? Такие же создания древних, как и люди. Только более сильные и совершенные. Они не умнее нас, но живут значительно дольше, фактически, по меркам человека, эта раса бессмертна. Как и люди, они обладают сверхспособностями и у каждого есть своя особенность. Кто‑то лучше обращается с природными стихиями. Кто‑то может телепортироваться. Кто‑то является стайе или имеет доступ к информационному полю планеты. Но есть у них кое‑что общее. Во — первых, они метаморфы, то есть способны менять свое обличие, быть зверем, походить на человека или иное существо. Каждый сам конструирует свое тело, как ему удобно, и определяет его массу. Во — вторых, они способны нагонять на других существ волну страха и используют эту способность как оружие. В — третьих, демоны гермафродиты, об этом мало кто знает, и у них нет разделения на мужской пол и женский. По умолчанию для нас все они мужчины, ведь женщин — демонов никто не видел. По крайней мере, на Кромке. Ну и, в — четвертых, демоны практически всеядны, но любимое лакомство для них души разумных существ. Хотя этот вопрос остается открытым, поскольку многие древние ученые утверждали, что душу поглотить невозможно, а демоны, вампиры и прочие существа, которых мы называем нечистью, питаются жизненной силой и поглощают энергетическое поле разумных. После чего они берут часть человека или иного разумного, его тварную сущность, в рабство и способны использовать ее в бою, как дополнительного воина, или же растворять в себе без остатка для восполнения собственной энергии. А душа при этом отдельно, ибо личность распадается.
Вот такие они, демоны. И тот, кто пришел за нами, был отдаленно похож на человека. Видимо, специально так себя трансформировал.
Его лицо — звериная маска с чертами мужчины. Его глаза — багровые уголья. Его волосы — длинная черная волна, спадающая на плечи. Его пальцы заканчивались крепкими стальными когтями. Его броня — красного цвета, будто из свежей крови, а на ногах высокие черные ботфорты.
Именно так выглядел демон, которого я увидел впервые в своей жизни. Но самым главным был его неестественный для человека рост, почти четыре метра, гигант. И на голове у него, из‑под волос, торчали два витых рога. Зрелище не из приятных, жутковатое и отвратительное. Лично я, признаюсь честно, едва не обделался. Поджилки на ногах задрожали, а очко сжалось так, что иголку не просунешь. Грубоватое сравнение, согласен, но очень верное. Сыч, кстати, тоже испугался, нервы‑то не железные. А вот учитель не отступил и сохранил спокойствие.
— Ты все‑таки заманил меня в ловушку, Стейкорф, — Вадим, у которого не было никакого оружия, кроме пары ножей и нескольких артефактов, шагнул навстречу демону и прикрыл нас.
— Да — а-а… — протянуло чудовище, и голос демона был подобен змеиному шипению, плавному и угрожающему. — Давно я искал встречи… Но ты не попадался… Долго… Однако Альчион умнее меня… Он сказал, что ты придешь в Кирту… Не можешь не придти… И ты приведешь нас к ключам… Двойной успех… Да — с-с… Хороший день…
— А где же Альчион? — рука ведьмака нырнула под одежду, и он сделал еще шаг.
— Яросвет… Он его поразил… Не убил… Но покалечил… Хороший боец… Был… Вас все меньше… Ничтожные людишки… Уберу тебя и можно еще немного расширить свои владения… Да — с-с… А еще у меня будут ключи… Можно идти на Землю… Собирателей послать… Корм… Да — с-с…
— Ты меня еще не одолел, а уже празднуешь победу. Зря.
Демон промолчал. Он сделал резкое движение правой рукой, будто сбрасывал напряжение, и в его ладони появился длинный огненный клинок, сталь объятая пламенем. Это произошло очень быстро. Мои глаза едва отследили это движение. Однако Вадим тоже был быстрым. Он вынул руку, которую прятал под одеждой, и в ней появилась метровая серебристая плеть.
— Знай свое место, животное! — закричал ведьмак.
Неожиданно демон отступил, его звериное лицо исказила гримаса и он произнес:
— Откуда… Это… У тебя… Невозможно… Плеть великого… Нельзя… Отдай и сможешь уйти… Да — с-с…
— Нет, — ведьмак щелкнул плетью, видимо, древним артефактом из своих запасников, высек из каменных плит горсть мелких камешков и двинулся на демона.
