— сейчас немного приведу себя в порядок, и пойдем.
— Договорились.
Вскоре они вышли из гостиницы. Стив сверился с картой и махнул рукой — мол, нам туда. Они взялись под ручки и неторопливо пошли вниз по улице. Ире не терпелось все выяснить, но она молчала, Стив тоже не спешил начинать разговор. Минут через пять он сверился с картой, и свернул в переулок, а еще через минуту толкнул стеклянную дверь и галантно пропустил Иру вперед.
Это было маленькое, уютное кафе, на десяток столиков. Стив осмотрелся и повел ее в угол к дальнему, пустующему столику.
— Возьми мне лимонад, пожалуйста, — попросил он Иру, и она кивнула в ответ.
Просьба Стива была понятна. Он совсем не говорил ни на украинском, ни на русском языках. Спрашивать, почему лимонад, а не кофе, она тоже не стала, муж знал что делал.
Вскоре она вернулась, поставила на стол стаканы с напитком и села рядом. Вдруг поняла, что не может больше терпеть, но задать вопрос не успела, так как к их столику подошел невысокий, темноволосый парень.
— Как вы оцениваете победу нашей сборной на чемпионате мира по футболу? — спросил он на весьма неплохом французском, хоть и с заметным акцентом.
— Зависит от того, какую сборную считать нашей, — ответил Стив.
— Будем знакомы, Алексей, — парень пожал руку Стиву, кивнул Ире, и присел к ним за столик.
— Предлагаю говорить на английском, — добавил он, а Стив кивнул в ответ.
— Николас передает привет, — продолжил Алексей, — он будет здесь послезавтра, но я так понимаю, вы не хотите терять время зря?
— Точно, не хотим, — вмешалась Ира.
Она начала испытывать лихорадочное возбуждение, и уже почувствовала, что начинается какое-то движение, а любая деятельность была намного лучше тупого ожидания, которое все больше сводило ее с ума.
— Тогда, сразу перейдем к делу, — продолжил парень, — какая именно помощь вам нужна?
— Нам надо расспросить одного человека, — Стив усмехнулся, — есть подозрение, что добровольно он говорить не захочет.... А значит, надо будет его пригласить, и при этом иметь место куда. Такое место, где можно не спеша получить от него нужную информацию.
— Кто клиент? — спросил Алексей
— Валентин Семенков, он генеральный «Секура», есть тут такое охранное агентство.
— Семенков... «Секур»? — Алексей что-то прикинул в уме, — хорошо, наведу справки. Так, об агентстве я слышал, но специально им не интересовался. Тем не менее, вы точно уверены, что надо принуждать к разговору? Поверьте моему опыту, в этой стране почти все покупается.
— Везде почти все покупается — усмехнулся наемник, — но боюсь, что наши вопросы идут вразрез с интересами его покровителя в верхах, так что доверительного разговора не выйдет.
— Понятно, а вам известно кто этот покровитель? — спросил Алексей
— Нет, — Стив отпил из стакана, — это тоже постарайтесь выяснить. Возможно, придется потолковать и с ним.
— Хорошо, — Алексей задумчиво забарабанил пальцами по столу, — как только появится детальная информация на Семенкова, спланируем захват. Транспорт, оружие и место для допроса, с этим проблем не будет.
— Отлично, — сказал Стив.
— Алексей, — тут же добавил он, — а чего нам ждать от местных силовиков? Насколько быстро они включатся в игру?
— Не быстро, — Алексей улыбнулся, — вы и ваши ребята, как я понимаю, преимущественно с Западной Европы и Америки?
Стив кивнул.
— Тут таких любят, — сказал Алексей. — Скорее всего, поначалу решат, что происходит согласованная операция западных спецслужб. Конечно, будут наблюдать, и пытаться понять, с кем именно из местных жирных котов вы работаете. Думаю, у вас в запасе будет неделя, может дней десять. Да и потом есть вариант спокойной работы, но это уже с Николасом обсудите. Что-то еще? — спросил он и встал.
— Связь будем держать по телефону, по защищенной линии? — Стив тоже поднялся, и Ира встала вслед за ним.
Пока мужчины разговаривали, она пыталась прощупать собеседника на предмет его намерений. Старалась почувствовать фальшь или ложь, но не преуспела в этом. Похоже, Алексей сейчас играл за них, и это порадовало ведьму.
— Пока да, обычная «STR-связь», — кивнул тот.
Они попрощались, и Алексей покинул кафе.
— Куда дальше? — спросила Ира, когда они вышли на улицу.
— В номер и спать. Надо отдохнуть, неизвестно когда в следующий раз нам представится такая возможность.
***
Возвращаться решили в ту же квартиру, откуда шли в Португалию. Аня вспомнила, что закрыла входную дверь на засов, значит, если ее не выломали, то квартира по-прежнему пуста.
На этот раз было легче, Миша открыл проход из комнаты Валика, Анька семенила рядом, и похоже вообще не испытывала проблем из-за необходимости ползти как улитка.
Проклятый, который достаточно хорошо освоил переход между двумя известными точками, нашел обратный путь в два поворота, и они оказались в Киеве через пятнадцать минут после того как он открыл проход.
Стоило пересечь незримую границу и оказаться в Викиной комнате, как Аня и Проклятый услышали стук в дверь. Кто-то колотил так, что казалось, со стен посыплется штукатурка.
— Похоже, хозяева вернулись, — сказала Аня.
Она села на кровать, натянула носки и сапоги, зашнуровала их, глянула в зеркало. Все это происходило под аккомпанемент ударов во входную дверь, перемешанных с матами и угрозами в адрес пьяной, глухой и тупой Вики.
— Нервничают чего-то, — улыбнулась Аня.
Затем подняла скучающего на полу Мишу и спрятала в карман. Осмотрелась вокруг, вроде все в порядке, и вышла из комнаты. Спокойно отодвинула засов и толкнула дверь. На пороге стоял злой мужик лет пятидесяти и за ним еще две женщины немного постарше. По всей видимости, это хозяин квартиры и любопытные соседки, которые вышли на шум и сейчас с удовольствием обсуждали современную, распущенную и безответственную молодежь.
— Слышь, ты... — начал хозяин, но осекся.
Он увидел, что перед ним не Вика, а незнакомая девушка. Мужик был невысокий, почти облысевший толстячок и Аня смотрела на него сверху вниз.
— О, еще одна ш... — начала было одна из соседок, но Аня посмотрела в ее сторону и слова застряли у скандалистки в горле, она закашлялась и даже сделала шаг назад, к своей двери.
— А ты, вы... — запутался мужик, но взял себя в руки, — где Вика? Ты кто?
— Вика уехала,
