– Миссис Уэнтуорт? - тихо спросил кто-то сзади. Девушка обернулась и, узнав знакомого декоратора, приветливо кивнула. Он и его спутник, увлекаемые людским потоком, оказались подле Джулии.
– Что-то сегодня слишком много народу, вам не кажется? - спросила Джулия и, не получив ответа, смутилась и замолчала. Наконец толпа немного поредела. Пожалуй, сейчас самое время пробраться к себе и снять грим.
К удивлению Джулии, мужчины последовали за ней, держась подозрительно близко. Стараясь подавить неприятное чувство, она ускорила шаг и уже переступила порог, как кто-то бесцеремонно схватил ее за талию. Джулия попыталась закричать, но в рот ей сунули кляп, а руки завели за спину и связали. Ужас обуял девушку. Она принялась вырываться, но похитители накинули на нее плащ и, опустив пониже капюшон, потащили к выходу.
– Прошу прощения, миссис Уэнтуорт, - пробормотал один из них, - но на улице ждет джентльмен, который отдал целое состояние, чтобы мы привели вас к нему. Клянется, что всего-навсего поговорит с вами несколько минут… В этом же нет ничего дурного, верно?
Оцепенев от страха, Джулия позволила увлечь себя к черному ходу. Мужчины бесцеремонно впихнули ее в карету. Капюшон налезал на глаза, мешая видеть. Оставалось покорно ждать своей участи. Она даже не знала, есть ли кто-то в экипаже, кроме нее. Лошади тронули, и карета покатилась, увозя ее в неведомое.
Капли ледяного пота катились по шее и падали на грудь. И едва ей показалось, что она здесь одна, кто-то совсем рядом шевельнулся. Чья-то рука грубо откинула капюшон. Джулия медленно подняла голову и расширенными от страха глазами уставилась в лицо мужа… бывшего мужа, Дамона Савиджа.
Неудержимая ярость, мгновенно охватившая девушку, так же быстро улеглась. Джулия смертельно побледнела. Таким Дамона она еще никогда не видела. От растрепанного человека в помятой одежде разило бренди.
– Добрый вечер, миссис Уэнтуорт, - каким-то не своим голосом приветствовал он. - Как мило с вашей стороны уделить мне немного вашего драгоценного времени. Я и сам бы пришел за вами, но не хотел рисковать.
Горячие пальцы коснулись ее подбородка. Джулия резко отдернула голову и пронзила его негодующим взглядом, безмолвно требуя, чтобы он вытащил кляп и освободил ее.
– Ну уж нет, - усмехнулся он, догадавшись, о чем она думает. - Я вовсе не обязан слушать вас. Вы и без того мне все сказали, так легко освободившись от уз первого брака и поспешив согласиться на второй. Да, я все знаю… Вы поступили весьма опрометчиво, поделившись секретом с Арлисс.
Он сбросил с нее плащ и жадно уставился на бурно вздымавшуюся грудь. Джулия гордо выпрямилась, стараясь не показать своей растерянности.
– Уже стала его любовницей? - неожиданно спросил Дамон. - У тебя несчастный вид… Совсем не так ты выглядела после проведенных со мной ночей. Наслаждаешься его ласками? Поцелуями? Интересно, каково это - лежать в постели с мужчиной, которого не любишь?
Джулии хотелось отрицательно покачать головой, но она упорно притворялась, что не обращает внимания на слова Дамона. Будь он проклят! Да как смеет этот… этот… обращаться с ней подобным образом? Эгоистичный ублюдок! Хочет отомстить… запугать ее!
И что это с ним сегодня? Словно какие-то неизвестные ей стороны его натуры затмили обычную холодную красоту, придали грубость и похотливость сатира чеканным чертам. В эту минуту он напоминал раненого зверя, которому доставляет удовольствие мучить всех, до кого дотянется его когтистая лапа.
– Он не любит тебя, - громовым голосом произнес Дамон. - И я тоже готов на все, лишь бы забыть о твоем существовании. Навсегда выбросить из головы мысли о тебе… твоем лице… сладостном теле…
Он коснулся ее груди сначала осторожно, потом сжал с такой силой, что Джулия глухо застонала.
– Это мое. Ты по-прежнему моя жена, и этого не изменить! Ни божеские, ни человеческие законы не отнимут тебя у меня!
Взбешенная, Джулия попыталась отодвинуться, но Дамон притиснул ее к спинке сиденья. Голова девушки пошла кругом, едва он прижался губами к ямочке между ключицами, лихорадочно лаская ее груди и бедра. Джулия закрыла глаза в безуспешной попытке остаться равнодушной, но ничто уже не могло заглушить предательский стук сердца, страстный трепет, мучительную дрожь предвкушения. Она с наслаждением вдыхала знакомый запах, ощущала, как жесткие волосы щекочут щеки.
Дамон с жадностью слизывал соль с ее кожи, обжигая дыханием влажную плоть. Джулия снова издала тихий невнятный звук, и Дамон с торжествующей улыбкой взглянул в ее раскрасневшееся лицо. Наконец-то он пробудил в ней желание!
Он резко выдернул кляп и смял губы Джулии своими, глубоко погрузившись языком в ее рот. Поцелуй длился бесконечно, но не успел Дамон поднять голову, как Джулия потребовала немедленно развязать ее.
– Ни за что. Сначала уладим наши разногласия.
– Я не собираюсь ничего обсуждать с тобой, пока не протрезвеешь.
– Я не пьян, просто много выпил. Это единственное, что все это время удерживало меня от окончательного помешательства.
– И что собираешься предпринять теперь? - сухо поинтересовалась Джулия. - Похитить меня? Помешать свадьбе? Поверь, все зря. Ты только оттягиваешь неизбежное.
– Ошибаешься. Я сделаю все, чтобы после меня ты не смогла смотреть ни на одного мужчину. - Он снова провел ладонями по ее плечам, накрыл упругие полушария. - Даже если выберешь Скотта, все равно никогда не обретешь того, что могу тебе дать я.
– И не остановишься перед насилием? - бросила Джулия, стараясь не показать, как действуют на нее его прикосновения.
– О каком насилии идет речь?
– Ты вынуждаешь меня пожалеть о том, что было между нами, - прошипела Джулия, разъяренная столь безграничным высокомерием.
– И пожалеешь. Всю жизнь будешь каяться, лежа в постели с мужчиной, которому безразлично все, кроме театра.
– Именно этого я и хочу. И к тому же никогда не спала с Логаном - это брак по расчету.
– Когда-нибудь это все равно случится, - презрительно фыркнул Дамон. - Ты слишком красива, чтобы не пробудить в нем желания. Но и лаская его, ты станешь выкрикивать мое имя!
– Думаешь, я не понимаю этого? - Голос Джулии внезапно пресекся. - Считаешь, это легко - предпочесть брак без любви и навсегда расстаться с человеком, которого я…
Она вовремя прикусила язык, но Дамон уже все понял.
– Человек, которого ты… что? - безжалостно допытывался он. - Скажи, Джулия. Ты обязана мне хотя бы этим.
Джулия сжала губы и молча смотрела на Дамона сверкающими глазами. Он задохнулся от неожиданности, но тут же обрел голос:
– Клянусь Богом, я заставлю тебя признаться еще до того, как взойдет солнце!
