– Лорд Уильям, - проворковала Полин, сжимая его руки. - Мне необходимо срочно повидаться с вами. Надеюсь, вы не возражаете. Я ужасно расстроена.
– Что случилось, леди Аштон? - встревожено осведомился Уильям. Глаза дамы влажно блеснули.
– Зовите меня Полин. К чему формальности? Для этого мы неплохо друг друга знаем.
– Полин, - послушно повторил Уильям, - прошу вас, садитесь.
Полин неохотно отпустила его и устроилась на диване, заботливо расправив юбки.
– Что-нибудь выпьете? - предложил молодой человек. Полин кивнула, и Уильям, налив ей и себе вина, уселся на другой конец дивана, подальше от обольстительницы. Полин неспешно поворачивала бокал в длинных пальцах, любуясь цветом густого напитка.
– Надеюсь, я не помешала вам своим неожиданным вторжением, - начала она, пристально глядя на Уильяма.
– Нисколько, - заверил тот.
– Вы кажетесь таким одиноким, бедный мальчик, - гортанно прошептала она, уронив ладонь ему на плечо. Уильям неловко заерзал.
– Леди Аштон… Полин… пожалуйста, не сочтите меня невежливым, но вы же знаете, как беспощадны злые языки… Боюсь, ситуация слишком компрометирующая, чтобы… В конце концов, я всем обязан брату…
– Но именно ваш брат так меня огорчает, - перебила она, разглаживая лацканы домашней куртки Уильяма, прежде чем припасть щекой к его груди. - Что мне чей-то долг перед ним, когда сам он, очевидно, и думать забыл о своей ответственности передо мной! Я так несчастна! И никому не могу
Довериться, кроме вас! Вы не настолько бессердечны, чтобы отвернуться от меня? Уильям зябко поежился.
– Леди Аштон, уверяю, что не могу вмешиваться в ваши отношения с Дамоном…
– Я и не прошу вас об этом, - пробормотала Полин. - Мне всего лишь нужен друг. Разве я многого требую? Последнее время ваш брат так холоден ко мне. Представляете ли вы, что это значит для женщины в моем положении? Мне необходимо хоть немного сочувствия.
– Наверное, я не гожусь на роль утешителя.
– Ни один человек не заменит вас, Уильям.
– Но мой брат…
– Дамона сейчас нет в городе. И ему все равно, чем я занимаюсь в его отсутствие. Для него главное, чтобы я оказывалась рядом каждый раз, когда он меня захочет. И он не предъявлял на меня прав… ты это знаешь. Ну же, Уильям, смелее, ты ведь светский человек! Что плохого, если друзья проведут немного времени наедине.
Прежде чем Уильям успел собраться с мыслями, Полин припала к нему и завладела его губами. Маленькие руки жадно шарили по телу Уильяма; пряный запах окутывал молодого человека невидимым облаком.
– Полин! - завопил он, сжавшись от неловкости, когда жадные пальчики коснулись начинавшей набухать мужской плоти.
– Не бойся, - шепнула она, прижимаясь к нему еще теснее. - Пусть это будет нашей тайной. Неужели ты никогда не хотел меня, Уильям? Я подарю тебе наслаждение, подобного которому ты не испытывал ни с одной женщиной. А за брата не волнуйся! Ты ведь не любишь его, как и всякий бы на твоем месте! Он первенец! Наследник всего - титула, богатства, поместий. Ты заслуживаешь хоть какого-то возмещения за все, что потерял из-за него… и я собираюсь тебе его дать. - Полин силой положила его руку себе на грудь. - Коснись меня, - нежно прошептала она, - раздень… ласкай… отнеси в спальню… о Уильям…
Полин обвила руками шею младшего Савиджа, но в этот момент на ее лицо упала тень. Женщина лениво приподняла густые ресницы и тут же широко распахнула глаза. Перед ними стоял Дамон, грозный и неумолимый, как демон мщения.
Полин на мгновение застыла, но тут же решительно оттолкнула Уильяма и нервно подтянула лиф платья, безуспешно стараясь прикрыть пышную грудь.
– Прости, дорогой, что оказался свидетелем этого позора, - дрожащим голосом пролепетала она. - Как, должно быть, больно узнать, что твой собственный брат пытался злоупотребить моей добротой.
Циничная улыбка коснулась губ Дамона.
– Я все слышал, Полин.
Уильям вскочил с дивана и принялся лихорадочно поправлять куртку и галстук, удивительно напоминая в эту минуту оскорбленную девственницу.
– Я уже начал гадать, как долго, черт возьми, ты собираешься терпеть все это! - разъяренно прошипел он.
– Так вы сговорились? - взвизгнула Полин, переводя взгляд с одного брата на другого. - Заманили меня сюда, чтобы издеваться?!
Стиснув кулаки, она подскочила к Дамону, багровая от гнева.
– Ни стыда ни совести! Не позволю, чтобы мной так беспардонно играли, ублюдок ты этакий!
Дамон внезапно разразился оглушительным смехом:
– Ты не позволишь собой играть?
– Вот именно! Ты у меня в долгу за все ночи, что мы провели вместе, за то, что пользовался моим телом, а потом бросил… обманул…
– По-моему, я щедро вознаградил тебя за каждую ласку, - весело блестя глазами возразил Дамон. - Что же до обмана… потрудись объясниться, я не совсем понял, что ты имеешь в виду.
– Ты сказал, что позаботишься о ребенке!
– О каком ребенке идет речь? Ты честно старалась забеременеть, и не твоя вина, что ничего не вышло!
– Я делала это ради нас! - яростно зашипела Полин. - Ты и сам знаешь, мы прекрасная пара, Дамон. Кто мог бы стать тебе лучшей женой, чем я, и мы так подходим друг другу…
– А мне известно, что ты намеревалась зачать от Уильяма и потом приписать отцовство мне! - мягко заметил Дамон. - Мастерский ход, Полин, ничего не скажешь, хотя довольно нелестный для меня и Уильяма, - ты, должно быть, считаешь нас круглыми дураками!
– И у меня все получилось бы! Я только не учла, что этот дурачок по-прежнему у тебя под пятой! - Полин метнула в Уильяма полный ненависти взгляд. - У тебя совсем нет воли, не говоря уже о мозгах? - злорадно осведомилась она. - Так и проведешь всю жизнь в тени брата…
– Довольно! - рассвирепел Уильям, схватив Полин за руку. - Будь я проклят, если позволю оскорблять себя в своем же доме!
Он бесцеремонно вышвырнул женщину за дверь, хотя та шипела и плевалась, как дикая кошка.
Вернувшись к брату, Уилл утомленно провел рукой по лбу. На щеке краснел отчетливый отпечаток ладони.
– Она убралась?
– Да, после прощального выстрела. - Уильям красноречиво потер щеку. - Господи, наверное, в постели она неукротима. Ты настоящий мужчина, братец, мне до тебя далеко. Предпочитаю развиться с более покорными и ласковыми милашками.
– Слава Богу, наконец я от нее избавился! - вздохнул Дамон и, рухнув в кресло, лениво вытянул ноги. Уильям улыбнулся при виде облегчения на усталом лице брата и, подойдя к буфету, налил два бокала бренди.
– Надеюсь, ты немедленно расскажешь обо всем Джулии?
– Да, хотя это не решит всех наших проблем.
– Не понимаю, о чем ты.
Дамон рассеянно взял предложенный бокал.
– Во время нашего последнего разговора отец сказал, что свет еще не видел достаточно узколобой пуританки, которая годилась бы мне в жены. И он прав. Я недвусмысленно дал понять Джулии, что ожидаю от нее супружеской покорности и смирения… И по-прежнему считаю, что она должна посвятить жизнь заботам обо мне и детях.
