Правда, на открытых плёсах лодка плыла довольно быстро, но вот здесь, у самого города, там, где река, круто поворачивая, подмывала берег, течение было особенно сильным, и тогда сержант, усадив своих товарищей за вёсла, вместе с ними принялся грёсти изо всех сил.
Наконец, миновав стремнину, лодка ускорила ход, и сержант, перестав грести рулевым веслом, начал присматриваться к косогору, по верху которого уже проглядывали крыши домов городской окраины. Где-то здесь, на берегу, была назначена встреча, и Мельничук боялся проглядеть место.
Впрочем, беспокоился он напрасно. Рыболовов, любопыства которых сержант несколько опасался, не было видно, а вот вбитый по урезу рельс, являвшийся главным ориентиром, Мельничук заметил ещё издали и уверенно направил лодку туда. Ещё десяток минут работы вёслами, и плоскодонка ткнулась носом в илистый берег, рядом с парой рыбачьих лодок, привязанных к рельсу.
Здесь их должны были встретить, и хлопцы, до половины вытянув лодку из воды, присели отдохнуть. Ожидание оказалось недолгим. Сверху послышался негромкий свист, и, обернувшись, сержант увидел, как кто-то торопится по вившейся косогором тропке.
Никакого пароля не потребовалось. Едва спускавшийся к берегу человек приблизился, как Мельничук узнал связного, с которым накануне встречался в отряде. Григорий, а это был он, подойдя, остановился рядом и первым делом обеспокоенно поинтересовался:
— Как добрались?
— Нормально, — быстро ответил сержант и, в свою очередь, спросил: — А как тут?
— Вроде тоже нормально, — заверил сержанта Григорий и уселся на борт лодки рядом с прибывшими.
Надо сказать, что сомнения, высказанные Григорием при выборе места нападения на оберста, имели свои последствия. В конце концов было решено запросить штаб, и Григорий немедленно отправился в лес. Там командование внимательно выслушало докдад связного, и после обсуждения в помощь подпольщикам была выделена специальная группа. Этой группе в составе трёх человек под командой сержанта Мельничука было поручено любым способом проникнуть в город, а там, действуя по указаниям лейтенанта Соколова и при поддержке его людей, осуществить захват немецкого офицера, чтобы затем доставить целёхонького пленника в отряд.
Размышления Григория, думавшего о предстоящей операции, были прерваны неожиданным вопросом Мельничука:
— Слушай, а ты уверен, что твой оберст сегодня будет?
— Придёт… — Григорий немного подумал и, отгоняя собственные сомнения, сказал: — Я уточнил, эта его кобета уже прислугу отправила. Сейчас одна дома. Значит, ждёт…
— Ясно… — сержант вздохнул и принялся рассуждать вслух: — Я вот думаю, наверное, вашим людям светиться не стоит. Нас тут три здоровых парня, так что, считаю, сами справимся…
— Нас тоже трое, — усмехнулся Григорий. — Мы на подстраховке будем. Один в начале Офицерской, другой в конце, а я с вами у особняка…
— Ждать долго? — поинтересовался сержант.
— Нет, немец, зараза, всегда точен. Пора, пожалуй… — Григорий глянул на часы и поднялся.
— Пошли, — согласился сержант, вытаскивая из-под сиденья лодки чем-то туго набитую сумку.
Григорий хотел спросить, что там, но удержался. И так было ясно, что в сумке прихваченное партизанами необходимое снаряжение.
Все четверо гуськом поднялись по косогору к калитке в задней ограде сада, и здесь Григорий придержал партизан:
— Тут ждите. Я на улицу.
Оставив группу захвата на месте, Григорий обошёл дом и, сразу услыхав шум подъезжающего автомобиля, спрятался за угол. Немец вёл себя, как обычно. Он вылез из машины, отпустил шофёра и прошёл в дом. Выждав пару минут, Григорий поспешил обратно к калитке.
— Ну что, приехал? — вопросом встретил Григория сержант.
— Всё как всегда, — подтвердил Григорий и напомнил: — Теперь можно через веранду, но лучше через чёрный ход, он прямо на кухню.
— Годится, — кивнул сержант и скомандовал: — Давай, ребята, с чёрного хода…
Крадучись, они подошли к дому, где парни затаились под стеной, а сержант поднялся по ступенькам и тихо, но настойчиво принялся стучать в дверь. Как и ожидалось, им открыла сама кобета. Окинув недоумевающим взглядом стоявшего перед ней сержанта, она сердито спросила:
— Ты кто такой?
— Рыбак я, пани, рыбак… — вроде как стушевавшись, протянул сержант, во все глаза рассматривая хозяйку.
Перед ним в цветастом шёлковом халате стояла молодая красивая женщина. Держа в далеко отставленной руке длинный мундштук с дымящейся сигаретой, она раздражённо кинула:
— И чего тебе?
— Пани свежей рыбки не желают?..
Сержант суетливо полез в бывшую при нём сумку и, держа за жабры, вытащил оттуда большого снулого карпа.
В глазах хозяйки мелькнул интерес, она кивнула:
— Ладно, заноси… — и отступила в сторону.
Сержант бочком протиснулся в кухню, а когда хозяйка попыталась закрыть дверь, на пороге неожиданно возникли два ражих парня. Женщина испуганно дёрнулась, но один из партизан тут же зажал ей рот ладонью. Одновременно откуда-то из комнат донесся недовольный мужской голос:
— Что там такое?..
Хотя вопрос был задан по-русски, акцент чувствовался, и сержант без колебаний пошёл туда. Он не ошибся. Оберст, развалившись на диване, сидел перед сервированным столом. Его мундир висел на спинке стула и там же, рядом с аккуратно свёрнутым ремнём, лежал пистолет.
Поставив бывшую у него в руках рюмку на стол, немец удивлённо воззрился на внезапно появившегося перед ним сержанта, а тот, показывая принесённую с собой рыбину, начал:
— Вот, пани велели спросить…
Договорить сержант не успел. Из кухни долетел сдавленный крик:
— Генрих!.. Хильфе!.. Бандитен!..
Оберст, мгновенно всё поняв, рванулся к пистолету, но и бывший всё время начеку сержант не сплоховал. Жёстким пинком под дых он вернул немца на диван, а когда, метнувшись к нему, увидел, как оберст бессильно хватает ртом воздух, понял: дело сделано…
* * *
После пропажи оберста немцы весь город поставили на уши. Шли повальные обыски, участились облавы, патрули на улицах хватали всех подозрительных. Когда Григорий от большого ума сунулся было к Геле, его чуть не прихватили, так как вся Офицерская была оцеплена полицейскими.
Чтобы не искушать судьбу, лейтенант приказал всем оставаться дома, и сейчас они втроём, сидя за столом, пили чай, обсуждая создавшееся положение. По всему выходило, что следует затаиться, и только выждав время, снова приступить к действиям.
Вариантов было всего два. Или оставаться на месте и ждать, как всё сложится, или на всякий случай сменив документы, разойтись по отдельным конспиративным квартирам. Однако при этом автоматически возникал вопрос, как быть с оружием.
