И только у Стежка было особое задание. Он сам вызвался. Никита хотел чтобы он наводил бучу вместе с Марком и Говоруном, только Стежок наотрез отказался. Он сказал, что хочет сам попробовать захватить вышку. Две пулеметные точки быстрее справятся с подавлением огня противника, быстрее закончится кровопролитие, меньше поляжет безоружных гореванов. Стежок понимал, что захватить точку будет не так-то просто, к тому же у него не было никаких навыков ведения боя, мирный гореван, выращивавший овощи и фрукты на подземных фермах, только он твёрдо стоял на своём. Как не пытался Никита его уговорить, не уступал. Он втайне уже успел и вышку для себя присмотреть. Никита пробовал взывать к голосу рассудка, уговаривал и так и этак, но всё без толку. Если уж гореван уперся, то лечению это не поддается. И Горец уступил.
Никита прогнал в голове схему предстоящего бунта, пропустил её ещё раз через «разгонник», увидел неутешительные результаты (23 процента успеха), и поднялся с нар. Проценты конечно маленькие, но лучше умереть в борьбе за свободу, чем стать питательной смесью для шурале, или сгнить заживо в бараках, так он считал.
Говорун уже подобрался к бугру, плюхнулся рядом с ним на нары и стал что-то торопливо втолковывать не до конца проснувшемуся горевану. Марк закончил утренние водные процедуры, вытерся тряпкой и направился к себе, по пути как бы случайно толкнул Беспалого в спину. Отчего старый гореван оступился и упал на колени. Поднялся Беспалый уже в бешенстве, он схватил Марка за рубашку сзади и рванул на себя. Началась ссора. Стежок тем временем подкрался к одному из самых проворных стукачей бугра и выключил его с одного удара. Бил заготовленным заранее битком в голову, стальным прутом двадцати сантиметров в длину, добытым на заводе и контрабандой пронесенным в барак. Тем временем Горец уже спустился с нар и невозмутимо направился у умывальнику, наблюдая за закипающей дракой.
Подождать ещё чуть-чуть. Скоро драка охватит всё население барака, кого-то заденет в запале Беспалый, кто-то подвернётся под горячую руку Марка, а там глядишь и пламя ярости охватит всех гореванов, каждый вспомнит какую-нибудь обиду, да и просто так из скуки даст в глаз соседу. Тогда можно будет бежать к дверям и наружу. Сначала он, а затем Стежок.
Горец в который раз поразился способности людей любить и ненавидеть одновременно. Вот сейчас они будут рубиться друг с другом, искренне друг друга ненавидя, а затем когда ночь длинных ножей окажется позади и резервация будет в их руках, они станут брататься. Те кто сейчас бьют друг другу морды, станут обниматься и целоваться на радостях, а может и подружатся. Те, конечно, кто выживут.
Никита ухмыльнулся, обернулся, посмотрел как там дела у Говоруна, и встревожился не на шутку. Бугор оказался не так уж прост, он уже отпихнул Говоруна в сторону и слезал с нар, направляясь к драчунам. Сейчас он успокоит Беспалого, урезонит Марка, и бунт закончится, не начавшись. Никита почувствовал, как все внутри похолодело и начало отмирать. Карточный домик их плана рушился на глазах.
Бугор распрямился, набычился, спрыгнул с верхнего яруса нар на землю. Говорун выглядывал сверху, словно растерявшаяся наседка, которая вместо куриного яйца снесла утиное. Вот сейчас все и закончится. Вот сейчас все и погибнет, не начавшись. Бугор сделал первый шаг, его глаза расширились от боли и удивления, и он рухнул лицом в землю. Позади него возвышался с опускающимся прутом Стежок.
В это время двери барака открылись и внутрь вошел Бодало с двумя надсмотрщиками. Его взгляд равнодушно скользнул по дерущимся заключённым и остановился на лежащем бугре и застывшим над ним Стежком с орудием преступления.
Глава 3 Материнские слёзы
Их встретили на подступах к городу. И остановили…
Город Прелата лежал под горами Ауми-Дака, протянувшимися шипастым позвоночником вдоль всего Северного побережья Дакайского моря, глубокого, холодного, дикого моря, отличающегося дурным нравом. Летиане уже давно и носа не показывали в этих районах. Дикая чужеродная погода, стремящаяся выжить всех пришлых со своей территории: постоянные ледяные дожди, ураганный ветер, сбивающий с ног, не дающий дышать, частые землетрясения, лавины и шторма, приходящие с кипящего моря, и кусающие с яростью бешенной собаки побережье. И это ещё только половина беды, другая её часть, свирепые жители этих мест. Хищники, обитающие в Гибких лесах, прозванных так за то, что вековые пятиметровые деревья обладали способностью стелиться по земле под натиском бурь и штормовых ветров и распрямляться в часы затишья.
Еще два столетия назад на побережье Дакайского моря у подножия горы Плачущая Вдова стояла летианская крепость Каменный Предел. Построили её в дни затишья, когда погода давала короткую передышку страдающей земле, почти полвека летиане боролись за эту крепость и побережье. Немногочисленные обитатели крепости, в лучшие дни в ней проживало до ста человек, не сдавались, пытались выжить в этих свирепых злых местах. Они бросали вызов планете, установившей на побережье диктатуру гибели, только всё-таки не выдержали.
Совет Городов посчитал затраты на содержание крепости и её гарнизона, сравнил с доходами, получаемыми от добычи в этих местах редких полезных ископаемых и лечебного жира горной кошки таума, и увидел, что затраты на голову перекрывают доходы. Крепость была законсервирована, а летиане отступили на юг, признав своё поражение.
В последние годы ведущие учёные городов вели разработки по управлению климатом, среди выпускников высших учебных заведений одной из самых редких и популярных профессий стала климат-инженер, но всё это было пока из разряда теории. Изменить климат на отдельно взятой территории, покорить дикую землю и подчинить её своей воле, пока не представлялось реальным.
Так и оставались горы Ауми-Дака и побережье Дакайского моря безлюдными, изредка сюда отправлялись из ближайшего Мирграда туристические экспедиции для любителей экстрима. Участие в такой экспедиции стоило больших денег. Двухмесячное жалованье капитана летианской армии не хватило бы на путёвку на этот северный курорт.
Но под землей свирепость этих мест не чувствовалась. Земля под горами Ауми-Дака была изрыта просторными туннелями и напоминала сыр, испещренный дырками. По некоторым туннелям были проложены рельсы и проезжали длинные приземистые поезда, «подгорные черви», как их окрестил острый на язык рядовой Косяк. Некоторые туннели использовались для оживленного движения легкового и грузового транспорта, машины курсировали между городом Прелата и другими городами гореванов. Некоторые туннели были предназначены для пешеходных прогулок и имели конечную цель — выход на поверхность в стратегически важных районах. Другие туннели были узкими и заброшенными, они заканчивались тупиками, образованными обвалами. Когда-то эти туннели также активно использовались и служили нуждам гореванов, но растревоженная гора закупоривала важную артерию, и движение возобновлялось по новым проложенным туннелям.
Армия летиан в приграничном форте разделилась на четыре рукава. Идею идти открыто в лоб на город Прелата отвергли сразу, предупредить гореванов, чтобы у них было время на подготовку, нет уж увольте. Если они узнают о наступлении, подземная война может затянуться на месяцы, а то и годы. Поэтому решили разделиться и наступать по четырём направлениям, стараясь передвигаться тайно, насколько это возможно. Для наступления были выбраны окольные пешеходные и автомобильные туннели возле города Прелата, а добраться до этих туннелей можно было по основным артериям, связывающим пограничный город и столицу.
От капитана Сенсайдера, переведенного в Рубежный Форт из Мирграда в последние дни перед операцией «Вторжение», поступило предложение: взять город Прелата с наскока, внезапно. Погрузить весь личный состав на поезда и отправить их на штурм столицы гореванов. Таким образом летианский десант окажется там где его никто не ждёт, в самом сердце города и сможет в считанные часы завладеть всеми стратегически важными объектами.
План казался очень соблазнительным, только после нескольких часов яростного обсуждения его отвергли. Полагаться на волю случая, удел не военных, а разбойников. Поезда гореванов наверняка снабжены опознавательными знаками, на подъезде к городу должны стоять датчики распознавания «свой/чужой», камеры слежения и детекторы скорости, мало ли какой охранной дряни понаставили гореваны, десант летиан на поезде приедет прямо в распростёртые объятия кровного врага. Лучше уж медленно, но верно окружить город и напасть со всех сторон.
Летианам повезло. Они нашли в штабе гореванов подробные с пояснениями карты туннелей. На их изучение ушло два дня. В это время по направлению к городу Прелата были высланы разведгруппы, собиравшие любую полезную информацию. Как говорится всё обо всём. Благодаря разведке, переодетой в гореванскую форму, были установлены несколько туннелей, не нанесённых на карту, информационные, охранные сети, протянутые под землей.
