– зачем?
– А я схожу, – решил Берт. – Аст, встречаемся в общежитии.
– Договорились.
Ребята пошли к главному корпусу. Я проводил Мари печальным взглядом. Увы, она по-прежнему видела во мне только друга, а мне казалось, что здесь, в академии, что-то может измениться. Глупо, наверное. И вообще в последние дни все казалось глупым, будто я шел – и заблудился. И теперь выхода нет.
Сидеть в общежитии не хотелось, поэтому я направился на прогулку. Иллюзия держалась прочно, так что и без ментальной магии Берта пока обойдусь. А те, кто мог бы меня рассекретить, сейчас заняты со студентами.
Сначала побродил вокруг беседки, затем постоял на берегу озера и наконец решил прогуляться вдоль забора академии. Так и дошел до ворот. На них всегда стояла мощная защита. Дядя Аль рассказывал, что случаи бывали всякие: на академию нападали, пытались ее разрушить, да и студенты частенько шалили. А еще время от времени здесь появлялся курс, который вообще нельзя было выпускать в город. Эти студенты носили ограничители и числились в категории «особо опасные». Несмотря на то что сам я почти вырос в академии, с этими студентами не сталкивался никогда. У них была индивидуальная программа и свои правила. Мари тоже не подпускали к особенным группам, но когда это ее останавливало? Правда, ее единственная попытка разузнать что-то интересное закончилась, так и не начавшись, потому что дядя Аль поймал дочь до того, как она нашла неприятности на свою голову, и хорошенько проучил: неделю на кухне помогала.
Сейчас же ворота были открыты. Я услышал приближающийся стук копыт и отпрянул, спрятался за рядом живописных кустов и усилил иллюзию. Со стороны академии к воротам шагал дядя Аль. Кого-то ждал? Только бы не отца.
Но нет, это был не папа. Хотя мужчину, который спрыгнул с каурой лошади, я тоже узнал.
– Аланел! – Он крепко пожал ректору руку и поправил золотисто-рыжие вихры. Дядя Кертис, брат-близнец моей мамы.
– Сколько лет, сколько зим, – улыбнулся Аль. – Признаюсь, твое письмо стало для меня неожиданностью.
– Это для меня стало неожиданностью письмо сестры, – фыркнул Кертис. – Я хотел было сразу во дворец поехать, но это ведь закончится сам знаешь чем.
– Скандалом, – подытожил дядя Аль.
– Именно. А сейчас ругаться с кроном я не желаю. Лучше ты расскажи, что там с моим племянником?
И они пошли к домику дяди Аля. Дом стоял чуть в стороне от общежития. Он появился не очень давно, когда семья ректора пополнилась еще двумя детьми. Впрочем, у Мари и в общежитии была своя комната. Она ночевала то там, то дома.
Я осторожно двинулся за Кертисом и Аланелом, слушая, что они говорят.
– Думаю, главное тебе Кэрри написала, – поморщился Аль. – Астар сбежал.
– Из-за чего? Пятнадцатилетние мальчишки просто так не убегают из дома. Тем более из дворца.
– Поссорился с отцом. Не сдержал магию, Дар разозлился, Астар обиделся. Итог мы видим.
– Кажется, его величество начал страдать провалами в памяти? – рыкнул дядя Кертис. – Забыл, как сам швырялся молниями на каждом углу? Так я поеду, напомню.
– Не стоит. Дар не забыл. Думаю, в этом и проблема. Он настолько желает уберечь Аста от своей судьбы, что сам же толкает мальчика в этом направлении. Я с ним разговаривал, это бесполезно. Ты же знаешь Дара, для него только два мнения: неправильное и его собственное.
– И где искать Астара? Кэрри в ужасе. Думала, он мог податься ко мне. Я, конечно, попросил супругу написать мне, если Аст появится, но сам понимаешь – вряд ли. Мы не то чтобы близки.
Дядя говорил правду. Мы виделись очень редко. Он жил не слишком далеко, в трех днях пути от столицы, но приезжал пару раз в год. Лет пять назад Кертис женился, появилась дочь, и его визиты сократились. Но, видимо, мама и правда в ужасе, раз даже дяде написала. Кольнул стыд.
– Не стоит беспокоиться, – ответил Кертису дядя Аль. – Я уже говорил Дару, что Аст найдется. Перестанет обижаться и вернется сам.
– Мальчик из рода Азареус? Перестанет обижаться? Да я с Ленором вон уже год не разговариваю из-за пустяка.
– Думаю, вы просто давно не виделись. Ленор уже успокоился.
– Но он даже не пишет! – возмущался Кертис.
– Ему некогда, сам знаешь. Работы прибавилось за последнее время.
Я сделал еще шаг, чтобы не упустить нить разговора, и неосторожно встал на ветку. Та хрустнула, Кертис обернулся. Заметил меня, прищурился.
– А что это вы там делаете, студент? – спросил сурово.
– Выполняет мое задание, – перехватил Кертиса дядя Аль. – Собирает материалы для исследования. Ступайте, Ал. Обсудим вашу научную работу вечером.
Я кивнул и сбежал. Говорить при Кертисе не рискнул: иллюзия иллюзией, а по голосу меня узнать можно, когда рядом нет Берта. Решил, что безопаснее подождать друга в комнате и заняться учебой. Но все-таки приезд дяди стал для меня сюрпризом. Он действительно не очень-то ладил с моим отцом. Нет, они разговаривали подчеркнуто вежливо, на людях не ссорились, однако моя мама была единственным связующим звеном между ними. Она говорила за обоих, и создавалось впечатление, что они хоть как-то общаются. Да, и тут папа чем-то насолил. Как они еще с дядей Алем не разругались в пух и прах? Но вот они действительно ссорились редко. Наверное, дядя Аль был единственным, кроме мамы, к кому прислушивался мой отец.
Берта еще не было в комнате, так что я снова достал меч и любовался игрой света в гранях сапфира.
– Поговори со мной, Изми, – попросил я.
«О чем? – скрипуче откликнулся меч. – О том, что было бы неплохо помириться с родителями? Или о том, что все тайное, как говорят в народе, становится явным?»
– Хоть о чем-нибудь.
«Эх, ваше высочество, не стоит грустить. Что сегодня черное, то завтра белое. Не так ли?»
– Так, – ответил я. И все-таки было грустно. С каждым днем сильнее и сильнее. Может, я совершил ошибку?
Глава 12
Старые знакомые
Аланел эр Дагеор
Бывшие студенты были частыми гостями в Ладемской магической академии. Они писали, приезжали, и я знал, чем кто занят, как сложилась их жизнь. Да и сам частенько в свободное время путешествовал по Арантии, навещал друзей. А их разбросало по всей стране. В конце лета, в годовщину основания академии, весь поток выпускников, наоборот, стремился в Ладем. После прошлой такой встречи мы крыло в общежитии перестраивали – слегка не рассчитали с развлечениями. В этом году я собирался учесть свои ошибки – и уже понимал, что зря. Причем, дружили не просто группами или курсами – перезнакомились все. Меня
