— Честно говоря, Хейлз, в это реально трудно поверить. Ты единственная из нас троих, у кого есть серьезные отношения. Да еще и с кем? С самим Дэниелом Старком, — она растягивает губы в глуповатой улыбке, и я радостно киваю.
— О, да, — говорю я, делая акцент на последнем слове.
— Итак, что еще в нем такого, кроме того, что он ведет себя, как упрямый ребенок, в которого моя лучшая подруга так сильно и быстро влюбилась? — Таша берет еще одну вилку салата.
— В нем очень много различных слоев; он никогда не перестает удивлять меня, — говорю я, вздохнув, довольная от воспоминаний о нем. Я делаю глоток воды.
Она подносит салфетку к губам:
— И?
— Ну, с одной стороны, мы уже обе знаем точно, что он может быть таким властным и импульсивным.
Мы обмениваемся понимающими взглядами и хихикаем вместе.
— Устрашающий мистер Старк, — Таша закатывает глаза, и я отвечаю кривой улыбкой.
— Но, с другой стороны, в нем есть и что-то доброе и нежное, это просто сводит меня с ума, — я размышляю в течение короткой секунды, засмотревшись на пузырьки в моей минералке.
— Ты знаешь, Таш, у него было довольно тяжелое детство, — говорю я и добавляю: — Можешь ли ты представить себе, что его отец ушел от него, когда ему было всего лишь семь лет. Он оставил его вместе с мамой без пенни в кармане.
Дрожь пробегает через меня и причиняет боль глубоко внутри, когда я вновь думаю о нем тогда.
— Не говоря уже о почти смертельной болезни его матери, в то время как он должен был наслаждаться жизнью и играть с другими детьми его возраста.
— Это так ужасно, но посмотри, в конце концов, кем он стал, несмотря на все это, — говорит Таша, тронутая моим рассказом.
Я делаю еще один глоток воды и кладу немного салата в рот.
— Я не уверена, но я думаю, что один из его шрамов связан с его отцом.
— Ты намекаешь на то, что он был жестоким? — спрашивает она.
— Я поняла это по его реакции, когда спросила, как он получил эти шрамы. Очень похоже на то, когда я спросила про отца, — я надеюсь, что я не права, но почему-то у меня есть предчувствие, к чему или к кому это все ведет.
— Ты должна отдать ему должное, несмотря на свое детство, он успешный бизнесмен, — говорит Таша одобрительно. Я не могу не согласиться. — В те годы, когда его мать лечилась, он переезжал из одного дома в другой. Он жил у каких-то друзей, в различных семьях. Представь себе, что значит для ребенка отсутствие своего настоящего дома и постоянные разъезды.
Таша задумчиво кивает.
— Как ты думаешь, как он жил до того, как встретил тебя? Какой образ жизни он вел?
Я оцениваю ее слова, беру еще ложечку салата, а затем отвлекаюсь на рыжую девушку рядом с нами, которая обратилась с просьбой к официантке принести еще кофе. Я пользуюсь шансом и заказываю содовую.
— Я на самом деле считаю, что все эти дорогие девушки по вызову, которых он привык видеть, остались в прошлом, но в его голове до сих пор сплошной беспорядок, — я вздыхаю. И разобрать этот беспорядок будет очень нелегко.
— Но я так люблю его, во всех отношениях. Я знаю, что это слишком рано для таких чувств, но мне кажется, как будто я действительно знаю его, и я обожаю каждую часть в нем: и хорошее, и плохое.
— Я так рад за тебя, Хейлз. Я не могу быть более счастливой, — она сжимает мою руку.
— Вот, — официантка протягивает мне мой холодный напиток.
— Итак, насколько ты уезжаешь к своим родителям? — спрашивает Таша.
— С субботы до понедельника.
— Я хочу попросить Яна остаться со мной, пока тебя не будет.
Я улыбаюсь, зная, что Ян сразу согласится.
— Только не позволяй нашей великолепной шлюшке приводить кого-нибудь в мою кровать.
Она смеется и кладет руку на сердце в клятве.
— Если уж говорить о нашем прекрасном подростке с бушующими гормонами, то его должны сегодня позвать на интервью.
— Я уже говорила, что я жутко завидую? — говорит Таша, состряпав угрюмое выражение лица.
— Ой.
Таша морщит свой вздернутый носик:
— Что случилось, Хейлз? Я тебе надоедаю? Почему ты смотришь на часы каждую секунду?
— Просто у меня осталось не так много времени, а еще Дэниел заставляет меня бросить все на свете, чтобы зайти к нему поздороваться.
— Так зайди и поздоровайся, — она улыбается. — Иди уже, Мисси. Я позабочусь о чеке.
— Люблю тебя бесконечно, — я крепко обнимаю ее.
***
— Мисс Грейс, приятно видеть вас снова.
— Хейли, Энн. Называйте меня Хейли, — она запомнит когда-нибудь? — Он у себя? — спрашиваю я персонального ассистента Дэниела у входа в его кабинет.
— Да. Он с коллегами, но там ничего важного, — она делает паузу, а затем добавляет: — В любом случае, у меня есть четкое поручение передать все ваши звонки или проводить вас к нему в независимости от его дел.
Мгновенно моя улыбка становится еще шире.
Я стучу в дверь, чтобы услышать раздраженный голос Дэниела по ту сторону.
— Да.
Я открываю дверь, несколько нерешительно.
Встретившись с моими глазами, его лицо сияет.
— Хейлз, — на его губах появляется улыбка. — Проходи, — он поднимается, когда я подхожу к нему, чтобы поприветствовать меня поцелуями и объятиями.
— Я не хотела беспокоить тебя, я только пришла, чтобы поздороваться.
Я извиняюсь перед парнем, который сидит на противоположной стороне стола. Он качает головой и жестом руки дает понять «никаких проблем».
— Подожди, Хейлз, мы почти закончили.
— Так просто пришли мне полный план, и я рассмотрю его позже, — на этих словах парень встает, чтобы выйти, и кивает Дэниелу.
— А где «спасибо»?
— Ему за это платят зарплату, — отвечает он категорически. — Какой приятный сюрприз видеть тебя здесь, — он обнимает меня сильнее и начинает целовать мою шею.
— Ну, это не то чтобы визит... — говорю я, не давая ему шанса обрадоваться, и хихикаю, замечая его расстроенный вид. — Мне нужно вернуться в офис; у меня очень напряженный день. Я просто приходила на обед к Таше и проведать тебя, — говорю я и одариваю его нежной улыбкой.
— Молодец, — он притягивает меня ближе, положив руку на мою задницу.
Его телефон подает звуковой сигнал, и он отвечает с динамика:
— Энн, — огрызается он.
Наверно он много платит ей, иначе зачем она терпит его?
— Крис здесь, чтобы встретиться с вами, — говорит она терпеливо.
Дэниел вздыхает.
— Впусти его.
Когда я пытаюсь отойти в сторону, Дэниел не отпускает меня.
— Это не значит, что тебе надо уйти, — он целует мои волосы.
