- Продолжить движение! - приказал рассерженный словами патриция командующий. - Эльс, отправьте тысячу мечников убирать колья. Щиты им пока не нужны.
- Я добавлю к ним лучников, - сказал помощник и ушел выполнять приказание.
Вскоре посланные воины начали расшатывать и вырывать вкопанные колья, а остальные неспешно подтягивались к линии укреплений армии Пармы.
- Пармцы не мешают, - сказал идущий рядом с командующим Эльс. - Зачем тогда вкапывали колья?
- Наверное, хотели выиграть время, - отозвался Керк. - Наша воины в доспехах, которые на таком расстоянии защитят от стрел, тем более далеко для огня. Зря осторожничали. Командуйте общее наступление! Разбросаем эти колья и возьмем укрепление.
Когда за колья взялись тысячи подошедших воинов, дело пошло быстрей.
- Они начали стрелять, - заметил Эльс. - Бьют стрелами через вал. А наши лучники не могут ответить из-за тесноты.
- Плевать! - сказал Керк. - Осталось всего полсотни шагов. - Прикажите, чтобы первым передали щиты!
Эти слова стали для командующего последними в жизни. Со стороны укрепления что-то громыхнуло - и мир исчез. Боль он почувствовать не успел. Залп картечи в толпу, в которую превратилась армия Каргела, унес жизни больше двух тысяч бойцов. Хорошо обученные пушкари перезарядили орудия за полминуты. Второй залп был еще результативней первого. Все высшие офицеры Каргела находились в авангарде и погибли, а лишенные управления и обезумевшие от страха воины, давя и калеча друг друга, бросились прочь от укрепления. Некоторые даже рубили тех, кто мешал бежать. Во время бегства потеряли от давки и летящей в спину картечи больше десяти тысяч. Когда стали собирать то, что осталось от армии, выяснили, что она уменьшилась еще на столько же из-за дезертиров.
- Ни о каком наступлении не может быть и речи! - заявил сенаторам новый командующий. - Если я поведу армию в Парму, разбегутся и те, кто еще остался! Нужно перекрыть оба тракта и делать засеки! Армию лесом не проведешь, поэтому главное - не дать сбить нас с трактов! Построим на них настоящие крепости, которые не смогут разрушить даже новым оружием! Для этого еще есть время. А вы найдите гертов и заставьте их раскрыть свои секреты!
- В республике не осталось ни одного герта, - ответил ему новый глава Сената. - Их нужно ловить в Диких землях, а для нас в них только один путь - через леса. Мы уже посылали небольшой отряд, и он бесследно исчез. Когда перегородим тракты, можно будет отправить ваших бойцов.
- А что случилось с отрядом гладиаторов? - спросил один из сенаторов. - Их сопровождала сотня мечников.
- Мне о нем ничего не докладывали! - огрызнулся командующий. - Ловите своих гладиаторов сами!
Идти пришлось через густой лес, поэтому было невозможно уследить за всеми гладиаторами. После первой же ночевки их стало на две сотни меньше.
- За каждого сбежавшего будем убивать двух оставшихся! - опрометчиво заявил взбешенный сотник. - Все слышали? Вот и следите друг за другом!
К вечеру у него исчезли больше сотни подопечных и два десятка солдат.
- Не вздумайте им угрожать! - сказал сотнику идущий с отрядом чиновник Сената. - Если вы хоть кого-нибудь убьете, нам всем конец!
Утром тех, кто остался, насчитали три сотни и еще пятнадцать.
- Чья это была затея?! - орал сотник, тряся за тунику чиновника. - Остались самые трусливые, у которых даже не хватило смелости сбежать! У меня у самого только шесть десятков бойцов! И что я теперь, по-вашему, должен делать?!
- Нужно вернуться, - ответил испуганный земм. - Перестаньте меня трясти: порвете одежду! Не знаю, кто это придумал, но уж точно не я!
Оставшиеся гладиаторы молча выслушали приказ и повернули обратно. В Алькар через три дня после разгрома армии вернулись только сам сотник и два десятка его солдат. Сбежал даже чиновник, решивший не проверять, сдерут с него кожу или нет.
- Значит, они будут воевать! - сказал Лей. - Это может пойти нам на пользу, а может и навредить. Как у нас продвигаются дела с оружием?
- Я не ожидал таких успехов, - признался Лас Торк. - Уже готовы пять пушек, а до дождей обещали отлить еще два десятка. Не хватало меди, но после поездки Боброва на рудники ее стали получать в два раза больше. Пороха много, а вчера мне показали ручные бомбы. Я еще не успел о них доложить. Это страшное оружие! К железному шару прикреплен фитиль, который нужно поджечь. Потом бомбу бросают на врагов, и она взрывается, убивая и калеча всех вокруг своими осколками! Один такой шар разгонит всю кавалерию! Мне сказали, что со временем лошади привыкают к шуму и уже не так боятся, но кроме шума будут еще железные осколки.
- А что с горючей жидкостью? - спросил король.
- Матвеева ее получила, но пока не закончена машина для разбрызгивания.
- Это все оружие, которое мне могут предложить?
- Будут бомбы, которые не бросают, а подкладывают под стены. Ими можно разрушить самую прочную кладку. Еще предложили штуку для стрельбы небольшими стрелами. Стреляет дальше лука и не требует обучения стрелка. Единственный недостаток в том, что лучник намного быстрее.
- Надо будет их поощрить, - решил Лей. - Дам дворянство. Передай, чтобы приготовили оружие для показа. Завтра съезжу в Корак и сам посмотрю. Что у нас с герцогами?
- Притихли, - ответил барон. - Их поведение будет зависеть от результатов войны. Если Каргел проиграет или республики ослабят друг друга, герцогов можно будет не опасаться. Отданных ими дружинников отправили на охрану рудников.
- И когда мы узнаем об этих результатах?
- Лавров пошлет кого-нибудь из своих земмов. Их у него уже много.
- Давай поговорим о Лаврове, - сказал Лей. - Какие там успехи?
- Он меня удивил, - сказал Лас. - И тем, как много успел сделать, и тем, что не берет себе всю власть. В городах стоят воинские отряды, но их начальники только помогают главам поддерживать порядок, охраняют дороги и гоняют оставшиеся ватаги. Вся власть в руках выбранных земмов. И в деревнях остались те же старосты. Крестьян припугнули и оказали помощь, так они в этом году распахали в четыре раза больше земли и увеличивают поголовье скота. Герты и сами занялись сельским трудом, поэтому через год им будет достаточно своего продовольствия. Правительство Лаврова - это совет из его ближайших помощников, каждый из которых раз в несколько дней принимает всех, кто этого хочет. Как правило, просителям помогают. У гертов плохие отношения с местными только в трех городах, которые до их прихода жили работорговлей, в остальных нет никаких распрей. Начали заниматься дорогами, но это дело долгое. Осталось занять несколько городов, но у Лаврова пока не хватает сил. Золото он земмам дает, а давать оружие остерегается. Приняли на службу несколько ватаг, а потом часть ватажников пришлось повесить. Еще есть сложности, но можете считать, что Дикие земли - это уже территория королевства. Я говорю о землях, расположенных севернее тракта, южные нас пока не интересуют.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
