— А как выглядела эта невинная жертва? — поинтересовался Лоутон, обращаясь к затылку Фредерика.
Доктор зажег фонарь и обернулся. Заметив саркастическую усмешку Лоутона, он раздраженно ответил:
— Он примерно наших лет, может быть, немного старше. У него голубые глаза и светлые волосы, но привлекательным я бы его не назвал. Видавший виды — вот, пожалуй, лучшее определение. — По тону доктора было заметно, что он недоволен как вопросами Лоутона, так и его неожиданным визитом. — Он не похож на закоренелого преступника, если вы это имеете в виду. К тому же у него очень красивая жена.
Лоутон внимательно посмотрел на лекаря, который так пыжился, что, казалось, пуговицы на его рубашке не выдержат.
— Как видно, у вас богатый опыт в том, что касается закоренелых преступников, — фыркнул Лоутон. — Что ж, док, у меня есть для вас кое-какие новости. Вы только что дали описание Ванса Гардинера, хотя это мог быть и его младший брат Нейт. Ванс был ранен во время налета, но вы, судя по всему, снова поставили его на ноги. Чертовски благодарен вам за помощь.
Фредерик явно опешил:
— Не может быть. Если бы вы видели его жену…
— Она ему не жена. Это сестра Гардинеров, шпионка и информатор их банды. — Лоутон в упор посмотрел на доктора. — Именно этой женщине Гардинеры обязаны своим успехом. Она представляется школьной учительницей, журналисткой или еще бог знает кем и помогает своим братьям.
Лицо Фредерика приобрело странный синюшный оттенок. Он набрал полную грудь воздуха и что-то пробормотал, но Лоутон не слушал его.
— Я подозревал Кейро в том, что она и есть эта женщина, которую вы видели вчера ночью. Не мне говорить вам об их поразительном сходстве — вы видели их обеих и знаете об этом больше, чем я. — Лоутон, как тигр, расхаживал по приемной доктора. — Я ошибся, приняв Кейро за Хариту Гардинер, но вы тоже допустили ошибку, приняв на веру ее историю о муже, раненном бандитами. Черт, он сам и был этим бандитом!
Фредерик совершенно сник и съежился.
— Так вот почему вы так странно вели себя с Кейро… — с трудом выдавил он из себя.
Лоутон навис над приниженным доктором, уперев в него взгляд своих серо-стальных глаз.
— Что вы рассказали Харите и ее братьям?! — рявкнул он. Фредерик в испуге покосился на возвышавшуюся над ним гигантскую фигуру:
— Я… я упомянул… гм… тот факт, что вы организовали погоню и…
— Что еще? — грозно спросил Лоутон. Он обязан выяснить все до конца, чтобы оценить свои шансы остаться в живых, ведь теперь Гардинеры наверняка устроят на него охоту.
— Я сказал им, что с вами еще трос судебных исполнителей, — хрипло, как простуженный, проговорил Фредерик.
— Вы называли имена? — нетерпеливо спросил Лоутон.
— Я не знаю никаких имен, — поспешил заверить Фредерик. — Она еще спрашивала об отряде…
— И вы, конечно, с удовольствием выложили ей всю информацию о численности отряда? Жалкий болтун! — презрительно ругнулся Лоутон.
Фредерик согласно кивнул.
— Проклятие! — продолжал бушевать Лоутон.
— Откуда же я мог знать, кто они такие? — пробормотал Фредерик, делая слабую попытку оправдаться. — Я никогда не видел Гардинеров, к тому же, если передо мной раненый, я не задаю ему вопросов. — Доктор гордо вскинул голову. — Я не откажусь лечить даже вас, хотя и не испытываю к вам симпатии из-за вашего обращения с Кейро.
Напоминать Лоутону о том, какие гнусности он проделывал с Кейро, было излишне. В тот самый день, когда Ал Фонтейн признался в своем обмане, мучительные воспоминания об этом ни на минуту не переставали терзать его больную совесть.
Развернувшись на каблуках, судебный исполнитель стремительно вышел из дома. Он не сомневался, что Гардинеры где-то поблизости — ждут, когда их главарь окончательно оправится от раны, а сами тем временем подготавливают новое нападение. Только где их искать? Они могли быть повсюду. В окрестностях города достаточно заброшенных хибар. Получив землю, горожане строили временные жилища и лишь затем переезжали в новые удобные дома.
Такер, Вуди и Ал все еще не вернулись в город, но Лоутон не ожидал от их вылазки серьезных результатов. Дождь смыл все следы, к тому же бандиты были достаточно хитры. Наверное, они уходили вдоль ручья, чтобы сбить погоню со следа.
Может быть, ему и не удастся выследить Гардинеров, но он обязан разыскать Кейро и ее отца и убедить их вернуться в Элрино. Если Гардинерам придет в голову укрыться в заброшенном поселке, Калхоунов ждут серьезные неприятности.
При мысли о том, что Кейро может угрожать опасность, Лоутон почувствовал, как заныло его сердце от страха за нее. Хорошо, что Гардинеры не знают о том, что он и Кейро…
Лоутон вдруг замер с поднятой рукой, которую протянул, чтобы взять за повод своего жеребца. Леденящий ужас охватил его душу. Он медленно развернулся и, едва переставляя ноги, словно преступник, поднимающийся на эшафот, двинулся в обратном направлении. Не постучав, он вошел в жилище врача и увидел, как Фредерик сидит, скрючившись в кресле.
— Последний вопрос, док. — В тишине голос Лоутона прогремел как горный обвал. — Не упоминали ли вы, случайно, о Кейро, а также о том, что мы с ней немного знакомы…
Лоутон не договорил, заметив, как сильно побледнел Фредерик. Все ясно было без слов. Безмозглый лекарь проболтался Лесной Птичке и об отношениях Лоутона и Кейро.
— Я ношу их метку, док. Гардинеры предлагают десять тысяч долларов за мою голову, за то, что в перестрелке я убил их младшего брата. — Лоутон мрачно взглянул на Фредерика. — Может быть, вы сами догадаетесь, что сделают с Кейро эти мерзавцы, если решат, что с ее помощью заманят меня в ловушку, чтобы насладиться местью?
Фредерик окончательно сник.
— У вас будет шанс отыграться на мне после того, как до меня доберутся Гардинеры. — Лоутон в упор посмотрел на доктора, и его глаза сверкнули, как раскаленные кинжалы. — Однако, зная этих мясников, могу заверить, что ваше искусство врача нам с Кейро может не пригодиться. Скорее уж нам понадобятся услуги гробовщика. Если мне суждено погибнуть по вашей вине, док, я не стану держать на вас обиду. Но если что-нибудь случится с Кейро… — И не закончив фразу, Лоутон вышел из комнаты.
Черт побери! Стоило ему подумать, что дела обстоят из рук вон плохо, как все стало еще хуже! Если Кейро попадет в руки Гардинеров, они воспользуются ею как наживкой, чтобы заманить Лоутона в западню, и тогда шансов на то, чтобы остаться в живых, останется у них не больше, чем у сосульки, угодившей в ад. Гардинеры — настоящая стая волков, злопамятных и думающих только о мести.
Пути Кейро неумолимо вели ее к несчастью, а она даже не подозревала об этом. Если ее схватят Гардинеры…
