Рано утром Сахаров связался с Базой и сообщил, что у него находится сотрудница научного института, которая чудом спаслась после нападения на её экспедицию и которую необходимо эвакуировать.
Дежурный по Базе принял данное сообщение, доложил его своему руководству и отправил экологу относительно конспиративный ответ: «Ждите «Пчёлку» через час».
Примерно через час Алёна с заплаканными опухшими глазами сидела в кабинете Сахарова и равнодушно попивала ароматный горячий кофе, сваренный профессором. Малой сидел рядом и тоже молчал. Нависшую траурную тишину долго никто не нарушал.
— Алёна Григорьевна, голубушка… — всё же обратился старик к девушке. — Ещё раз примите мои искренние соболезнования…
Убитая горем Алёнка продолжила безжизненно смотреть в пустоту, сделав ещё один глоточек душистого напитка.
— Прошу меня извинить… — виновато продолжил эколог. — Понимаю, что это не вовремя и не очень красиво с моей стороны… Мне неудобно у вас просить сейчас, но… Не позволите ли вы мне сделать копию с вашего фильма, снятого в Зоне?.. Уверен, там задокументировано много интересного… Клянусь вам, это не ради коммерции или личного обогащения, а ради изучения, ради науки! Да-да! Я не обманываю вас! — заверил её учёный.
Алёнка медленно перевела мутный взгляд на Сахарова:
— Нет проблем, профессор. Пожалуйста, берите… Я вам полностью доверяю! — произнесла она дрожащим голосом и снова заплакала, вспомнив трепещущие душу слова своих верных рыцарей.
— Благодарю вас Алёна Григорьевна. Большое вам спасибо! — Старик взял у Малого цифровой носитель информации и перенёс его содержимое в свой ноутбук.
— Профессор, приём! На связи дежурный поста «Ноль-четы-ре», — раздался шипящий электрический голос из переносной радиостанции, лежащей у Сахарова на рабочем столе. — К нам с юго-востока приближается «Пчёлка»! Как поняли?.. Приём!
— Да-да! Понял вас, «Ноль-четыре», — ответил учёный. — Примите гостей и проводите их в мой рабочий кабинет! Приём!..
— Вас понял! Всё сделаем! — отозвалась шипящая станция и замолкла.
— Ну вот, голубушка, это военные за вами прилетели, — произнёс Сахаров, стараясь в очередной раз оказать Алёнке моральную поддержку. — Скоро вы покинете это кошмарное место и окажетесь в нормальном светлом человеческом мире, наполненном своей обыденной повседневностью. Примете дома горячую ванну, смоете весь негатив, залезете в мягкую чистую постель и, окружённая уютом и комфортом, постараетесь забыть обо всём нехорошем.
Девушка равнодушно кивнула головой, продолжая смотреть в стену перед собой и медленно попивать ароматный кофе.
Послышался скрип и хлопок тяжёлой двери, кто-то вошёл в бункер.Из коридора донеслись человеческие шаги, приближающиеся к кабинету профессора.В дверном проёме появился дежурный:
— Профессор, разрешите? Тут к вам военные…
— Да-да, пригласите, — ответил хозяин кабинета.
Однако дежурный не успел пригласить гостей, так как трое крепких вооружённых мужчин, облачённых в зелёные пятнистые комбинезоны «Берилл», уже вошли в кабинет и, аккуратно отодвинув охранника в сторону.
— Здравия желаю! — пробасил армеец, стоящий посередине, снимая защитную маску.
— Да-да…— неуверенно произнес профессор, медленно привставая.
— При-вет… — растерянно произнёс Малой.
Девушка в ответ лишь бездушно качнула головой и продолжила молча смотреть в голую стену.
— Алёнка! — крикнул тот же спецназовец. — Я из-за тебя уже, понимаешь ли, места себе не нахожу! А ты тут сидишь и чаи гоняешь?!
Алёнка поперхнулась горячим напитком и повернулась к автору последних слов, вылупив на него свои огромные красивые глаза.
— Ни хрена себе! — произнёс Малой, увидев лицо поздоровавшегося вояки. — Я чё-то не догнал… Это как?
— Это не чаи… Это кофе… — прошептала растерянно девушка в ответ армейцу, затем покачнулась и, теряя сознание, начала падать одновременно со стула и в обморок. Однако сильные мужские руки не позволили этому случиться и успели её вовремя подхватить.
— А чего вы так удивляетесь? — обернулся к своим спутникам поймавший девушку боец в зелёном «Берилле» и, довольно улыбнувшись, пояснил им в отношении обморока: — Это обычная женская реакция на меня!..
27
Резкий запах нашатыря привёл девушку в чувства. Алёна оказалась на кровати, на которой она проплакала всю предыдущую ночь. Поморщив симпатичный маленький носик, она открыла свои большие карие глаза и увидела перед собой лицо своего возлюбленного:
— Милый! Ты жив! Я это сердцем чувствовала! Но как?..
— Тихо-тихо, любимая. Лежи спокойно. Тебе нельзя беспокоиться, — заботливо произнёс он, сидя рядом на краю кровати и держа её за руку. — Как ты себя чувствуешь, красавица?
— Чувствую себя самой счастливой женщиной на свете! — мило улыбнулась она и моргнула своими длинными пушистыми ресницами.
— Я безумно рад, что ты в порядке, — наклонился он к ней и поцеловал её в носик.
— А как тебя зовут? — спросила у него девушка.
У небритого парня отвисла челюсть. Похоже, ему показалось, что с девушкой не совсем всё в порядке и он сделал преждевременные выводы в отношении её самочувствия.
— А ты меня разве не узнаешь? — опешил он. — Это же я — Оптимист!
— Это я знаю! — засмеялась она. — Но ты раньше кем был, Мустангером или Жеребцом? И как тебе удалось, превратившись в облачко, покинуть во время Выброса бункер и опять стать человеком?
Сталкер растерянно посмотрел на присутствующих в комнате старика и подростка.
— Алёнка, ты точно чувствуешь себя хорошо?
— Да-да! — вмешался Сахаров. — Молодой человек, не удивляйтесь. Алёна Григорьевна абсолютно вменяема и отлично осознаёт, что говорит. Мы вам всё объясним, но чуть позже… Вы лучше расскажите, что произошло с вами вчера после того, как вы потеряли сознание в густом тумане.
— А откуда вам известно, что я был в тумане и терял сознание? — искренне удивился сталкер и подозрительно прищурился.
— По Зоне слухи ходят! — расплылся в улыбке Малой.
— Молодой человек, я же вам говорю: позже вам всё объяснят! — настойчиво произнёс Сахаров. — Ответьте, пожалуйста, на мой вопрос: что с вами вчера произошло?
— Ладно… — неуверенно произнёс сталкер. — Да особо рассказывать нечего… В тумане меня оглушила какая-то зелёная вспышка. Наверное, какая-нибудь гравитационная аномалия. Хотя хрен его знает… Я, честно говоря, так ничего и не понял. Я сознание потерял. Через несколько часов пришёл в себя…
— Через несколько часов или минут? — уточнил профессор.
— Ну, судя по наручным часам, прошло около четырёх часов…
— Ага, — задумался учёный и загадочно произнёс: — Кажется, я теперь понимаю, в чём тут дело… Восхитительно!.. Так, господин Оптимист, а что же с вами произошло после?
— Вылез я из тумана и направился к месту предполагаемой эвакуации. Только это строго между нами, о'кей? — подмигнул он старику и мальчишке и, получив в ответ одобрительные кивки, продолжил: — У меня с моими боевыми товарищами существует негласная коммерческая договорённость, что если я не являюсь к вертолёту в назначенное время и не выхожу на связь, то, улетая, они оставляют мне так называемый тревожный чемоданчик с радиостанцией и всем необходимым человеку, для нахождения в Зоне Отчуждения сроком в два-три дня. Ну, питье, там, еду, медикаменты всякие, боеприпасы и прочее… Так вот, направился я, значит, к указанному месту. И тут у меня началась сплошная непруха… Представляете? Какая-то скотина обчистила мой идеально замаскированный схрон!.. — недовольно произнёс он.
Глядя на возмущённое и недоумевающее лицо рассказчика, Алёнка не выдержала и по-девичьи звонко захихикала, а профессор с Малым заговорщически заулыбались.
— Я что, что-то не то говорю? Или вы меня в чём-то подозреваете? — растерянно поинтересовался Оптимист. — Или вы знаете что-то, чего не знаю я?
— Всё в порядке, любимый, — погладила его по лицу девушка. — Знаем. Позже всё тебе объясним. Продолжай!
— Ага… — Сталкер подозрительно посмотрел на всех слушателей и продолжил: — Ну так вот… Мало того что схрон обчистили, так ещё когда я оказался на месте эвакуации, то увидел ужасную картину, от которой у меня сердце защемило: дымящийся геликоптер и куча трупов! Я тогда за тебя, дорогая, очень сильно испугался! — Он поднял ладошку Алёнки, поцеловал её и прижал к своей щеке. — Кроме того, телами некоторых погибших уже питались мутанты. Пришлось тех монстров, что в поле видимости попали сначала с обрыва поотстреливать, а потом спуститься, заполучить оружие погибших товарищей и продолжить отбиваться от кровожадных тварей. Ведь нужно было лично убедиться, что среди погибших нет Алёнки. Понимаете?..
