Татьяна Ивановна плакала, не вытирая слез.
Ирина молча вышла из комнаты и скрылась на кухне.
— Ну что же вы теперь молчите? — прошептала Калерия в отчаянии. — Сделайте же что-нибудь!
— Лера, девочке нужно время, — начал отец.
— Она не простит, не простит, — твердила Татьяна Ивановна.
Калерия подошла к закрытой двери кухни.
— Ира! Мне сказали, что ты умерла. Я всегда думала, что моя дочь умерла! Я не знала!
Татьяна Ивановна подошла и встала рядом.
— Детка, твоя мама не виновата, — говорила она в закрытую дверь. — Это только я виновата. Это я сделала! Прости меня…
— Оставьте ее в покое! — сказал генерал. — Дайте ей время. Сейчас мы должны уйти. Собирайтесь.
Женщины послушно засеменили к выходу. Никто из них не знал, что нужно делать и что говорить. Хорошо, что рядом оказался сильный мужчина, которого они привыкли слушать. И Калерия, и Татьяна Ивановна послушно вышли из квартиры.
Генерал приоткрыл дверь кухни и увидел Ирину. Она стояла, прислонившись лбом к стеклу.
— Дочка, мы… мы будем ждать. Мы все надеемся, что ты простишь нас и будешь с нами.
Он аккуратно прикрыл дверь кухни, поднял на руки близнецов, затем бережно вернул их к игрушкам.
Он вышел на лестницу и некоторое время постоял, прислушиваясь, словно решая — уйти или вернуться. Но все же стал спускаться. Вечер оказался тяжелым для Подольских. Татьяна Ивановна пила валокордин, Калерия почти не разговаривала. Генерал пытался читать «Красную звезду», но вскоре бросил это занятие. Ночью, когда Калерия уехала на дежурство, а жена наконец уснула, генерал вышел из квартиры в сырой пронзительный воздух побережья. Он шел по опустевшему городку, изредка отвечая на приветствия военного патруля. У одного дома он остановился, нашел окно во втором этаже. Лампа на кухне горела.
Он поднялся и постучал в дверь. Его внучка еще не ложилась. Увидев его, отступила в прихожую, приглашая войти.
— Дети уснули?
— Да, только что. Они хорошо засыпают после купания.
— А тебе, смотрю, не спится.
— А вам?
— И мне. Ты не сердишься, что я пришел?
— Совсем нет. Проходите.
Генерал последовал за девушкой на кухню.
— Я чайник поставлю.
— Нет, дочка, не нужно. Сядь. Давай поговорим.
Ирина послушно села, исподлобья взглядывая на усатого генерала.
Когда-то давно она мечтала о матери. Иногда — о матери и отце. Но она даже не позволяла себе представить, что могла бы иметь бабушку, дедушку.
И вот он сидит перед ней, ее дедушка. Такой большой, значительный…
А она не может справиться с обидой. Проглотить комок в горле, чтобы поговорить с ним. Да и что она скажет? Что ей больно, бесконечно больно?
Что ей так нужны были родные, когда ее, маленькую, увозили от доброй няньки в чужой город? Как так получилось, что они отказались от нее? Кому она помешала восемнадцать лет назад?
Она не могла задавать вопросов, поскольку боялась ответов.
— Дочка, послушай меня. Я не мастер говорить, — признался Петр Дмитриевич. — Но так многое хочется сказать… Наверное, это я виноват, что так получилось. Строг был с домашними. Требовал с них, как со своих подчиненных в армии. С дочки — чтоб училась отлично, чтоб во всем была лучшая. С жены — чтобы соответствовала моим заслугам. Они никогда не подводили меня.
Генерал помолчал. Ирина смотрела на свои руки, не поднимая глаз. Он крякнул, чувствуя, что не получается быть убедительным. Поскольку сам не убежден, что в прошлом был прав.
— Лерочка ребенок была. Даже когда выросла, все равно для меня ребенок. Я и думать не мог, что у нее любовь. И не знал. У меня тогда командировка была длительная за границу. Простить себе не могу, что мало внимания уделял дочери. А Таня… Она на самом деле добрая, бабушка твоя. Она ведь просто молвы людской побоялась. Карьеру мне побоялась испортить. Вот и напортачила… Лерочке сказала, что, мол, дочка умерла, ну и…
Ирина отвернулась к окну. Она боялась заплакать и закусила губу. Не могла смотреть в лицо генералу и все равно видела, как дрожит нерв у него под правым глазом.
— Мы искали тебя. Татьяна очень переживала. Дом ребенка сгорел вместе с документами. Ну а остальное ты знаешь. Мы, дочка, с бабушкой очень одиноки. Ты нужна нам. Я уж не говорю о Лерочке. Все зависит от тебя. Все сейчас в твоих руках. Как ты скажешь, Ирочка, так и будет. В любом случае я тебя пойму.
После разговора с внучкой генерал Подольский долго сидел на лавочке под ее окном, курил «Беломор» и думал. Он думал о том, что жизнь катится к закату, а он, Петр Подольский, что-то важное упустил, чего-то не понял, что-то сделал не так. Ах, если бы можно было вернуться лет на девятнадцать назад, в тот осенний вечер, когда Лерка смотрела на него собачьими глазами!
Ведь он ничего не понял тогда, солдафон бесчувственный! А если бы понял, как поступил? Но и на этот вопрос генерал не мог ответить себе однозначно.
Утром, после смены, Калерия вышла в сад при госпитале, прошлась по его дорожкам. Ей хотелось немного побыть одной.
Было влажно, как обычно по утрам в этих краях, одуряюще пахло цветами и травами. Запах ветер принес с сопок, где все цвело в это время. Сколько лет Калерия жила на Дальнем Востоке, а до сих пор не привыкла к его восхитительным весенним ароматам, не переставала удивляться красоте этого края, его чудной природе.
Остановилась у изгороди и смотрела за пределы госпитального садика — туда, где простирались сопки, цветущие разнотравьем. О чем она думала в те минуты? О многом. Одно можно сказать точно — Калерии было чему удивляться в этой жизни и было за что благодарить свою жизнь. А значит, было о чем подумать.
— Мама! — Она услышала это слово, и хотя никто и никогда прежде не называл ее так, она все же почему-то сразу обернулась на зов.
Ирина шла от госпиталя, убыстряя шаг. Калерия не успела сделать даже нескольких шагов навстречу дочери, как та подбежала, кинулась к ней. Мать и дочь обнялись и некоторое время стояли молча. Слова были излишни.
Эпилог
В то лето к Топольковым в деревню нагрянул полк гостей. Соседи, побросав свои дела, наблюдали из-за своих заборов, как из двух машин выгружается многочисленное семейство: сам Сергей с женой и ребятишками. Тесть с тещей и младенцем на руках и еще бодрая пожилая пара. А уж чемоданов-то, чемоданов…
Для гостей Топольковы сняли у соседки на месяц избу — в своей было не поместиться.
Зоя в радостном оживлении летала меж двух домов, устраивала постели для гостей.
Надежда было сунулась помогать, но встретила такой недружелюбный взгляд сестры Сергея, что отошла к забору и достала семечки.
