— Баста! — громкий, как раскат грома, рык бабы Фаи, совершенно не вяжущийся с её небольшой фигуркой и добреньким личиком, отрезвил всех. — Кто вам сказал, что это сделала одна из наших? Вы ведьмы или семиклассницы сопливые?! Или не знаете, как можно напакостить ночью? Каждая ведь пробовала хоть раз в молодости, чтобы понравившегося парня отбить у другой. Каждая! Так что вы творите?! Где ваши мозги?!
Стало потише, но тут не смог смолчать Иванов.
— На ночь вы ведь охранное заклинание поставили, — уверенно начал он. Яга чуть заметно кивнула, всматриваясь в лицо инспектора. — Я половину ночи, почти до утра на улице торчал, покой ваш охранял (удивлённая вспышка в глазах Эллы, плавно перетекающая в заинтересованный огонёк). Могу сказать даже, в какое окно нити от сети безопасности вели.
— В моё, — спокойно подтвердила главная. — Вот только я спала крепко...
— Ничего, зато я бодрствовал и никого не видел, — закончил Сергей. — Так что не всё так просто...
В столовой установилась тишина. Женщины ждали развития событий. Всем было интересно, что ответит Яга. И она ответила:
— Правда твоя, инспектор. Ставила я защиту, да перебрала вечерком по своей женской слабости, могла и упустить чего... но ведь злодей мог и внутри к тому моменту быть да прятаться! В то, что с улицы никто не проник — верю. Сквозь сон чуяла, как ты табачищем смердишь и вокруг здания топчешься. А кто из присутствующий охранные чары на номер свой наложил?! Никто, — ведьмы смутились. — Ни одна не додумалась. Весело им, веселуньям... Вот и сделала, как умела, за всех. А с первым лучиком всё истаяло — ходи, кто хочешь, пока вы рожи мажете. Дальше думайте теперь сами!
Два противоборствующих лагеря ещё не помирились, но по безмолвной договорённости активные боевые действия перенесли на неопределённый срок. До выяснения, так сказать...
— И что нам делать? — неуверенно спросил кто-то.
— Домой ехать, — спокойно ответила баба Фая. — По сути, ничего страшного не случилось. Так, мелкая шалость. Никто не умер, погуляли хорошо, чего праздник портить? Да и время уже подошло...
— Как ехать? — изумился Антон. — Налицо прямая попытка отравления, надо разобраться...
— Разбирайся, — безмятежно улыбнулась главная. — Кто же против? Только девчюль моих отпусти. Они почти все замужем, половина вообще сюда тайно прибыла. Если к оговоренному сроку дома не объявятся — скандалы в семьях начнутся.
— Но ведь... — не сдавался Швец.
— Содержимое флаконов я сама изучу и отчёт предоставлю. Хочешь, возьми парочку себе и лично покопайся, нам не жалко. Только у меня лучше получится. Талант я к травам имею. Телефончик вот, — на стоящий поблизости стол легла визитка. — К вечеру полный расклад будет, не сомневайся. Всего хорошего!
И Яга быстро пошла к выходу. За ней устремились и остальные. Через минуту парни стояли совсем одни.
— Как думаешь, — озвучил вертящуюся на языке мысль Серёга, — зачем бабка так старается дело замять? Открыто об этом хоть и не попросила, но чую — так и будет.
Антон почесал затылок, совсем как приятель.
— Согласен, попробует... И я даже знаю, почему. Шума не хочет. Если другие ведьмы узнают о случившемся — позора не оберёшься. Заклюют, да и авторитет упадёт ниже плинтуса. Потому правильно бабка Фая делает — глушит на корню всякое инакомыслие. Тут она словно наш Фрол Карпович — авторитарна и бескомпромиссна.
Иванов наскоро обдумал услышанное и не нашёл, к чему придраться. Потому задал следующий вопрос.
— А мы?
— Что — мы? — не понял Швец.
— А мы что — утрёмся? Или проявим инициативу и поищем наглеца?
Призрак улыбнулся.
— А выбор есть? Или мы себя на помойке нашли? Сегодня бабам мазь подпортили, а завтра нам в штаны нагадят! И вообще! Карпович нас пока не слишком напрягает, время есть, вдохновение тоже. Потому предлагаю расценивать случившееся как личное оскорбление всего Департамента Управления Душами. Такое спускать нельзя.
— Нельзя, согласен. Тогда пошли сторожа опросим для начала, по поводу вчерашнего танцора и его свиты. Да и с администрацией этого местечка пообщаться не повредит.
Уже на самом выходе Сергей сунул руку в карман пиджака и выудил оттуда клочок бумажки с номером телефона и почти загадочной буквой «Э» внизу. Парень был готов поклясться, что ещё полчаса назад этой записки у него не было и за это время он даже близко к ночной гостье не подходил.
Ведьмы, одно слово.
Глава 2 Этюд в прыщавых тонах. Часть вторая
...Беседа с администрацией пансионата не дала ровным счётом ничего. Скучная, монументальная тётка с шиньоном на голове, исполняющая обязанности администратора, уныло сообщила, что кроме дежурной на первом этаже и бессменного сторожа у ворот в здании, помимо арендаторов, никого не было. Поварихи и прочий обслуживающий персонал ночевали отдельно, в служебном здании неподалёку, и они не имеют привычки болтаться по ночам где ни попадя.
По недовольному прищуру и лениво сцеживаемым словам стало предельно ясно — своих она не сдаст.
Не внесло конкретики и тщательное обследование номеров, в которых ночевали ведьмы. Под недовольное бурчание бабушки-горничной и уборщицы по совместительству, инспектора дотошно обшарили каждый закоулок, включая мусорные вёдра, однако кроме нескольких резинок для волос да завалившейся за тумбочку дешёвенькой расчёски не нашли ничего.
Оставался сторож.
Мужичок, большой нелюбитель откровенных танцев, спал. Он предавался этому занятию самозабвенно, от чистого сердца, оглашая свою сторожку молодецким храпом и перегаром. Антон даже позавидовал немного здоровому сну трудового человека, всю ночь бдевшего на работе. А то, что расслабился немного (о чём свидетельствовали пустая бутылка из-под водки и недоеденный солёный помидор на столе) — так это дело житейское. С каждым может случиться.
— Алё, гараж! — попытался вырвать сторожа из объятий Морфея Швец. — Дело есть!
В ответ спящий лишь перевернулся на другой бок, исполнив при этом носом особо замысловатую трель.
— Да проснись ты! — не сдавался Антон.
— Может, уши ему потереть? У нас так патрульные делали, когда такое вот тело расшевелить требовалось, — предложил Сергей.
— Угу, и вместо разговора по душам получим кучу матов и обид. Тут деликатно нужно... Дай денежку, которой на пару пузырей хватит!
Иванов порылся в карманах.
— На, держи...
— Да что ты мне её суёшь! — возмутился призрак. — Я ведь её в руки взять не могу, забыл, что ли?!
Приятель виновато потупился.
— Забыл. Извини. Вот, — купюра легла на стол, на с трудом выбранное относительно чистое, не засаленное в жизненных перипетиях, место.
— Теперь по другому попробуем. Мужик! — Антон с силой затряс сторожа за плечо. — Деньги нужны?!
Результат не заставил себя ждать, хоть и несколько отличающийся от ожиданий. Спящий слегка приоткрыл один глаз, попытался сфокусировать взгляд на надоедливом госте, не смог и буркнул:
— Деньги? Давай! — а после опять уснул.
— Вот урод! — полувосхищённо такой самоотдачей любимому делу, полураздосадованно воскликнул инспектор. — Нет, Серёга, ты видел?! Народ совсем распоясался! Даже за достойное финансирование ленится от койки оторваться! И куда страна катится?..
Иванов разобрал смех.
— Ага! Трампа ещё приплети!
Внезапно подал голос сторож.
— Америка не пройдёт! — и уже спокойнее. — Чё там у вас? Орёте над ухом, как оглашенные...
Кряхтя и позёвывая, мужичок кое-как сел, свесив ноги с кровати и хмуро поглядывая на визитёров.
— Чё надо? У меня этот... как его... отгул!
Теперь за дело взялся Серёга. Он взял со стола купюру, помахал ей перед помятой физиономией хранителя врат и чётко, разделяя слова, произнёс:
