Р., как и украинцы и белорусы, произошли от древнерусской народности (9—13 вв.), сложившейся из восточнославянских племён в процессе распада родоплеменных отношений и создания Древнерусского государства вокруг Киева (см. Киевская Русь). По мнению многих исследователей, наименование Р. восходит к названию одного из славянских племён — родиев, россов, или русов. Наряду с древним самоназванием Р. в 19 — начале 20 вв. употреблялось название великорусы, или великороссы.
Формирование русской, или великорусской, народности произошло в ожесточённой борьбе против тяжелейшего монголо-татарского ига и в ходе создания Русского централизованного государства вокруг Москвы в 14—15 вв. В это государство вошли северные и северо-восточные древнерусские земли. В 16—17 вв. границы Русского государства значительно расширились; в это время Р. начали заселять Нижнее Поволжье, Урал, Северный Кавказ и Сибирь. В 18—19 вв. дальнейшее расширение границ государства сопровождалось расселением Р. в Прибалтике, Причерноморье, Закавказье, Средней Азии, Казахстане, на Дальнем Востоке. Р. вступали в тесный контакт с жившими здесь народами, оказывали на них экономическое и культурное влияние и сами воспринимали достижения их культуры и навыки хозяйства. Р. способствовали переходу кочевых племён и народов к оседлости, распространению пашенного земледелия, совершенствованию орудий труда, развитию ремёсел, промыслов, торговли, возникновению постоянных поселений — сёл и городов.
Во 2-й половине 19 в. Российская империя вступила в капиталистическую общественную экономическую формацию. Во 2-й половине 19 в. сложилась русская буржуазная нация. Передовые слои русского народа возглавили национально-освободительную борьбу народов Российской империи против царизма. Русский рабочий класс был ведущим в рядах российского пролетариата в борьбе против капитализма.
Русский народ создал развитую науку и богатейшую культуру. Россия явилась родиной самого передового учения 20 в. — ленинизма (см. Марксизм-ленинизм).
В 1917 русский пролетариат, руководимый Коммунистической партией, поддерживаемый беднейшим крестьянством и рабочими других национальностей России, совершил Великую Октябрьскую социалистическую революцию — первую в мире победоносную социалистическую революцию, свергнувшую капитализм. На всех этапах социалистического строительства русский народ оказывал братскую помощь другим народам СССР в революционных преобразованиях, в преодолении их экономической и культурной отсталости. Он сыграл ведущую роль в создании нового, социалистического общества, основными классами которого после победы социализма стали рабочий класс и колхозное крестьянство, а важной частью — народная интеллигенция. Русский народ был ведущим и в разгроме фашизма в ходе Второй мировой войны 1939—45, послевоенном восстановлении и дальнейшем развитии народного хозяйства страны, создании развитого социалистического общества.
В ходе социалистических преобразований Р. сложились в социалистическую нацию и вместе с другими социалистическими нациями и народностями СССР образовали новую историческую общность — советский народ.
В советское время, в результате социальных и экономических изменений — индустриализации, коллективизации сельского хозяйства, культурной революции, произошли коренные изменения в материальных условиях жизни народа, невиданного расцвета достигли наука, культура, образование.
Этнографические группы. В силу специфических условий развития в разных районах страны среди Р. к середине 19 в. сложился ряд этнографических групп. Наиболее крупные из них, различающиеся по наречиям языка («окающий» и «акающий») и особенностям в постройках, одежде, некоторых обрядах и т.п., — северные и южные великорусы. Связующее звено между ними — средневеликорусская группа, занимающая центральный район — часть Волго-Окского междуречья (с Москвой) и Поволжья; она имеет в языке и культуре как северно-, так и южновеликорусские черты. Более мелкие этнографические группы Р. — поморы (на берегу Белого моря), Мещера (в северной части Рязанской области), различные группы казаков и их потомков (на рр. Дон, Кубань, Урал, Терек, а также в Сибири); старообрядческие группы — «поляки» (на Алтае), семейские (в Забайкалье), «каменщики» (на р. Бухтарма в Казахстане); особые группы составляют Р. на Крайнем Севере (по рр. Анадырь, Индигирка, Колыма), воспринявшие многие черты окружающих народов.
Своеобразна и богата материальная и духовная культура Р. Её лучшие стороны стали традиционными и сохранились до новейшего времени, особенно среди сельского населения.
Поселения и жилище. Сельские поселения Р. на С. обычно малодворные, на Ю. — крупные. Типы уличной и улично-квартальной планировки разнообразны. В социалистическом обществе облик сельских поселений коренным образом изменился. Интенсивно строятся новые жилые дома, общественные здания, производственные комплексы (см. Планировка сельских населённых мест). Сельские дома всё менее отличаются от городских, особенно по внутреннему убранству. Однако сохраняются ещё некоторые традиционные черты, связанные как с географическими, так и с этнографическими факторами. Специфика народного зодчества проявляется главным образом в украшениях (наличники окон, резьба, узорная обшивка, яркая раскраска снаружи, иногда — в разные цвета), высотном развитии и материале построек (см. Деревянная архитектура). Для северных областей типична высокая срубная (иногда двухэтажная) изба с подпольем, с двускатной крышей и примыкающим сзади крытым двором; в южных — относительно низкая срубная или каркасная, с обмазанными глиной стенами, иногда — саманная или кирпичная изба или хата с четырёхскатной крышей и открытым двором. Наблюдается постепенное сближение этих типов жилища (на С. распространились четырехскатные крыши, на Ю. — избы с подпольем и т.д.). Усадьба обычно состоит из дома (включает жилое помещение и примыкающие к нему сени или коридор с клетью или чуланом) и двора с хозяйственными постройками (число последних значительно сократилось с обобществлением хозяйств). На С. и в Поволжье, как правило, есть и баня, которую часто выносят к берегу водоёма.
Современный жилой дом обычно многокомнатный, планировка его (расположение комнат) разнообразна. Основу жилища составляет собственно изба или кухня с русской печью или печами других типов. Парадная часть — «горница», «зало», «чистая половина»; от неё перегородками отделены спальни. Прежнюю кустарную мебель вытеснила городская, фабричного производства. В быт деревни вошли электричество, радио, телевидение.
Города и промышленные посёлки за послевоенные десятилетия выросли количественно и реконструировались. Центральные части древних русских городов сохранили ещё следы старой планировки, иногда с остатками феодального укрепленного центра (обычно охраняются как памятники истории и культуры), зачастую — с главными площадями у крепостных стен, от которых идут к периферии города улицы. Новые города имеют современную правильную планировку (см. также Градостроительство). Распространился новый тип поселения, переходный от сельского к городскому, — посёлок городского типа.
Одежда горожан и сельских жителей ныне не имеет резких различий. Традиционный костюм даже до революции сохранялся главным образом в деревне; в дворянской среде его носили лишь до 18 в., в купеческой и среди некоторых слоев горожан — до середины 19 в. Крестьянки в северных и средневеликорусских областях поверх холщовой рубахи надевали сарафан, в южных — понёву из шерстяной (главным образом клетчатой) ткани. Девушки носили на голове повязку — ленту, венец, в косу вплетали ленты; замужние женщины должны были надевать головной убор, скрывавший волосы, — кичку с сорокой, в праздники (главным образом на С.) — кокошник. Традиционные головные уборы на С. украшали речным жемчугом, на Ю. — разноцветным бисером. К концу 19 — началу 20 вв. все их вытеснил головной платок. Мужской костюм почти повсеместно состоял из рубахи-косоворотки, которую носили навыпуск поверх нешироких штанов, с поясом. Верхняя одежда мужчин и женщин — суконный кафтан, зипун, пониток; зимой — шуба, полушубок, тулуп. Обувью крестьян были преимущественно лапти с онучами, постепенно распространялись кожаные сапоги, коты (женская обувь), зимой — валенки. Ныне традиционный костюм сохранился лишь кое-где у женщин, главным образом в южных областях, реже на С. и в Сибири (например, у старожилов в Забайкалье). Некоторые приёмы отделки народной одежды (вышивка, кружево и др.) используются в современном городском костюме. В переработанном виде у Р. распространились и отдельные элементы одежды других народов СССР (тюбетейки, рубахи-«украинки» и «гуцулки», узорные вязаные изделия и т.д.). См. также Одежда.
