Опустившись на одно колено, Штольц пристроил ствол карабина на край планшира и прищурился.
— Пушек у них действительно немало, — пробормотал он. — А вот пушкарей… Пушкарей скоро, боюсь, не останется вовсе.
Грянул выстрел, и сгрудившиеся матросы в ожидании устремили взоры к далеким кораблям. Они ожидали взрыва или другого чуда, но на этот раз результат дано было увидеть только лейтенанту и самому стрелку.
— В живот… — Макс поморщился. — Выше бери! Забыл, что вода притягивает?
— Не учи ученого, господин капитан… — Штольц повторно нажал спуск. — Еще один!.. Вот и засуетились, субчики! — Он оглянулся на лейтенанта. — А может, использовать НЗ? Пустить в них плутониевую пульку? И пусть спасаются вплавь.
Макс покачал головой.
— Обойдешься обычными пулями. Нечего захламлять здешнее море…
— Всего-то одну! — заныл Штольц. Макс мгновение размышлял.
— Нет, — в конце концов решил он. — И расстояние не слишком большое. Нас самих поджарит. Нет уж!.. Вали капитанов и пушкарей. Может, образумятся.
— Ага, такие образумятся! Их там сотни две обормотов. Патронов не напасешься…
— Тогда бей зажигательными. Тоже нашел проблему. — Макс потер слезящиеся глаза и широко зевнул. — Все. Меня больше не беспокоить. Иначе сами будете торчать в ночную вахту. А этих, — он кивнул в сторону далеких кораблей, — чтобы духу через полчаса не было.
— Как скажешь, маэстро.
Штольц послушно перезарядил винтовку. Раскрыв рты, матросы наблюдали, как уходит с палубы зевающий капитан. Они уже имели счастье созерцать чудо-опреснитель, слышали, как переговаривается друг с дружкой начальство, приближая рты к маленьким коробочкам, однако подобной беспечности им еще не демонстрировали. Эскадра пиратов продолжала приближаться, жерла десятков пушек уже нацеливались на невзрачные парусники… Но исход неначавшегося сражения был, похоже, уже предрешен.
* * *
— Ах, твари! До чего, однако, жадные!
Пуэрто натянул бечеву, пытаясь вытянуть бьющуюся рыбину на палубу. Не тут-то было. Стоило серебристому телу многочешуйчато блеснуть на солнце, как из глубины всплыла гигантская белая акула. И приманка, и пойманная пеламида — все исчезло в зубастой пасти. А морской монстр, сомкнув челюсти, вновь ушел в воду. Бечева была намотана вокруг кисти Пуэрто, и от мощного рывка незадачливого рыбака чуть было не выбросило за борт.
— Бросай бечеву, дурак! — рявкнул Штольц. В руке его сверкнула сталь, и перерубленная снасть оказалась за бортом. — Забавы кончились, дорогие мои! Акула акуле рознь. Бо всяком случае, эта субмарина могла разворотить весь наш корабль.
— А если выстрелить в нее? В глаз, к примеру? — Подавшись вперед, Пуэрто загоревшимися глазами провожал погружающуюся в глубину акулу. Прозрачная синева просматривалась, должно быть, метров на тридцать-сорок.
— Радуйся, болван, что рука целой осталась. Еще пара секунд — и быть тебе без кисти.
— Или пережевывала бы она тебя сейчас там… — Один из матросов пальцем ткнул в море.
— А что? Будь у меня мушкет, я бы попал! У нее же каждый глазище — с кулак!
— Ну и что? Пристрелим ее, а дальше? Она же тонны две или три весит. Подними-ка такую на палубу без крана или простейшей лебедки.
— Да, красотка что надо. — Дювуа тоже перегнулся через планшир. Вид чудовища поразил всех. — Вот бы такую заснять на пленку.
— Как-нибудь потом. — Макс обеспокоенно поглядел на плавники, тут и там разрезающие морскую гладь. Хищница приплыла не одна. — Шлюпку теперь не спустить — вот что плохо.
— А зачем тебе шлюпка?
— Лик приглашал к себе на «Либерию». Конфиденциальная беседа. Тебя, кстати, Дювуа, тоже приглашали.
— А меня?.. Эй, Макс! Что еще за фокусы?
— Вас, мсье капрал, как-нибудь в другой раз. Видимо, не на чай с тортом зовут.
Штольц обиженно засопел. Секретничанья он не переносил.
— Ладно-ладно!.. Посмотрим, что вы там без меня сумеете.
— А действительно: почему не по радио? — удивился Дювуа. — Может, малыш Лик попросту заскучал?
— Скоро узнаем. — Макс еще раз оценивающе посмотрел на кипящую от акульих тел воду. Своей рыбной ловлей они перебаламутили всех окрестных обитателей океана. — Нет уж, братцы! Черта с два я рискну сесть в лодку.
— А что? Наша шлюпка как раз под размер ее пасти, — поддел его Штольц.
— Что вы, сеньор. — Пуэрто раздумчиво покачал головой. — Пасть у нее, конечно, огромная, но шлюпка туда не поместится. Разве что половина.
— Спасибо, милый Пуэрто. — Макс хлопнул моряка по плечу. — Но не утешает. Прости меня, не утешает!
* * *
Встречу они все же сумели организовать. «Горго» сошелся с «Либерией» вплотную, и Макс с Дювуа попросту перепрыгнули с корабля на корабль. А спустя пару минут они сидели в капитанской каюте, где Лик демонстрировал им помятый и оцарапанный кожух опреснителя.
— Такие вот дела, — констатировал он. — Если бы не особая сталь, расколошматили бы к чертовой матери.
— Великолепно!.. — Макс сунулся к опреснителю. — И кто это сделал, конечно, неизвестно.
— Важнее выяснить не кто, а почему!
— Мы уже четвертую неделю в пути, и, значит, мы что-то важное упустили из виду — настроение матросов, например.
— Ты хочешь сказать, что на «Либерии» назревает бунт?
— Во всяком случае, ничего иного мне просто не приходит в голову.
Макс продолжал разглядывать кожух.
— Били топором. И старались от души. Такую сталь помять!.. Правда, не понимаю, чем именно им не угодил опреснитель. Может, у тебя в экипаже завелся душевнобольной?
Лик усмехнулся.
— А далее, конечно, последует риторический вопрос: какой гад занимался подбором команды, так?
— Брось! — Макс поморщился. — Не в этом дело. Без тестов, без знания этой эпохи — какой уж там подбор! И времени у нас было в обрез.
— Мы не сказали им, куда плывем. Может, в этом вся загвоздка?
— По-моему, они это и сами видят. Строго на запад.
— А что означает для них этот запад?
— Запад и запад, какая разница?
— Не скажи! Запад для нынешних европейцев — это прежде всего неизвестность. Неведомый континент, неведомые моря… — Макс хмыкнул. — Поблагодарим господина Гершвина. Его орлы постарались на совесть. Если верить захваченной картотеке — помните тот особнячок с ацтеками? — так вот, если верить их записям, эти ребята успели отправить на дно более трех десятков кораблей.
Лик обратил взор к Дювуа.
— Хорошо, тогда вопрос к профессионалу: по каким таким причинам происходили мятежи на древних кораблях? Как с этим справлялись и какую профилактику проводили капитаны прошлого?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
