- Смотря где, - ответил мне ученый. - Там, куда их собирались продать, по настроению монарха или кожу снимут или в яму с муравьями.
- Весело.
- Ага, вот тебе и малина.
- А им это кто-нибудь объяснил?
- Да нет. Одна теперь вообще плохо слышит, - хохотнул Коля. - А второй Леха пощечин надавал.
- Я попробовал с ними поговорить, но они мне не поверили, - развел руками ученый. - В их любимых книгах все по-другому.
- Да уж.
Я этому совсем не удивился. Встречал я таких мечтательных дев - зрелище довольно забавное и жалкое. Это даже не эскапизм*, а что-то хуже.
- Ничего удивительного нет, - заметил Коля. - Умные люди сообразили, что не стоит лезть в портал. А кандидатов на премию Дарвина нам еще долго отлавливать.
Еще немого поругав современных любителей фэнтези, мы, наконец, дождались ухода начальства. После этого мы достали кружки и фляги с вином, и сидеть сразу стало веселее. Наш музыкант, хорошо промочив горло, взял гитару и заиграл знакомый всем мотив:
- Тёплое место, но улицы ждут
Отпечатков наших ног,
Звёздная пыль на сапогах...
Сидя с кружкой вина, я задумчиво слушал песню и как обычно вспоминал: тяжелые бои, победы и поражения, гибель товарищей.
- Пожелай мне удачи в бою, пожелай мне не остаться в этой траве...
Заметив мое настроение, Феникс подвинулась ко мне и тихо спросила:
- Ты чего?
- Ничего.
- А почему погрустнел?
- Через пару лет ты поймешь меня.
Девушка посмотрела по сторонам и заметила, что многие слушали песню задумчиво. А она ведь практически про нас.
- Да ну тебя, Ваня. Не мог что-нибудь повеселее сыграть? - ругнулся оперативник из Хабаровска.
- Да ладно вам, хорошая песня. Ну, мы пошли, - Федор встал и многозначительно посмотрел на нас. - Вы не забыли, что у нас завтра выход в пять утра?
- Ни пуха вам! - напутствовали нас.
- К черту! - привычно и дружно ответили мы.
* Эскапизм - бегство от реальности в фантазии
.
Рассвет следующего дня мы встретили далеко к югу от лагеря. На этот раз нам ничего особенного делать не пришлось. Наша задача была прикрывать магов, только и всего.
Пропавших ролевиков искали не наобум - работала целая система разведки. Наши агенты ходили по рынкам, ярмаркам и тавернам, представлялись посланниками богатых родственников и сулили большой выкуп. Вполне обычная и понятная местным жителям ситуация.
Но кроме этого применялся и магический метод поиска. Я из любопытства попытался узнать подробности у Феникс, но ничего не понял. Она начала долго и путано объяснять мне про специфичные особенности каждого мира и его жителей. Упоминала такие странные и непонятные слова как: "спектр ауры", "черта Адама-Гаевского", "земной отзвук энергетического тела" и "поиск по отраженному излучению".
- Понял?
- Нет.
- Я в этом и не сомневалась, - рыжая задавака махнула на меня рукой и отвернулась.
Самое обидно то, что я не даже знал, правду говорила мне Феникс, или просто посмеялась надо мной, наплетя какой-то чуши?
Как и ожидалось, нас никто не побеспокоил. Маги ведь не дураки, чтобы выбирать место для исполнения заклинания на виду у кочевников или местной инквизиции. А нас отправляли так, для гарантий безопасности.
Очередная операция была простой - прикрыть отход другой группы вместе с освобожденными ролевиками. Начиналось все хорошо: тихая и незаметная высадка, спокойный переход через степь к лагерю кочевников и встреча с другим отрядом в назначенном месте.
Вместе мы ждали в укромной ложбине до вечера, а от любопытных нас прикрывали наши обычные заклинания:
круг тишины
и
поле невнимания
. В этом мире они работали значительно хуже, чем в нашем, но от нескольких дозорных и просто скучавших кочевников защитить могли.
На этот раз нам нужно было вытащить трех ролевиков - двух парней и одну девушку. Они оказались в плену у сильного, но достаточно спокойного и миролюбивого племени кочевников. На прямую атаку начальство не рискнуло, а пленников эти степняки никогда не продавали.
Как стемнело, мы выдвинулись вперед. Бойцы московского отряда пошли встречать ролевиков, а мы заняли позиции на удобном для обороны бугре. Федор флегматично жевал травинку, Феникс зевала, а Коля и Алексей препирались по поводу выпивки перед боем.
- Сигнал! - тихо сказал я, увидев сигнальную ракету.
- Черт, что не так? - выругался Алексей. - Игорь, вперед.
Кивнув, я вошел в транс и быстро двинулся вперед. Вскоре я нагнал москвичей они, тихо шипя и ругаясь сквозь зубы, боролись с орками. Двух кочевников бойцы уже прирезали, а еще с двумя возились в пыли. Я достал свой нож и помог добить их.
- Все же так хорошо шло, - вытирая с лица темную кровь, произнес Егор. - Как меня задрали эти тупые курицы!
- Что случилось? - я думал проблема в том, что ролевики нарвались на кочевников, но оказалось все гораздо хуже. Еще одна идиотка вообразила себя непонятно кем. - Где она?
- В шатре вождя, - тихо ответил парень.
- Замечательно, - сплюнул Егор. - У нас на них всех просто патронов не хватит.
Он связался с Алексеем и рассказал ему о ситуации. Тот предложил отступить и вернуться завтра с подкреплением.
- Не все так просто, - покачал головой командир московского отряда. - Эти ушлепки говорят, что старого вождя убили и теперь у орды новый вожак. А он первым делом решил порадовать богов кровью - этих вот придурков в жертву принести. Идиотка не доживет и до утра.
- Понятно. Игорь, вместе с Федором прогуляйтесь до центра лагеря. Сейчас, пока все кочевники заняты, у вас есть шанс пройти незамеченными. Но чуть что - сразу отступайте!
Мы осторожно двинулись вперед, обходя шатры и привязанных животных. В лагере от скуки я прочитал все выданные нам материалы научников и теперь более менее представлял, что сейчас происходит у кочевников.
Большая орда - это было что-то среднее между относительно мирными кочевниками с родоплеменным строем и отмороженными на всю голову рейдерами. Власть у них брали силой, но одной лишь силы было мало, чтобы её удержать. Так что теперь новый вождь пытается всех задобрить и убить тех, кого задобрить не получилось.
Основная часть кочевников пировала возле больших костров чуть в стороне от шатров знатных ордынцев. А на окраине резали сторонников старого вождя, не успевших или не захотевших переметнуться к новому. Одну такую схватку мы с Федором как раз увидели. Семеро здоровенных орков схватились с пятью людьми и убили их всех, потеряв трех своих.
Со второй попытки мы нашли шатер старого вождя. Разрезав ткань ножом, я тихо забрался внутрь и огляделся. Наверно раньше, по меркам кочевников, тут было много роскоши и богатства, но сейчас вокруг только беспорядок и изломанная мебель. И мне пришлось повозиться, чтобы найти девушку среди куч непонятного хлама.
- Игорь, - тихо позвал меня Федор. - Ты скоро там?
- Сейчас. Я нашел её. Твою мать...
Практически обнаженная девушка лежала на спине, платье на ней было разорвано до груди, на теле и лице множество свежих синяков и ссадин, а бедра и низ живота в крови. Опустившись рядом, я прижал пальцы к её шее - пульс слабый.
- Игорь! Уходи!
Перекинув автомат на спину, я поднял девушку на руки и выскочил из палатки. Сзади раздались резкие гневные крики. Федор жестом приказал мне уходить, а сам с пулеметом стал прикрывать отход.
- Игорь, что у вас? - с напряжением в голосе поинтересовался Алексей, обеспокоенный долгим молчанием.
- Отходим, - коротко доложил я. - Девка у нас, но...
- Что но? Все?
- Почти, врач срочно нужен.
- Ясно, вертушка уже в пути.
За спиной коротко рявкнул "корд" Федора. Тихо уйти не получилось...
- И что ж вам, тварям орочьим, у костра не сиделось?! - зло выругался боец и дал еще одну очередь по шатрам и кинувшимся на нас оркам и людям. - Игорь, уходи!
Мне под ноги, противно вереща, кинулся кто-то маленький, не то ребенок, не то гоблин какой, в темноте не разберешь! Споткнувшись, я упал на одно колено и, выхватив пистолет, выстрелил навскидку и только потом почувствовал боль в ноге - мелкий гаденыш, кем бы он ни был, успел порезать меня!
Задержка была секундной, но её хватило - бежать дальше уже поздно! Опустив девушку, я поднял автомат и открыл огонь. За моей спиной Федор длинными очередями лупил по кочевникам, не особо целясь при этом. Тяжелый пулемет прошивал шатры насквозь и рвал на части несчастных животных и врагов. Даже живучим оркам хватало пары попаданий, чтобы свалиться замертво.
От моего АК-74 ущерба было меньше, но зато с ним я мог легко скакать, уворачиваясь от стрел и дротиков, и прикрывать при этом Федора. За минуту боя мы положили наверное сотню другую кочевников, но больше мы бы не продержались, если бы не подкрепление. Москвичи отогнали врагов и дали нам отойти к ним. А потом уже вместе мы отошли к Алексею, Коле и Феникс.
