— До скорой встречи, Кэсс.
— Береги себя. И спасибо, что позвонил.
Кэсси положила трубку и вышла из офиса. Отец с Ником ждали ее. Отец спросил, кто звонил. Кэсси ответила.
— Десмонд Уильямс? — раздраженно произнес Ник. — Что ему нужно?
— Поговорить со мной, — холодно ответила Кэсси.
Ей совсем не понравился его тон. Ведет себя так, как будто она его собственность. По меньшей мере странно, если вспомнить, что за три месяца он даже не потрудился написать ей ни строчки.
— Поговорить? О чем?
— О делах.
Кэсси переменила тему.
Пэт ухмыльнулся и отошел в сторону. Он чувствовал, что назревает буря. Да, Кассандра Морин — настоящая О'Мэлли.
— Как рука? — спросил Ник, когда они остались наедине.
— Так себе. Начала сильно болеть. Врачи уверяют, что это хороший признак. — Кэсси пожала плечами, кинула на него мимолетный взгляд и предложила пойти прогуляться.
Они медленно двинулись к дальней границе аэропорта.
— Чем ты занималась в последнее время, Кэсс? — Теперь его голос звучал гораздо мягче.
Он обнял ее за плечи, и сердце ее сразу растаяло.
— Все тем же. Летаю, устанавливаю рекорды. Мой контракт кончается на этой неделе. Мне предложили новый.
— Условия те же?
— Нет, намного лучше.
— Ты решила согласиться?
— Да, наверное.
И тут Ник задал вопрос, которого Кэсси никак не ожидала:
— Скажи, ты влюблена в него, Кэсс?
Он выглядел таким встревоженным, что Кэсси не могла не улыбнуться.
— В Десмонда? Нет, конечно. Мы с ним друзья, ничего больше. Просто он очень одинокий человек.
— Я тоже. Особенно теперь, в Англии.
Это прозвучало без всякой печали. Он явно ревновал и злился на Уильямса.
— По всей видимости, ты не чувствовал себя настолько одиноким, чтобы написать мне хотя бы одно письмо.
Кэсси с гневом вспомнила, как ждала от него хотя бы открытку. А между тем отцу и Билли он иногда писал.
— Ты знаешь мое мнение, Кэсс. Не могу позволить себе связывать тебя. У нас нет будущего.
— Я этого не могу понять. Если только ты меня не любишь… Тогда все понятно. Атак.., нет. Не вижу никакого смысла в твоей сдержанности.
— Все очень просто, Кэсс. Кто знает, буду ли я жив через неделю.
— Так же как и я. И что из этого? Мы же летчики. Я готова рискнуть вместе с тобой. А ты готов?
— Дело не в этом, ты прекрасно знаешь. Даже если мне повезет и я останусь жив, это будет означать, что повезло только мне, но никак не тебе. Что тогда? Что тебя ждет? Полуголодное существование в лачуге? Примите мои поздравления. Я пилот, Кэсс, никогда никем другим не стану и золотых гор обещать тебе не могу. До сих пор меня это нисколько не трогало, так же как и Билли сейчас на это наплевать. Он живет в свое удовольствие, как я жил когда-то. До самого последнего времени. И что же? Такое будущее тебя устраивает? Я на это никогда не пойду. И отец твой мне не простит.
— Он скорее не простит, если ты не покончишь с этой ужасной неопределенностью. Пэт считает, что мы оба ненормальные. Я — потому что влюбилась в тебя, ты — потому что от меня бегаешь.
— Может быть, он прав, кто знает. Но я смотрю на это только так.
— Ну хорошо. А если я скоплю достаточно денег?
— Тем лучше для тебя. Наслаждайся жизнью. Думаю, так и будет. Ты же теперь почти кинозвезда Тебя показывают чуть ли не во всех киножурналах, почаще, чем Гитлера.
— Вот спасибо.
— А что? Это правда. Уильямс наверняка знает, что делает. Да, так о чем ты меня спросила? Если ты разбогатеешь благодаря Уильямсу, соглашусь ли я жить на твои деньги?
Конечно, нет.
— Тебе не угодишь. — Кэсси это начинало всерьез раздражать. Послушать его, так все невозможно, что бы она ни предложила. Голову вытащишь — хвост увязнет Никак ей не переспорить Ника. — Значит, ты хочешь сказать, что, если бы тебе удалось скопить достаточно денег, мы могли бы пожениться, но если это сделаю я, дело не пойдет. Так?
— Точно. Я не живу на деньги женщин. — Он твердо решил, что не станет разбивать ее жизнь, и не собирался отступать от этого решения.
— Да ну тебя! Ты еще упрямее, чем мой отец. С возрастом он и то становится разумнее. И сколько же мне еще ждать?
— Пока я не вознесусь к звездам, легкий как дым. Думаю, этого теперь ждать недолго.
Ник тоже устал от этих бесплодных споров. Больше всего ему сейчас хотелось сжать ее в объятиях и целовать без конца.
Видя ее на киноэкране, он чуть с ума не сходил. Ему хотелось вскочить на ноги и крикнуть: «Эй вы! Это моя девушка!» Но он знал, что это не правда и никогда не станет правдой. Он не допустит. Кэсси — дочь его лучшего друга. Он влюблен в нее, наверное, с тех пор, когда ей исполнилось три года. Ну как объяснить это ребятам из эскадрильи? У некоторых ее фотографии приколоты на стене над кроватями.
Она стояла, скрестив руки на груди, сердито постукивая ногой.
— Подойди поближе, — резко произнес Ник. — И не смотри на меня так.
— Это почему?
— Может, я совсем ненормальный, может, я и правда хочу, чтобы ты вышла замуж за какого-нибудь парня вдвое моложе меня и родила ему десятерых детей.., но я все равно люблю тебя, Кэсс.., и всегда буду любить. Ты ведь это знаешь, девочка.
— Ох, Ник!
Он снова сжал ее в объятиях. Кэсси почувствовала, что хочет его.., только его. Так они стояли, тесно прижавшись друг к другу, и целовались, целовались до бесконечности, забыв обо всем на свете. Потом медленно пошли обратно к зданию аэропорта. Отец, наблюдавший за ними из окна своего офиса, понял, что они помирились. Интересно, когда же они наконец совсем поумнеют и поймут, что могут потерять что-то редкое, драгоценное? Упрямые оба как черти… Пэт не собирался вмешиваться в их отношения. Сказала ли она ему о кругосветном перелете? И что он на это ответил?
Ник услышал новость лишь на следующий день. Они втроем сидели в офисе Пэта, и он случайно упомянул о предстоящем кругосветном перелете.
Ник вопросительно посмотрел на них,:
— Вы это о чем?
Пэт взглянул на дочь, поднял брови:
— Ты что, не собираешься ему рассказать?
— О чем рассказать? Что у вас за секреты?
Кэсси не влюблена в кого-то другого и ни с кем не встречается, это он теперь знал наверняка. Хотя сам не раз советовал ей найти себе мужа и однажды даже вывел ее из себя. И она, конечно же, не беременна. Насколько он может судить, она еще девственница. Кроме него и Бобби, она никогда ни с кем не встречалась. А с Бобби они только целовались на крыльце, ничего больше. И он, Ник, ее не трогал, уж в этом-то он уверен.
— Так в чем же дело? — снова спросил Ник.
Кэсси решилась. Конечно, контракт еще не подписан, но она уже приняла решение и собиралась сказать об этом Десмонду, как только вернется в Лос-Анджелес.
