— Не очень хорошо.
Все утро до отъезда дочери Пэт пил виски. Он все еще не мог заставить себя смириться с тем, что произошло. Обычно он выпивал только по праздникам или в моменты сильных душевных потрясений.
Когда Кэсси вернулась домой, отец сидел в одиночестве в гостиной и плакал. Сама Кэсси не спала всю ночь, с раскаянием вспоминая о том, как часто злилась на Криса, как порой ей казалось, будто отец любит его больше. Чувствовал ли он это когда-нибудь? Оставалось лишь надеяться, что нет.
— Привет, папа. Как ты?
Он лишь пожал плечами, не потрудившись ответить. Кэсси попыталась поговорить с ним о чем-нибудь, например о друзьях, которые собрались в их доме накануне вечером. Рассказала о том, что заезжала в аэропорт. В первый раз за всю жизнь отец даже не поинтересовался, как там идут дела.
Кэсси не знала, о чем еще с ним поговорить. Он смотрел на нее совершенно пустым взглядом. , — Ты вчера видел здесь Десмонда Уильямса, папа?
На этот раз отец по крайней мере отреагировал на ее слова:
— А он разве приезжал?
Кэсси кивнула, села к нему поближе.
— Какой он из себя, Кэсс? — спросил Пэт.
На самом деле накануне он даже разговаривал с Десмондом Уильямсом, правда, очень недолго. Однако, отдавшись мучительным переживаниям, уже не помнил об этом.
— Он.., очень спокойный, честный.., много работает.., и очень одинок. — Странно говорить подобные вещи о своем работодателе, подумалось ей. — Наверное, это называется одержимостью. Он живет только ради своего дела. Больше у него ничего нет.
— Печально.
Отец долго смотрел на нее. И наконец снова разразился слезами.
— Бедному мальчику исполнилось всего двадцать лет. А ведь на его месте могла бы оказаться и ты, Кэсс. В прошлом году я испугался как никогда в жизни.
— Знаю, папа. Ник тогда тоже чуть с ума не, — сошел от страха. Но я-то знала, что делаю.
— Все мы так думаем. И Крис, наверное, тоже так считал.
— Но он-то никогда не был уверен в том, что делает. Он был не такой, как мы.
— Да, это верно. — Крис действительно никогда не чувствовал себя свободно в воздухе. Они все это понимали. — Не могу забыть о том, как он выглядел, когда вы с Билли вытащили его из самолета.
По-видимому, воспоминание об этом действительно было для Пэта слишком мучительным. Кэсси, не зная, чем еще помочь, налила ему виски. Ко времени ленча у него уже заплетался язык, он сидел в полудреме и в конце концов совсем отключился. Они не стали его трогать, оставили сидеть на месте.
Решили, что сон для него сейчас самое полезное. После полудня пришла мать с двумя сестрами. Отец к этому времени уже проснулся и протрезвел. Кэсси приготовила всем поесть. Они сидели на кухне, негромко разговаривая.
Кэсси охватило какое-то странное чувство. Внезапно ей пришло в голову, что все словно чего-то ждут. Они, по-видимому, еще не осознали, что Криса больше нет, и словно ждали, что он вот-вот появится. Или придет кто-нибудь другой и скажет им, что ничего не произошло. Однако трагедия случилась, и ничего уже нельзя было изменить. Случилось самое страшное, что только можно вообразить. Оставалось одно утешение, что все произошло мгновенно и он, наверное, совсем не мучился.
Глиннис и Мэган ушли. Приехала Колин с детьми, которые сразу подняли шум и гам и этим немного отвлекли всех от мрачных мыслей. Потом и Колин с детьми ушли. Они снова остались одни. Кэсси приготовила родителям обед. Хорошо, что она сейчас с ними. Девушка пока не представляла себе, когда сможет уехать.
В конце обеда мать снова разразилась слезами. Кэсси уложила ее в постель, как ребенка. Отцу к вечеру, казалось, стало получше. Он немного успокоился, и голова как будто прояснилась. После того как Уна легла, он захотел поговорить с дочерью. Расспрашивал ее о работе, о том, на каких самолетах Кэсси летает, как ей живется в Лос-Анджелесе. Он помнил, что срок действия контракта закончился, и хотел знать, что решила Кэсси — остаться в Лос-Анджелесе или вернуться домой. Теперь, после случившегося с Крисом, он еще больше тревожился за дочь.
— Мне предложили новый контракт.
— И что тебе обещают?
— Вдвое большую оплату. Я собираюсь посылать разницу вам с мамой. Мне так много не нужно.
— Эти деньги могут понадобиться тебе самой. Никогда не знаешь, что может случиться. У твоих сестер есть мужья, которые о них заботятся, а вот ты и Крис… — Он вдруг осознал, что на мгновение забыл о том, что сына больше нет. Глаза его снова наполнились слезами.
Кэсси коснулась руки отца, он крепко сжал ее пальцы.
— Иногда я забываю…
— Знаю, папа, я тоже…
Сегодня днем она поймала себя на том, что думает, где сейчас Крис: может быть, в Ореховой Роще вместе с Джесси?
И внезапно все вспомнила. Мозг и сердце словно отказывались воспринимать случившееся. Сегодня она разговаривала по телефону с Джесси, и та сказала, что чувствует то же самое.
Все время прислушивается, не едет ли грузовик Криса.
— В любом случае я хочу, чтобы ты оставила деньги себе, — твердо произнес Пэт.
— Папа, но это же глупо.
В глазах Пэта неожиданно появилось встревоженное выражение.
— А почему он так много тебе платит? Он не заставляет тебя делать что-нибудь незаконное, Кэсс? Или, может быть, что-нибудь слишком опасное?
— Ничего опаснее работы любого из его летчиков-испытателей. Он говорит, что я его самое выгодное капиталовложение. Будучи женщиной, я будто бы приношу больше пользы компании, занимаясь рекламой. И рекорды, которые я ставлю, тоже важны для его самолетов.
Кэсси внимательно смотрела на отца. Наверное, еще слишком рано говорить с ним о кругосветном перелете. И тем не менее ей хотелось рассказать обо всем именно сейчас. Сразу по возвращении она собиралась подписать контракт. Несмотря на гибель брата, Кэсси много думала об этом и теперь знала, чего хочет.
— Он предлагает мне совершить кругосветный перелет папа.
Наступило долгое молчание, Пэт, по-видимому, пытался осмыслить ее слова.
— Какой еще кругосветный перелет? Ты же знаешь, сейчас идет война.
— Знаю. Он считает, что войну можно обойти и выработать безопасный маршрут.
— Джордж Патнэм тоже так считал. Для кругосветного перелета не существует безопасных маршрутов, Кэсси: с войной или без нее. Слишком много опасностей в самой природе, слишком много непредвиденных обстоятельств. Мотор может отказать, или ты сама сделаешь ошибку, или попадешь в грозу. Масса случайностей, которые невозможно предугадать…
— Для его самолета опасность будет не так велика. А если еще взять с собой подходящего напарника…
— У тебя кто-нибудь есть на примете?
Кэсси кивнула:
— Я думала, может быть, Билли…
