– Все разрешимо, – довольно потер руки архимаг. – Пусть оба наследника – и Вольдемар, и Зорган – отправляются на остров Ледница. Тот, кого одобрит королева Смерть, и станет нашим маркграфом!
Народ восторженно рукоплескал, одобряя столь мудрое решение.
– Вот и ладушки! – спешно подвела итог я, нежно баюкая ведьму, снова впавшую в беспамятство. Похоже, скоропалительное сватовство стоило ей остатков сил. – А девушку я забираю себе. Вам она без надобности!
– Надеюсь, никто не возражает? – ехидно осведомился дракон.
Ясное дело, желающих что-либо возразить не нашлось.
Толпа постепенно редела, люди торопились добраться до дома и удивить пропустивших судилище соседей увлекательным рассказом, должным показаться им совершенно неправдоподобным. Жаль только, что оправданный Вольдемар куда-то смылся, видимо имея собственные планы насчет ближайшего будущего. А впрочем, я ничуть не сожалела о его побеге, прекрасно понимая – если он действительно является одним из нужных мне Воинов Судьбы, то неумолимый рок снова сведет нас на узенькой тропке в самое ближайшее время. А как же иначе-то?
Я приметила на соседней улице неплохую повозку с впряженной в нее каурой кобылкой, сунула растерянному хозяину сего немудреного транспортного средства два золотых красногорских червонца и без лишних разговоров завладела его имуществом, загрузив туда больную Лизелотту.
Дракон наблюдал за мной молча, изредка хлопая выжидательно прищуренными глазами, не помогая, но и не мешая. Михась привел моего Орешка. Я устало взгромоздилась в седло и требовательно потрясла эльфа за плечо:
– А тебя как звать-то, сладкоголосый ты наш?
– Принц Тайлериан эль-Таваор к вашим услугам, моя воительница! – Эльф вежливо сорвал шляпу с головы и низко поклонился.
Мое лицо вытянулось.
– Слушай, твое высочество, а нет ли у тебя папеньки по имени Рагнарэль?
– Батюшка скончался совсем недавно! – печально откликнулся принц. – А я сбежал от наследства…
– Ага, от наследства, говоришь, сбежал… – хмуро протянула я. – Ну-ну… Хреновый из тебя бегун, принц!
– А может, хватит уже комедию ломать? – осклабился внимательно наблюдающий за нашими расшаркиваниями дракон.
– И точно, хватит! – Я зверски оскалила зубы и зарычала: – А ну колись, гад крылатый, куда ты Витку девал? Я-то ведь тебя сразу узнала!
«И я тебя!» – глазами показал летун.
– Тока вякни что-нибудь против! – пригрозила я, протягивая руку к сабле.
– Вяк! – исключительно из вредности ляпнул дракон.
У ошарашенно таращившегося на нас принца Тайлериана отвисла челюсть.
– Не ершись, язва, ведь сегодня я спас тебя во второй раз! – мальчишески похвалился дракон. – Ну, Рогнеда, давай уже помиримся! Клянусь моим родным оазисом, ты самая классная девушка в мире!
– Так ты и есть княжна Рогнеда Красногорская? – шокированно покачнулся Тай, хватаясь за сердце. – Так ты моя… – Он подавился последним словом, снял с руки перчатку и показал мне палец, на котором тускло поблескивало скромное зеленое колечко.
– Да! – Я устало хмыкнула и тоже стащила перчатку, демонстрируя свое кольцо. – Ну здравствуй, что ли, муженек, забери тебя гоблины!
– А как же твое падение из когтей Трея? – не верил принц. – Ты не убилась?
– Ага, жди, – обрадовала его я. – Да я сама кого хочешь убью!
Эльф взглянул на меня пристально, застонал, побледнел и обморочно осел на мостовую.
– Ну да, – я сардонически подмигнула дракону, – мою небесную красоту никакими тряпками не прикроешь! А уж мой покладистый характер… Вот ты представь себе хоть на миг, как мы с ним жить вместе станем. На загляденье парочка, телок да ярочка: я уродка, и он горбун.
– Даже подумать страшно! – остроумно парировал летун и храбро задумался.
«Интересно, существуют ли на свете люди, обожающие добровольно получать неприятные подарки от судьбы? Уверена, что нет. Вот и я тоже не выношу подобные заподлянские фокусы, но куда бы деваться от своего знаменитого невезения, последовавшего за мной даже в чужеземные края?» Со столь оптимистическими мыслями я стояла в небольшом сарайчике и мрачно разглядывала очередной миленький сюрприз, преподнесенный мне щедрой фортуной. Как известно, когда умный говорит – мудрый молчит и слушает. Вот и я молчала, прикусив язык от огромного желания ругаться, да выслушивала путаные разъяснения Тая на тему – я не виноват, это все Трей придумал. Ага, как же, так я тебе и поверила, красавец горбатый! Драконы по собственной инициативе девиц не крадут и не спасают. Конечно, за редким исключением, когда им попадаются болтливые стервы вроде меня… А уж по сараям и тем паче не прячут!
В щелястом дощатом сооружении находились две телеги, примерно совпадающие по форме и содержанию. Этакая мобильная девичья светелка на колесах. Впрочем, каюсь, подобные глупые шуточки здесь казались совершенно неуместными. И, скорее всего, моя дурацкая бравада изрядно смахивала на смех сквозь слезы, потому что на одной покоилась впавшая в летаргический сон Витка, а на второй металась в горячке обожженная ведьма Лизелотта. Тут и не такие силачи впадут в истерику, заполучив под свою опеку двух тяжелобольных девиц, пребывающих в столь плачевном состоянии. Приглашенный мною лекарь, чью посильную помощь я оплатила более чем щедро, помог мало. Обмотав девушку пропитанными мазями бинтами, он бессильно развел сухонькие ладошки.
– Госпожа, мне нечем вас обрадовать, – признался он, убирая в свой саквояж многочисленные баночки и скляночки с лекарствами. – Боюсь, столь обширные ожоги не совместимы с жизнью. Девушка скончается через несколько дней от обширной гангрены и сепсиса…
– От гниения конечностей и заражения крови? – с пониманием сути проблемы озабоченно переспросил принц.
Лекарь кивнул.
– Но должно же существовать какое-нибудь радикальное лечение? – не поверила я.
– Я такого не знаю, – огорчился старик. – Возможно, вам сумеет помочь сильный маг…
– Ты что-нибудь слышал о проживающих в этих краях магах? – требовательно спросила я у эльфа, пока Михась провожал лекаря.
Тай угрюмо хмыкнул.
– Они в обилии имеются у нас дома, но в Эль-силь я не вернусь. – Он бросил на меня косой взгляд. – Если ты, конечно, не пожелаешь попасть туда, где нас немедленно принудят признать наш брак действительным…
– Ни-ни, – мгновенно отреагировала я, – вот еще!
Тайлериан с облегчением улыбнулся. За истекшее время мы успели договориться и предоставили друг другу полную свободу. Я не желала становиться женой горбатого красавца, а он, по-моему, питал самые нежные чувства к не приходившей в сознание Витке. Вот только гоблиновы волшебные кольца почему-то не желали покидать наши пальцы. Пришлось пока оставить их на прежних местах.
– Знаешь, – задумчиво протянул принц, гладя Витку по сползшей с подушки золотистой косе, – мне рассказывали, что на севере Эйсена обитает загадочная колдунья фрау Осса. Я намереваюсь отвезти к ней мою желанную и просить помощи…
«Вот это да, – молнией промелькнуло у меня в мозгу, – кажется, я все больше и больше начинаю верить в судьбу!» И я без утайки поведала Таю все, касающееся загадочной встречи, произошедшей в шатре Смотрящей сквозь время. Эльф слушал меня внимательно, не перебивая и не переспрашивая. На его мрачном лице читалась абсолютная вера в каждое мое слово.
– М-да-а-а, – эмоционально подытожил он, и морщинки на его озабоченно нахмуренном лбу немного разгладились. – Знаешь, история с картами как нельзя лучше сочетается с пророчеством Логрина, поэтому у меня просто нет основания тебе не верить. Значит, нас должно собраться шестеро? Ты, Дева, – он указал на меня. – Чудовище – дракон Трей. Урод – это, бесспорно, я. Ведьма – наша малютка Лизелотта. Высший вампир – Вольдемар, которого срочно нужно разыскать. И Злодей… – Принц замолчал, с намеком посматривая мне в глаза.
Я недовольно поморщилась:
– Боюсь, мы думаем об одной и той же личности. Мнится мне, требуемый нам Злодей – сам виконт Зорган. Он идеально и, как никто другой, полностью вписывается в нашу невезучую компанию.
