— Королева Ловия Литийская, — я повернулся к своей бабушке, — я хочу, чтобы поединок насмерть между мной и этим главзайцем без правил был прямо здесь и сейчас. Я тороплюсь, вы сможете это организовать?
— Смогу, мастер-охотник.
А то нет, я с удовольствием смотрел на внезапно возникший беспорядок.
«Влад, а что этот эльф говорил про твою жену Алиану эл Чанор?» — послал мне зов немного пришедший в себя Вулкан.
«Она полукровка, ее мать — эльфа из Дома Лилии, а отец человек. Кар, это между нами, — я улыбнулся снова ошарашенному магистру гильдии охотников. — Сейчас она пребывает не в своем истинном виде. По заячьим законам муж может запретить своей жене все что угодно, беря при этом ответственность на себя. Главзаяц специально нарывался на поединок, а я на него нарывался еще больше. Отбой связи, кто-то еще хочет со мной поговорить».
«Влад, — обеспокоенная леди Ловия вновь решила меня потревожить зовом, — ты точно уверен в своих силах? Ты точно его убьешь?»
«Да хрен его знает, — сознался я. — Как говорил один мне знакомый по рукописям полководец: „Сначала мы ввяжемся в бой, а только потом посмотрим“».
Быстрая прокачка ситуации. Леди Ловия — молодец! Она делает одним делом несколько. Прямо как я. Суд королей над гильдией рейнджеров превратился в суд королей над одним долбанутым почти мертвым Великим герцогом и Домом Лилии. Теперь в антиэльфийскую коалицию ринутся все здесь присутствующие короли. Иначе нельзя, иначе невместно. Свои же подданные начнут задавать тебе недоуменные вопросы. Бабуля, ты — молодчина.
— Всем желающим присутствовать на поединке, а также его участникам просьба пройти во внутренний двор, — громогласно объявил герольд-дворецкий-мажордом.
Бабуля, ты — чудо! Я направился в сопровождении тринадцати мастеров-рейнджеров и одного мастера-охотника к выходу из главного зала дворца короны Литии. Это ж нужно, всего несколькими словами показать, что главные здесь — это короли. А поединок между одним человеком и одним эльфом — это так, особенно не стоящее внимания событие. Так унизить главзайца! Бабуля, я тебя люблю. Не надо, — я отстранил попытавшуюся взять меня под руку встревоженную Элу. Не мешай мне готовиться к смерти, только так можно победить и выжить. Вот видишь, как совершенно спокойно куча королей кинулась во внутренний двор дворца. Да за ними даже их свиты не поспевают. Магия на главзайца почти не действует, только сталь. Корона королей у него на башке, однако. Да еще у кролика есть несколько непонятных магам леди Ловии артефактов. Практически все козыри у него, это он так считает.
«Влад! — запаниковал в моей голове вернувшийся в цепь стихий Зема. — Он тебя убьет! Зачем ты его вызвал на поединок?!»
«А почему меня исполнит этот длинноухий козел? Выражайся яснее и точнее».
«У него на пальцах кольца с плетениями вызова наших братьев! — проревел лесной пожар. — Они заряжены силой до…»
«Да мне пофиг, Ог, орлы, вы отказываетесь с ними драться? Нет, тогда в чем проблема? Работаем как обычно, работаем так, как доводили себя до изнеможения последние несколько дней в казематах школы Джокер. И вообще я бы советовал вам изменить собственную самооценку. Вы раньше были разумными. Зема — ты был человеком. Ог — ты тоже. Воз — ты был ушастиком. Вод — ты был тритоном. Вы все были разумными, неразумно слившимися со своими стихиями, повелителями магии. Кто-то смог выловить ваши души из плена стихий, кто-то создал эту цепь, стоящую несколько королевств. Вы охотники, вы — настоящие. Так будьте ими, не сомневайтесь в своих возможностях».
«Мы их сдержим, мы их отправим обратно в лоно стихий, — прогремел камнепад. — А как же ты?»
«Справлюсь сталью. Хотя это будет трудно: главзаяц отличный мастер меча. Ничего, справлюсь, а может, и холод на него будет действовать? Ведь он не совсем магия, а нечто изначальное. Нечто родственное силе Смерти, родственное силе моей давней болельщицы Хель. Ввяжусь в бой — а там посмотрим на результат».
«Зачем ты вообще вызвал его на поединок, Влад?! — завопил Зема. — Мы стали такими, какие есть, только из-за тебя. Мы осознали себя, находясь рядом с тобой, а ты хочешь нас покинуть. Разве это честно?»
«Орлы, вы действительно не понимаете, что именно сделала моя бабушка? Когда же я вас научу правильно оценивать ситуацию? Объясню на пальцах для особо тупых бывших элементалей. Идет суд королей, идет суд местной Лиги Наций. Решают они вопросы, решают, а тут поединок между скромным мной и главзайцем. Помимо всего прочего, помимо полностью уничтоженной репутации этого почти мертвого Великого герцога, что леди Ловия еще сделала? Да она поставила меня на один уровень с королями, поставила меня выше их! Теперь не суть, чем закончится мой поединок с главным кроликом. Не так важно, умру я или нет. Леди Ловия завязала решение конфликта на меня, и теперь любой присутствовавший на судилище король будет считать себя обязанным не только вступить в антиэльфийскую коалицию — он будет считать для себя честью знакомство со мной. Главзаяц, видно, совсем растерял свои мозги по дороге в Диору. Все мои близкие после поединка будут в полной безопасности, относительно. Ведь за наезд на родственников того, кто как-то случайно оказался главным на суде королей, владыки будут вынуждены и с удовольствием отомстят. Да не беспокойтесь, я не собираюсь подыхать. Делать мне больше нечего, у меня же дел полно. Кто Накеру будет строить? Да только ради этого я обязан остаться в живых».
«А кто это такой?!» — поинтересовался Вод.
«Это, — я вышел во внутренний двор дворца короны Литии, — это доктор Менгеле со своей свитой и свитой будущего мертвеца, не сомневайтесь в этом, орлы. Я не позволю ему убить себя и предъявить свои права на Элу. Бабуля, ты просто чудо! На суд королей этих ушастиков не пустили — мол, морды у вас фейс-контроль не проходят. Еще одно унижение для длинноухих. Леди Ловия, будь вы на полсотни лет моложе — я бы точно взял вас своей третьей женой. Я же южанин, как это недавно выяснилось. Готовьтесь к бою, орлы. Маги короны Литии уже организовали нам защитный периметр».
— Мне нужен мой нормальный меч и малый щит. — Я посмотрел на Третьего и передал ему свою перевязь с палашом.
Номера тоже не пустили на суд королей, да он и не пытался попасть внутрь — а зачем? Ну что, доктор Менгеле, готов увидеть смерть собственного сына? А может, — я взял в правую руку поданный мне номером клайд, — мне и тебя потом вызвать на поединок? Тарч нацепить на левую. Но ведь ты вызова от меня не примешь. На твоей голове нет такой симпатичной короны королей. Да и на моей нет. Только берет со стальной начинкой присутствует, да еще и юшман под камзолом.
— Не смей умирать, — заявил подошедший ко мне Керт. — Другого инспектора у меня никогда не будет. Я полностью доверяю только тебе.
— Никогда не говори «никогда», шутка. Товарищ король, покиньте это место, ты тут явно лишний, Керт. Обещаю, с тобой и Чейтой мы еще не раз сыграем в карты. Мне нравится выигрывать ваши короны. Охотники воздуха зря не сотрясают.
Я положил лезвие клайда себе на плечо. Ну как, главзаяц, начнем представление? Зрители нетерпеливо ждут. Да ну, что ты говоришь?! Что ты за стальную артефактную игрушку себе взял из рук доктора Менгеле? Это что, типа катана? М-да, легкий меч, предназначенный в основном для разрезающих и секущих ударов. А мой клинок предназначен для конкретных проламывающих броню подаркам тварей и иже с ними. Теперь ясно, ты будешь работать на скорость, самурай, а вот я тебя познакомлю с европейской техникой боя. Мне всегда казалось, что слава этих непобедимых — якобы — японских воинов несколько преувеличена. Ох, а почему ты щит себе не взял, кролик? Ладно, это твои проблемы, главзаяц. А в принципе все понятно, на нас обоих брони нет, это он так думает: несколько быстрых режущих ударов полоской стали по моему телу — и все. Наивный, я тебе не егерь с Драконьего кряжа. Как ты думаешь пробить своей катаной мой щит? Или этот твой меч слишком артефактный? Ничего, как говорил товарищ Троцкий: «На каждую принципиальность мы ответим абсолютной беспринципностью».
— Бой! — крикнул нам чем-то обеспокоенный король Сонад Второй.
Да хрен с ним, и че почти все присутствующие здесь разумные так за меня переживают? Я внимательно смотрел на не двигающегося кролика. Да я тоже стою на месте, я любуюсь возникшим на площадке защитным щитом, каламбурчик. А маги короны Литии постарались. Этот их щит хрен пробьет даже Проклятый. Неужели они настолько опасаются эльфа в этом нашем почти турнирном поединке? Да, служба безопасности Горала Как Его Там не спит. Они не определили, что именно находится в кольцах эльфа, но степень угрозы короне Литии и суду королей…
Да ну, я принял на запитанный своим холодом щит первый удар моего такого роскошного врага. Ну что, разминка началась. А когда, — я вновь отбил щитом удар катаной, мы начнем биться по-настоящему? Твою тещу! Я упал на брусчатку и перекатился через левое плечо. У этого гада, — я рубанул клайдом воздух, ушел, сука, — появился в левой руке вытащенный из рукояти катаны один симпатичный мне стилет, он пробьет все что угодно. Спасибо доктору Менгеле. Хватит игр, ледяной пуховик[24] развернулся вокруг меня. Ты чем думаешь, — мы внимательно смотрели друг на друга, — чем я несколько месяцев занимался на полигоне «Живучей компании»? Почему после каждой моей многочасовой тренировки наемники постоянно его восстанавливали? За деньги, конечно, за мои кровные сбережения. Я же нищим почти там стал. А че мы до сих пор стоим и не двигаемся? Ты атакуй, не стесняйся, милый. Я не хочу сразу выкладывать все свои карты разом на стол. Не хочешь — так получай, клайд опять прорезал воздух, а ответный удар эльфа сотряс мой щит. Сука, придется тебе познакомиться с моим жестким стилем работы. Ничего, мои ученики и жены постоянно испытывают это на своих тушках. А как же иначе я буду делать из них мастеров абсолютного боя?
