«Зоркий» разделился на два абсолютно одинаковых корабля.
Один из них – реальный спейсер – тут же оделся в броню невидимости, а другой – точная голографическая копия корабля – устремился к «задумчивой» капле моллюскора.
Когда отвлекающий внимание дубль «Зоркого» приблизился к моллюскору на несколько километров, тот наконец заметил противника и ожил. Сначала отпрыгнул назад, сразу на десяток километров, потом сделал два прыжка из стороны в сторону (это было похоже на то, как дикий конь бьет копытом о землю) и метнулся к двойнику спейсера, за пару мгновений преодолев разделявшее их расстояние.
Дальнейшие события развернулись в течение двух-трех секунд.
Моллюскор выбросил рукав жидкометаллической субстанции, пронзившей корпус корабля-призрака.
Настоящий «Зоркий» сделал таймфаговый прыжок, с ювелирной точностью выходя в «корму» моллюскора.
Инк спейсера включил фазер.
Пространство вокруг вибрирующей «ртутной» капли расцвело объемной сеточкой неярких фиолетовых молний, которая охватила моллюскора со всех сторон.
Пришелец ткнулся туда-сюда, выстреливая жидкометаллические щупальца, заметался внутри образовавшейся из электрических змеек сферы.
– Мы поймали его! – воскликнул Злотников.
В ту же секунду моллюскор выбросил реку ярчайшего алого огня, растекшуюся по внутренней поверхности сферы. Пространство искривила судорога, докатившаяся и до «Зоркого». Стены кокон-рубки пошли волнами, люди почувствовали дурноту, боли в позвоночнике и в нервных окончаниях, ослепли на какое-то время.
– Назад! – коротко бросил Калаев.
Злотников с похвальной быстротой выполнил приказ.
«Зоркий» прыгнул в сторону, продолжая удерживать моллюскора в ловушке.
Тот метнул гигантскую алую молнию, и сфера поляризованного вакуума не выдержала, лопнула как мыльный пузырь, превратилась в тающий ручей из множества фиолетовых световых струек.
Освободившийся моллюскор рванулся «вверх», сделал пируэт и, очевидно, заметил спейсер, несмотря на включенный режим «инкогнито», нацелился на него.
– Внимание! Полная мощность на отражение! – скомандовал азартно Злотников. – Контратака с маневра, полная мощность в импульсе!
– Может, лучше отступим? – проворчал Кузьма, чувствуя неприятный холодок в груди. – Нет никакого смысла драться с ним.
– Проверим фазер в качестве защитного средства и сбежим, – согласился Калаев.
Моллюскор выстрелил.
Пространство пронзила алая молния неведомого энергетического разряда.
Корпус «Зоркого» искривила знакомая судорога, будто он был сделан из резины, а не из особой металлокерамики с подпиткой силового поля.
Алая молния нашла цель и разбрызгалась на сотни мелких молний и струй, не достав сотни метров до корпуса корабля.
– Сработала! – ликующе воскликнул Злотников. – Теперь мы пободаемся!
– Уходим, – возразил Калаев. – Для первого раза достаточно.
– Но мы можем увеличить плотность поля…
Моллюскор нанес еще один удар, сильнее прежнего; он был явно рассержен.
Молния настигла «Зоркий» и хотя не пробила фазерный экран, но потрясла весь корабль с такой силой, что люди внутри едва не потеряли сознание от вспышки боли.
– Назад, я сказал!
Инк-пилот, не дожидаясь приказа командира, впавшего в ступор, рывком отвел спейсер на километр назад, спасая его от третьего разряда. Но моллюскор догнал его, пронзая пространство клинком яростного алого огня. Спейсер увернулся, метнулся в сторону. Моллюскор не отставал, стегая вакуум плетьми энергетических разрядов. А люди ничего не могли сделать, оглохшие, ослепшие, беспомощные в своих защитных коконах и теряющие сознание от каждого выпада боевого робота иксоидов.
Спасение пришло оттуда, откуда его никто не ждал.
Внезапно одна из «шерстистых колючек» проплывающего в тысяче километров от места схватки «кактуса» вспыхнула, и между моллюскором и земным кораблем встал столб серебристого сияния.
Пространство «загудело» и заколебалось, как чаша колокола под ударом била.
Моллюскор отпрыгнул назад, словно обжегся о раскаленную плиту. Задумчиво пошевелился, выбрасывая и втягивая фонтанчики зеркально бликующего металла, и вдруг метнулся прочь, затерялся в пустоте, исчез.
Только тогда эфир взорвался голосами и криками наблюдателей и свидетелей боя спейсера с посланцем моллюскора. И хотя землянам помогли молодые «джинны», победа пограничников радовала всех.
Калаев очнулся спустя минуту после бегства моллюскора.
– Ничего не вижу… Костя…
– Тестируем, – донесся как сквозь вату ломкий голос Злотникова. – Все живы-здоровы? Сейчас все заработает.
– Что случилось?
– Все в порядке, наш противник сбежал.
– Кто его так напугал?
– Не поверите – «кактус»!
Пустая серая стена рубки перед креслами экипажа превратилась в жемчужный тоннель и протаяла в глубину. Стал виден Титан – внизу и слева, на фоне Сатурна, а также гигантское светящееся веретено «кактуса», покрытое световыми «колючками».
– Даю запись.
Калаев и Ромашин просмотрели последние минуты схватки «Зоркого» с моллюскором и переглянулись.
– С чего это «джинны» решили вдруг вмешаться? – проговорил озадаченно начальник отдела внутренних расследований. – Никогда этого не делали, а тут вдруг решились.
– Может быть, повзрослели? – предположил Кузьма. – Младенцы потихоньку набираются опыта, начинают соображать…
– Это мысль.
– Вот я и думаю: не пора ли бросить на «кактус» всех наших коммуникаторов? «Бриллиантидные джинны» нуждаются в программировании, и кто первый их запрограммирует…
– Гениально!
– Я серьезно, – поморщился Кузьма.
– Я тоже. Это действительно гениальная идея! Срочно займусь ее реализацией. Ну что, поехали на базу?
Кузьма вылез из кресла, помахал руками, помассировал лицо ладонями.
– Нет, я домой.
– Тогда до завтра.
В отсеке метро спейсера они разошлись по разным кабинам, и Калаев набрал код базы. Подумал, провожая взглядом спину Ромашина: хорошо ему, жена ждет, а тут никакой личной жизни! Жена ушла, другая не появилась, дети разлетелись кто куда… Может, бросить все к ядрене фене и зажить нормальной мирной жизнью вдали от мирской суеты?..
Дверь кабины закрылась, мигнули поочередно зеленый, красный и снова зеленый огоньки, дверь открылась.
Его ждали двое: помощник по тактике Басов и эксперт, временно заменивший Игната Ромашина.
– У нас проблема…
Вот тебе и вся личная, она же нормальная мирная жизнь, вздохнул Калаев, стараясь выглядеть суровым и непреклонным, жестом пригласил помощников следовать за ним.
* * *
Фазерная технология защиты начала приносить свои плоды.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
