— Спасибо за вопрос, генерал! — аналитик улыбнулся. — Резонанс! Международный резонанс последует в любом случае, при проведении масштабной операции. Независимо от её итогов. В наших интересах, чтобы этого резонанса не было. Наши союзники вынужденно поверят в версию о «договорённости», а на мнение прочих нам всегда было наплевать. Но в случае, если мы сотрём остров с лица Земли, да ещё ничего не получим, то в наши миротворческие устремления не поверят и союзники.
Ещё вопросы?
* * *
— План хорош! — резюмировал Майкл Розенфельд, переворачивая последнюю страницу распечатки, украшенной грифом «Совершенно секретно!» — С моей дилетантской точки зрения, конечно. И я полагаю, ты готов подписать приказ о его реализации?
— Да, я его подпишу! Мы возьмём их врасплох, разработчики это гарантируют. У них почти нет оружия, кроме, правда, знаменитых русских «Калашниковых». Ни ракет «земля-воздух», ни гранатомётов, ни даже завалящего бронетранспортёра! Наши ребята возьмут их тёпленькими в считанные минуты. Никто даже ничего не успеет понять. Мы даже цех не станем останавливать, пусть всё идёт своим чередом, но только под нашим контролем….
— Браво, браво! — прервал это выступление Майкл, иронически улыбаясь. — Итальянский ковбой Винни оседлал свою любимую кобылку! Смертельный номер! Маленькая победоносная война в исполнении нашего звёздно-полосатого цирка! Спешите видеть! Сверхдержава берёт штурмом остров, принадлежащий своему же союзнику, и отечески убеждает уцелевших взять деньги и засунуть языки…. А не кажется ли тебе, что твои безобидные противники могут вполне предвидеть, хотя бы в общих чертах, планы твоих генералов? И иметь наготове некий несимметричный, но весьма эффективный ответ? Вообще опасно считать других глупее самого себя.
— Да я не считаю, Майкл! — Президент достал из внутреннего кармана пачку сигарет и, щёлкнув зажигалкой, закурил.
Майклу отказала его всегдашняя ирония, чуть ли не впервые в своей жизни он не знал, как прореагировать: курящий сигарету, самый спортивный за всю историю США президент, это было больше, чем сенсация!
— Понимаешь, Майкл! — продолжил тот, неумело затягиваясь, — у меня просто нет выхода. Ты не знаешь, но позавчера служба безопасности обнаружила в моей настольной лампе, которую я никогда не включаю, подмену. Лампочку кто-то заменил на похожую, но начинённую боевым отравляющим веществом. Стоило её включить и «чпок!» Мне даже не понадобилось бы его вдыхать, маленькая капелька, попадает на кожу, и через несколько секунд человек умирает. Это не покушение, а предупреждение, Майкл! В лампе даже провод был обрезан. Мне дают явный знак, что я у них в руках. Всё это из-за того, что я артачился, уговаривал наше промышленное лобби пойти на сотрудничество с «СЕ». Не хотят они сотрудничества, им подавай всё или ничего!
— Расследование… — пробормотал ошарашенный Розенфельд.
— Конечно, расследуют! — горько ответил Президент, комкая недокуренную сигарету в парадную чернильницу и доставая новую. — Только нет никакой гарантии, что это не дело рук самой СБ. Купить можно кого угодно. А не купить, так запугать. Меня вот оказалось, можно…. Президент помолчал и продолжил:
— Ты знаешь, Миша, — назвал своего друга Винни так, как не называл уже очень давно, — я не боюсь смерти. Я боюсь, что они могут начать с Лолы и девочек. Тогда я себе этого никогда не прощу!
— Уйди, Винни! — ответил, наконец, Майкл. — «Заболей» и уйди! Состряпаем тебе приличную болезнь, ты передашь полномочия вице-президенту и уедешь лечиться. Все поймут, в чём дело, но тебя не тронут. А Патрик подмахнёт всё, что ему присоветуют.
— Не могу, Миша! — ответил Президент, заметно успокоившись. — Я думал. Просто не могу! Это будет…. предательство, что ли? Предательство моей мечты. Как любой американский мальчишка, наверно, я мечтал, что стану президентом и вдруг… Ладно, покончили с этим! В конце концов, те деятели мне не братья и даже не знакомые. Может быть, они вообще – слизкие инопланетяне!
— Мы это уже обсуждали. Я ещё могу поверить, что чужие могут захотеть разрушить нашу экономику, а потом торжественно взять за шкирку. Но, по докладам твоих же аналитиков они чуть ли не всю прибыль вкладывают в программы помощи потерявшим работу. Зачем это инопланетникам? Для них, чем больше хаоса и недовольства, тем было бы лучше. А вот на альтруизм чистой воды это очень похоже!
— Тогда это не похоже на людей! И закончим на этом! Решение принято: сначала экономические санкции, потом военная операция. На союзничков надежды нет, они с радостным визгом продались «Элементам» за этот… вольфрам с лантанидами. Ничего, скоро они поймут, кто высоко летает, а кто… как это? melko plavaet?
— Да, именно так! Ну, что же, Бог тебе в помощь, Винни! А я, извини, ухожу со своей должности. Сегодня напишу заявление и прощай, Белый Дом!
— И ты меня бросаешь? Вот уж, не ожидал!
— Пойдём вместе! Что значит, хотя бы и светлая детская мечта, по сравнению с чистой совестью?
* * *
— Так и сидят на хвосте, Виктор Фёдорович! — доложила Лида, отвернувшись от радиолокационного дисплея. Снова двое, идут на дистанции в 90 км на высоте в 21 000 метров. Американцы?
— Конечно. Это их эшелон 70 000 футов. Взлетают с базы на Крите и присматривают. Очень им любопытно, что мы умеем?
— А мы можем оторваться?
— Можем, но не хотим. Не стоит раскрывать все карты. Летим спокойно, никого не трогаем, соглядатаев не замечаем. У нас расписание и груз. Через полтора часа сядем в Мадриде, разгрузимся и домой!
— А я никогда не была в Испании! Там красиво?
— Очень! Я бывал пару раз на авиасалонах. Тёплое море, средневековые и римские древности, доброжелательные люди! Но к морю, мы редко вырывались, обычно дел всегда по горло.
Полёт меж тем близился к завершению. Лида передала управление Виктору, уже выведшему на дисплей схему аэродрома военной базы, примыкающего к международному аэропорту Мадрида. Диспетчер в Ла-Валетте предложил сесть на Мальте, поскольку погода в Испании начала портиться, но пилот «Снарка» отказался:
— Вот и хорошо! — сказал он Лиде. — Толкучки в небе будет поменьше.
Садились под мелким дождём. Когда же самолёт коснулся колёсами бетона указанной ему площадки, дождь стал проливным. Сопровождающие отложили очередную партию и занялись грузом. Отстегнув крепления, они подтащили ящики в тамбур, к открытому входному люку. Виктор и Лида по очереди прошлись по салону, чтобы размяться и постояли у открытого люка. Увы, красоты Испании, как назло, скрывались за сплошной стеной ливня.
Пилоты уже вернулись в кресла, когда подкатил грузовичок с тентом. В его кузове сидели, видимо, грузчики, в одинаковых непромокаемых комбинезонах. Виктор включил внешние камеры, встроенные в обшивку, и на дисплее, появилось несколько квадратиков, в сумме дававших почти круговой обзор. Пока приёмщик груза и сопровождающие обменивались важными бумагами, из кабины грузовичка выскочил некто, тоже в фирменном комбезе и прошёл под корпус самолёта. Похоже, его внимание привлекли двигатели в днище, поскольку он целеустремлённо направился к ближайшему.
Виктор защёлкал клавишами управляющего компа и сказав загадочную фразу:
— Продувка, раз! — нажал ввод.
«Снарк» едва заметно дрогнул, из дюз ударили струи газа.
— Полпроцента тяги! — улыбнулся пилот Лиде.
Однако этой демонстрации оказалось достаточно, чтобы любопытный резко сменил курс на обратный и спешно скрылся в кабине грузовика. В тамбуре, где к тому времени закончилась передача груза, кажется, ничего и не заметили.
Ливень снова стал мелким дождиком, когда «Хитрый Снарк» ненадолго высушив площадку своим горячим выхлопом, поднялся выше туч, туда, где сияло склоняющееся к западу, солнце и направился домой, на восток. Сопровождающие, оставив шахматы, дремали в разложенных креслах: их работа на сегодня закончилась. В районе Мальты в задней полусфере снова появился эскорт и проводил самолёт до «Золотого Острова».
* * *
ВГ только спустился в ресторан и приступил к обеду, как телефон в его кармане разразился арией «Тореадора». Это значило, что звонит незнакомец. Начальник СБ нажал кнопочку:
— Слушаю вас!
— Привет, ВГ! — раздалось в трубке. Говоривший по-русски абонент продолжил без паузы:
— Если узнал, не называй меня по имени! Принято?
— Здравствуй! Конечно, узнал и конечно – «принято». Слушаю тебя!
Звонок господина Козина не предвещал ничего приятного. Да и эта подчёркнутая конспиративность…. Меж тем, Владимир Сергеевич продолжил:
— ВГ! По нашей линии поступили сведения о готовящейся против твоей фирмы военной акции. Руководство, учитывая… в общем, много чего учитывая приняло решение предупредить вас об этом. Подробности, как и время, к сожалению неизвестны. Скорее всего, начнётся либо с политического заявления, либо с экономических санкций. Вот и вся информация. Осмыслил?
