Поиски врага были долгими и утомительными. Порой Насте казалось, что ее затея обречена на провал. Как можно найти машину в огромном поселке, зная только ее цвет? И что, если искомый автомобиль оказался на их пути случайно и не имеет к Шувайлову никакого отношения? При мысли об этом у нее начинали холодеть руки и ныть висок. Теперь у нее часто и подолгу болела голова — страшная авария не прошла для нее бесследно.
Между тем времени у Насти оставалось все меньше и меньше. Дачный сезон заканчивался, а ее и без того небольшие шансы отыскать машину вовсе сводились к нулю. Найти же автомобиль на следующий год будет и вовсе нереально. И вот когда она почти была готова сдаться, ей удалось наткнуться на след. Настя познакомилась с одним старичком, который не только опознал по описанию нужный ей автомобиль, но и уверенно указал дом, возле которого он частенько останавливался. Попутно словоохотливый дедок сообщил, что интересующая ее машина приезжала в ту ночь, когда от передозировки наркотика погиб молодой человек. А заодно поведал подробности жуткой истории. Теперь многое становилось понятно — человек, управлявший джипом, был пьян или находился под воздействием наркотиков.
Ликованию Насти не было границ. После двух месяцев изнуряющих поисков она угодила точно в цель. Дело за малым — найти хозяина дачи и аккуратно вытрясти из него сведения о том, кому принадлежал джип. И эта малость стала новым препятствием на ее пути. Хозяин дачи успешно женился, уехал в Штаты и возвращаться не собирался — на двери дома висело объявление о продаже. Единственный способ познакомиться с ним — откликнуться на объявление, и Настя не преминула им воспользоваться. Дальнейшее всем известно. Денис Круглов приехал в Москву, легкомысленно угодил в сети, расставленные талантливой актрисой Настей Полуниной, и влип так серьезно, что даже решил развестись со своей законной женой. Настя как будто поощряла его в этом, но в один прекрасный день вдруг резко порвала с ним отношения, даже не потрудившись объяснить причину. Бедняга так и не понял, что всему виной была его чрезмерная болтливость накануне, когда, выпив лишнего, он поведал Насте историю, которая до сих пор жгла его сердце. Больше Круглов был ей не нужен. Он выполнил свою миссию, назвав имя ее смертельного врага.
Мирошников. Так звали человека, которого очень скоро ей предстоит убить. Именно так — Настя не собиралась доверить его жизнь профессиональному киллеру. Она расправится с ним своими руками. Но для этого ей нужно познакомиться с жертвой и очаровать. И Настя с жаром взялась за исполнение предпоследнего пункта своего плана. Она перелопатила горы газетных публикаций, пытаясь понять, что он за человек и как нужно действовать, чтобы заманить Виталия в ловушку. Она изучила портреты всех его любовниц, чтобы создать образ женщины, способной его увлечь. Памятуя рассказы Круглова о том, что Мирошников большой поклонник бильярда, Настя выучилась этой игре, надеясь тем самым произвести на него впечатление.
Никто не знает, с какой попытки Настя сумела познакомиться с Виталием. Главное, что в конце концов ей удалось это сделать. Привлекательная внешность, знание до мелочей характера своего врага, его привычек и слабостей, наконец, бильярд сделали свое дело — Мирошников безумно увлекся Настей. Не догадываясь о том, кто перед ним, он поверил, что девушка создана для него. Его доверие к ней было безграничным. Со временем он даже нашел в себе силы рассказать о своей истинной роли в «ВитаМире». Обреченный вечно лгать и притворяться, он испытывал буквально физическое удовольствие при мысли, что кто-то знает о нем всю правду.
Настя была в смятении. Чем дальше узнавала она Виталия, тем меньше ей хотелось его убивать. Она по-прежнему люто ненавидела его, но к ненависти примешивалось новое чувство — жалость. Как часто по ночам, мучаясь от нестерпимой головной боли, она смотрела на беззащитного Мирошникова, спящего рядом, и думала о том, как легко можно с ним покончить! И с тоской понимала, что никогда не сможет это сделать. Сколько раз она тайком приходила на могилу Кирилла, надеясь, что желание мести разгорится в ней с прежней силой. Все напрасно. Она поняла, что ее цель была ложной.
Что толку, если она убьет Виталия? Разве это вернет ей Кирилла? И разве вернет ей саму себя? Она умерла, и жизнь врага не поможет ей воскреснуть. Мирошников должен быть наказан, но убивать его она не имеет права. Лучше убьет себя. Она давно мертва, и самоубийство будет простой формальностью. Возможно, тогда в ее измученной невыносимой болью голове и родился чудовищный, безумный план, как покончить с собой и одновременно наказать Мирошникова. Она решила отплатить Виталию той же монетой. Он потеряет ее на свадьбе. И тогда поймет, что испытала она, когда стала вдовой в день своего бракосочетания.
Старая заброшенная часовня раскольников, о которой часто рассказывал Кирилл Станиславский, показалась ей идеальным местом для реализации задуманной мести. На роль священника Настя наняла актера Сергея Погодина и, не раскрывая себя, передала ему подробный сценарий предстоящего спектакля. Школа Кирилла Станиславского не прошла для нее даром. Женщина мастерски осуществила постановку собственной смерти. Самым трудным было придумать, как подсыпать яд в чашу с вином. Столик, где находилась чаша, стоял совсем близко. Во время брачной церемонии Настя якобы случайно уронила кольцо и, воспользовавшись суматохой, успела высыпать содержимое ампулы в вино и спрятать ее в букете. Присутствующие сочли инцидент дурной приметой. И она оправдалась. Настя Полунина выпила собственноручно отравленное зелье, успев перед смертью произнести слово «ловушка», что и спасло жизнь Виталию.
Ей было важно, чтобы Мирошников сам понял правду. И потому еще при жизни она подбросила к нему в сейф ампулу с отпечатками пальцев. Это как будто запутывало дело, но в то же время упрощало его, сводило к поиску способа проделать этот трюк. Думаю, в конце концов Мирошников понял, как его пальцы оказались на ампуле, но понял, когда уже и без того знал правду.
Первые смутные подозрения посетили Виталия в тот день, когда я спросила его, кто предложил заглянуть в часовню во время той памятной остановки. На секунду Мирошников запнулся, а потом заявил, что не помнит. Он солгал. И солгал именно потому, что очень хорошо помнил этот эпизод. Он только не мог понять, какое отношение имела Настя к этой фальсификации. Со временем он понял и это.
Следующим шагом к разгадке для Мирошникова стала встреча с журналистом Андреем Ветровым. Тогда он и узнал подробности первого замужества Насти Полуниной, а именно тот факт, что ее муж занимался торговлей наркотиками. И не успел Мирошников прийти в себя от этого открытия, как на него обрушился новый сюрприз. Во время расследования к журналисту Ветрову совершенно случайно попала зажигалка Кирилла Станиславского, тот самый «Оскар», о котором я уже упоминала. Во время разговора с Мирошниковым Андрей воспользовался этой зажигалкой.
Мирошников сразу вспомнил вещицу. Точно такая была у Челентано, его персонального сбытчика. Но муж Насти также имел отношение к наркотикам. И он погиб в автомобильной катастрофе примерно год назад. А что, если?.. Нет, в это ему невозможно было поверить.
Нельзя описать словами, что творилось в душе у парня. Разрозненные прежде звенья складывались в стройную логичную цепочку прямо на его глазах. И он чувствовал — цепочка стремительно превращается в тугую петлю на его шее. Оставалась последняя надежда — найти Челентано и убедиться в том, что он жив, здоров и по-прежнему прикуривает «Оскаром». Другим «Оскаром».
Отыскать Челентано ему не удалось. Номер телефона, который Мирошников до сих пор помнил наизусть, не отвечал. Рейд по барам и ночным клубам тоже не принес результатов. Никто ничего не слышал о сбытчике с таким прозвищем. Мирошников предполагал нечто подобное. Он знал, что Челентано имел весьма ограниченный круг клиентов. Работал в одиночку и не общался с мелкими уличными пушерами.
И все же, если предположить самое страшное, как Настя вышла на его след? Мирошников долго размышлял об этом, пока не нашел ответ, поразивший его логикой и простотой. Дэн. Конечно, Дэн, кто ж еще! Круглов жил в Шувайлове, Круглов знал, что в ту ночь он проезжал по этой дороге, Круглов примерно знал время, когда все случилось, Круглов знал все, кроме самого главного. И если Настя узнала, что он — это он, то только от Круглова. Значит, нужно найти Дэна и спросить его, знакома ли ему Настя Полунина. Положительный ответ, в чем Виталий почти не сомневался, был равносилен вынесению приговора.
Мирошников никогда не вспоминал о том инциденте на дороге. Совершив наезд, он трусливо удрал с места преступления и больше никогда не думал о людях, которые пострадали по его вине. Иногда ему казалось, что ужасное столкновение было только кусочком яркого видения, рожденного экспериментами с наркотиками. Но страшный сон имел более страшное продолжение, и Мирошникову никак не удавалось проснуться.
