— Я сам должен на них взглянуть, — сказал я. — Идем!
И ступил в портал.
— Дельф! Дельф! — заорал Сид. — Какое условие? Какое у тебя условие?
Я обернулся и не сдержал торжествующей улыбки:
— Потом скажу. Сейчас некогда!
Настроение у меня было отличное. Пусть теперь милые родственники подумают, понервничают, строя планы по поводу того, что такого ужасного я смогу с них потребовать. Ничего! Тем сговорчивее будут.
Удача продолжала преследовать меня по пятам. Вслед за Тенью я поднялся на смотровую площадку надвратной башни и, взглянув вниз, не поверил своим глазам. У моста, упиравшегося в закрытые наглухо ворота, сдерживали коней три путника. Впереди находилась Вунья. Даже будь на ней глухие рыцарские доспехи, я бы узнал девушку по ее манере вскидывать голову и упирать кулак свободной руки в бедро. Ее спутники — оруженосец и давешний маг Сежес по прозвищу Крыло, который когда-то пытался стащить у нее мое волшебное кольцо и который, как выяснилось, когда-то давно продал душу темным силам в обмен на мировое господство.
— Пропустить, — приказал я.
И ворота распахнулись.
Вунья осадила коня во внутреннем дворе через несколько секунд после того, как туда же скатился, прыгая через две ступеньки, я и уставился на девушку, чувствуя, что начинаю глупо улыбаться.
Воительница спешилась, не выпуская повода своего коня, и обвела взглядом собравшихся. Узнав, что у нас гости, сюда пришли почти все — кроме, конечно, прадедушки, которого интересовали только его мемуары, Верта, занимавшегося с дуболомами строевой подготовкой, и двух пажей-эльфов, назначенных на дежурство. Увидев среди них Тильса, с которым она первый раз проникла в мой замок, Вунья удивилась, но не подала виду.
— Здравствуй, — окликнул я ее, стараясь, чтобы голос мой не дрожал. — Я рад тебя видеть..
— А я не рада, — хмуро откликнулась девушка. — По мне, так я вообще не хочу здесь находиться.
— Тогда почему ты приехала? — Я почувствовал разочарование.
— Почему, почему. — Вунья опустила глаза. — Я просто хотела сказать… то есть поблагодарить… О боги! Я собираюсь благодарить Темного Властелина! А, ладно! Спасибо тебе, что спас мою жизнь! — отчеканила она, старательно глядя куда-то в сторону. — Долг чести велит мне оставаться рядом до тех пор, пока я не спасу тебя.
Я был настолько не готов к такому повороту дел, что просто промямлил:
— Да я что… я ничего! То есть на моем месте так поступил бы каждый…
— Ты не каждый. — Воительница все еще не смотрела на меня. — Ты — Темный Властелин.
— Значит, на моем месте так поступил бы всякий Темный Властелин! — брякнул я.
— Ты, — девушка наконец-то стрельнула в меня взглядом, — уничтожил мое королевство! Ты сровнял с землей мой родной город! Ты погубил мою семью!
— Это не я! Я тут ни при чем! Я даже не знал, как называется твоя страна!
— А тебе и не нужно этого знать! — Вунья растеряла все свое спокойствие и теперь шипела не хуже рассерженной змеи. — Тебе не нужно быть при чем-то! Тебе даже может быть все равно, что происходит в мире! Тебе достаточно было даже не отдать приказ — просто подумать! — и темные орды тотчас ринутся крушить все на своем пути! Да тебе вообще достаточно не думать — все исполняется…
— Стоп! — Я кинулся к девушке, спеша зажать ей рот ладонью, пока она не вывела меня из себя. — Осади назад! Какие орды? Какие приказы? Я что, совсем с ума сошел?
Тихое покашливание за спиной заставило меня самого отступить. Я опустил руки — Вунья тотчас принялась лихорадочно отряхиваться — и медленно обернулся.
На крыльце плечом к плечу стояли все двенадцать Теней во главе с командором. И стояли они как-то так, что мне не хотелось продолжать расспросы. От них веяло холодом, равнодушной силой и еще чем-то неземным, нездешним и пугающим. Я засмотрелся на них и понял, что ЭТОЙ страже мне действительно не нужно отдавать приказов — эти воины и сами прекрасно знают, что делать.
И еще я понял, что, как бы ни странно это звучало, я радовался тому, что волей судьбы встал во главе таких сил. Удивительно, если бы меня не осудили и не сослали сюда, я бы никогда не знал своего предназначения. А теперь я бы ни за что не согласился отказаться от всего этого.
Но, как ни крути, у каждой медали есть и другая сторона. Я Темный Властелин, и надо уметь смотреть правде в глаза.
— Нет, Вунья, — громко сказал я, не глядя на девушку. — Я на самом деле не сошел с ума. И поэтому я освобождаю тебя от твоей клятвы. Отправляйся на все четыре стороны и постарайся не погибнуть, сражаясь против меня. А лучше пережди где-нибудь, пока все не утихомирится, и после войны постарайся наверстать упущенное.
— Ты это о чем? — Она опять зашипела.
— Ну ты же хотела меня убить, — пожал я плечами.
— Я и сейчас это смогу, если ты повернешься ко мне лицом!
Я послушно сделал, как велели. В нос мне уперся клинок. Неяркое зимнее солнце блестело на его кончике. Одно движение, и…
— Интересно, чего ты ждешь? — через некоторое время поинтересовался я, рассматривая свое отражение на металле. От моего дыхания клинок постепенно запотевал, и я уже какое-то время исподтишка развлекался тем, что старался целиком покрыть его паром от дыхания. Для этого мне приходилось вытягивать губы трубочкой и корчить рожи.
Вунья взвыла раненой волчицей и с лязгом вогнала меч в ножны.
— О боги! — воскликнула она. — А я еще не верила! Ты — настоящий!
— Настоящий? Конечно, я настоящий! А ты думала, я чучело? Меня можно потрогать; если меня поцарапать, из меня идет кровь, а внутри есть все, что положено, — всякие там печенки-селезенки… У меня даже мама есть. Хочешь, познакомлю?
— О боги! — повторила Вунья. — Нет, это невозможно!
Она всхлипнула и бросилась бежать, оттолкнув оруженосца, который решил было встать у нее на пути и утешить ее. Я подмигнул мальчишке и показал ему язык, но кидаться вдогонку не стал. Вунья не бросилась к лошадям, а направилась в глубь двора. Значит, она пока не собирается никуда уезжать.
Подумав о девушке, я вспомнил ее последние слова и обернулся на Теней, замерших за моей спиной:
— Что она имела в виду?
— Истинного Властелина Мрака нельзя убить, — отчеканил командор. — Сказано в пророчествах: «Стоять будешь пред ним с мечом, а безоружен будет он. И дрогнет рука, держащая меч, хоть жизнь он не станет свою беречь».
Несколько позже, когда мы все собрались в большом зале, я повторил Айдору, как знатоку всяких пророчеств, слова командора Теней. Потомок Айседора Звездорожденного помрачнел:
— У моего предка действительно есть кое-что в этом роде. Но это не из Книги Пророчеств. Это что-то вроде поэтического эссе на тему «Как распознать Темного Властелина». Меня заставляли учить ее наизусть, но я все время путал четверостишия, потому что это просто перечень пунктов. И действительно, по легенде, когда принцесса Танита вышла на бой, защищая Алмазные Башни, судьба свела ее в поединке с самим Темным Властелином. И он, узнав, кто вышел против него, опустил оружие…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
