И все-таки за столом кто-то сидел. Я с удивлением узнал Айдора, который, подперев щеку ладонью, молча следил, как пустеет стол.
— А где все? — Я подошел и ловко поймал половинку пирога, который весьма неосмотрительно проплыл по воздуху поблизости от голодного меня.
— Там, — вздохнул Айдор.
— Где — там? — Вслед за пирогом я изловил блюдо с куропатками. Правда, их осталось там всего две, но мне и того было достаточно.
— Верт на дворе, учит дуболомов держать строй, — объяснил потомок великого героя. — А эльфы — на стене.
— Что они там делают? — невнятно из-за набитого рта поинтересовался я.
— Смотрят, — загадочно изрек Айдор и потянулся к недопитой бутылке.
— На что?
— На небо.
— А-а… — Я пожевал, раздумывая, что бы еще спросить. — А ты что тут сидишь?
— Не хочу.
— Поможешь мне? — с надеждой поинтересовался я.
— Наверное. А что надо делать?
Я в двух словах обрисовал ситуацию.
— Пошли, — пожал плечами Айдор и встал. — Хоть чем-то отвлечься!
Мы доели то, что не успели утащить у нас из-под носа невидимые слуги, — выпорол бы за излишнее рвение, но поди их сперва поймай! — и отправились бродить по замку. По дороге я описал Айдору, как должна выглядеть искомая комната, и, добравшись до очередного коридора, не помеченного крестиком, мы приступили к поискам. Состояли они в том, что каждый из нас изучат комнаты на своей стороне коридора, но стоило Айдору найти что-то подозрительное, он тут же звал меня. И я бросал свои поиски, чтобы поглядеть его находку — и тут же ее забраковать.
— Давай прервемся? — с надеждой поинтересовался Айдор, когда я поставил восьмой крестик.
— Давай, — согласился я. — Я здорово устал.
Мы отправились перекусить, и в большом зале обнаружили за столом одинокого Верта. Мокрый как мышь, он торопливо жевал, отрывая большие куски от шматка жареного мяса и роняя крошки на стол.
— Ну и чурбаны эти дуболомы! — с набитым ртом приветствовал он нас. — Пока стоят, все прекрасно. Но стоит им сделать хоть шаг — и привет. Цепляются друг за дружку, толкаются, сбивают друг друга с ног… Самая тупая партия!
— А если тебе плюнуть на строевую подготовку? — предложил я. — Что, если их сила совсем не в том?
— Да вы что, милорд? — округлил глаза мой главнокомандующий. — В толпе у них нет шансов! Их мигом порубят на щепки! Вы знаете, что такое эльфийская конная лава? Ее только строй может остановить!
— Полусотни дуболомов для такого дела маловато, — с другого конца стола высказался Айдор. — Попробуй мертвяков натаскать. Они как-никак бывшие солдаты. Должны сохранить кое-какие навыки!
— Еще чего! — скривился Верт. — Они-то как раз и будут маневрировать.
— У мертвяков мозги отключены, — сказал я. — А маневры — дело сложное. Тут думать надо!
— А зачем им думать, когда у них есть я? — несколько самоуверенно заявил Верт. — Да и вы тоже, милорд. Мы вдвоем… то есть втроем, — кивнул он Айдору, — чего-нибудь да придумаем. А им останется только исполнить приказ. Простых команд они слушаются, а что посложнее — оставим дуболомам.
— А как же Тильс? — спросил я. — Он что, списан в запас?
— Эльф, — скривился Верт, — сильно переменился с тех пор, как тут появились его сородичи. Вот вы, например, знаете, чем он занят сейчас?
— А… э-э… нет, — рискнул я сказать правду.
— Смотрит на небо! — торжествующе заявил Верт. — Они всей толпой на стене с утра торчат, задрав головы!
— А зачем?
— Так снег же падает! Вот они на снежинки и любуются! Прямо как парализованные. Я два раза в них землей и камнями начинал кидаться — хоть бы один среагировал!
Я было не поверил, но ни Тильса, ни Тейра, ни остальных действительно не было возле стола. И я отправился на крепостную стену.
Снаружи уже спустился ранний вечер, но темноты не было, хотя звезды и луна отсутствовали, а на стенах горело всего два или три факела там, где сторожевую службу несли дуболомы. Все вокруг было покрыто серебристо-серым слоем снега, и небольшие снежинки все еще кружились в воздухе.
Эльфы стояли на стене, запрокинув головы, и смотрели на их танец.
Глава 22
— По-моему, это конец!
Мы с Айдором уставились на намалеванный углем крестик — четвертый на сегодня, и последний. Эти кресты нам уже снились, ими были расписаны все стены, все галереи, все коридоры и даже лестницы. Они снились мне ночами — сплошные кресты повсюду, на стенах, полу, потолке, одежде, посуде и даже лицах и руках. Шагал я во сне через пустыню — на барханах виднелись кресты. Плыл по бурному морю — кресты качались на волнах и сверкали на боках дельфинов и чаек. Даже однажды мне приснилась мама — в платье с узором из крестиков.
И это не случайно — сегодня днем только что я поставил ПОСЛЕДНИЙ крестик. Мы с Айдором обошли все коридоры замка, все галереи и залы, заглянули во все комнаты и комнатки, а искомой так и не нашли. Похожих — штук пятьдесят, но той самой — нет.
— Это конец, — повторил я.
— Конец, — согласился Айдор. — А что мы искали-то?
— Комнату.
— Которой нет?
Я почесал затылок. Какая-то мысль свербила в мозгу.
— А ведь ты прав, Айдор, — сказал я и даже улыбнулся от гордости за свои умственные способности. — Комната есть, но ее как бы нет. Что это значит?
Потомок великого героя смотрел на меня непонимающе. Ну прямо как настоящий ботаник!
— Значит, что это потайная комната, и обычным путем ее не найти! — торжественно сказал я. — Значит, надо начинать поиски сначала, но идти совершенно другим путем.
И я отправился искать прадедушку.
Откровенно говоря, я очень не хотел с ним встречаться, и на то была причина. Я все никак не мог понять, что скрывает этот старикан. Одинаковый почерк в дневнике отца и на завещании… Он что-то знал о смерти моего отца. Знал, но скрывал, решив, что я недостоин знать правду. И вообще, что такое он сделал, что теперь Сид и Далия охотятся за ним? А если вспомнить его поведение, то все еще больше запутывается. Но тем не менее однажды мне пришлось пойти к нему на поклон.
Не без трепета я переступил порог библиотеки, где с недавних пор пенсионер сочинял свое завещание. В тот день у него был приступ вдохновения, и прадедушка принял меня, энергично скрипя пером по пергаменту.
— Мне некогда, — объявил он, не прерывая работы. — Закрой дверь с той стороны!
— Но я только хотел узнать…
— Замолчи! — Дед взмахнул пером, и чернильная капля, пролетев по воздуху, повисла у меня на челке. — Ты спугнешь мое вдохновение!
Я на всякий случай поплотнее прикрыл дверь.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
