— Я знаю, что и в подметки не гожусь ни одному твоему наёмнику. Во мне нет той магии, что могла бы уничтожить миротворцев, я не умею стрелять, драться, и я не стратег, как Бенедикт! Но я приложу все усилия, чтобы помочь тебе. И никуда я не уйду!
Мда, со стороны я выглядела, наверняка, как бестолковое дитя. Но ни наёмники Дарка, что окружили его, ни он сам не отреагировали на мои слова улыбками или смешками.
— Скажи мне, Амалия, — Дарк указал на прекрасную иллюзию блондинки, — а кто эта женщина. Она появилась с вами. Я так и не смог распознать её сущность.
Дарк интересуется другими женщинами, когда я рядом? Я чуть было не наговорила очередных глупостей, но сдержалась. Ну да, я же отвергла его. Чего ещё ты хочешь, Амалия? Не будет же такой, как Дарк бегать за тобой.
— Это Орхиус, — глухо ответила, уведя взгляд от Дарка.
— Орхиус? — в голосе Дарка скользнуло удивление. — Кажется, им заинтересовался наш особый гость…
Покосилась в сторону прекрасной иллюзии, заметив, как тот самый мужчина предлагает ей напитки и закуски, отпустив своё сопровождение из двух красоток. А Орхиус лишь отмахивался и отворачивался, пытаясь избавиться от назойливого поклонника.
— Кто этот гость?
— Весьма влиятельная персона, от которой зависит наше положение, — Дарк снова посмотрел на меня, — ты будешь всегда рядом со мной.
Во мне загорелся лучик надежды, что ещё не все потеряно. Он тут же угас после того, как Дарквуд продолжил:
— Сегодня ты не отходишь от меня не на шаг.
Я кивнула, грустно уставившись на гостей. В душе разливалась пустота, а на глаза наворачивались слезы. Хорошо, что иллюзия закрывала моё лицо.
— Пора представиться гостям, — напомнил один из наёмников, когда музыка затихла, и гости тоже затихли в ожидании. Они впервые увидят лицо владельца города.
Дарк поднялся, и качнул головой в знак того, чтобы я шла за ним.
Когда двери зеркального лифта раскрылись, охрана первыми зашли, проверив пространство на наличие ловушек, а затем пропустили нас, встав стройным рядом впереди.
Мне стоило промолчать, но слова так и вырывались наружу. Я чувствовала вину. Тяжесть тех слов, которые я произносила, ранив Дарка, легла на плечи. Возможно, я никогда не смогу быть с ним рядом, однако, я чувствовала потребность отпустить груз.
Я не смотрела на него, просто произнесла, видя впереди лишь спины охраны:
— Прости за то, что наговорила. Я люблю тебя, как прежде. И мне всё равно, кто ты есть, кем был раньше. Ты будешь лучшим для меня и в будущем. Я понимаю, что уже поздно и…
Двери распахнулись. Охрана вышла. А Дарк, он резко шагнул вперед, нажав на зеркальную кнопку лифта. Створки лифта закрылись, отгораживая нас от наёмников. Мы оказались вдвоем.
Я обескуражено взглянула в лицо Дарка, заметила, как напряглась его фигура. Секунда, вторая, и он, не обронив не слова, притянул меня к себе за талию.
Лицо тут же обожгло горячим дыханием, сердце подскочило, а по телу разлилась жаркая волна. Дарк впился в мои губы, смяв их в страстном поцелуе. Ему словно бы не хватало этого, как воздуха. Он не мог меня отпустить, даже когда охрана начала выламывать красивые двери лифта. Ведь они не собирались открываться, кнопка стоп увязла, удерживаемая магией.
Я отвечала на поцелуй, мне тоже не хватало его. Его всего, я скучала и терзалась в сомнениях. Теперь они отступили, наполняя тело и душу лёгкостью.
Дарк отстранился, удерживая рукой мою кепку, норовящую свалиться с моей головы.
— Я бы остался тут с тобой ещё, — Дарк хрипло проговорил мне на ухо, склонившись надо мной и удерживая в руках.
Воображение нарисовало всё то, что могло происходить дальше, и я вспыхнула, порадовавшись, что иллюзия скрывает мои пунцовые щёки. Однако, рваное дыхание и тело, которое само выгибалось навстречу под касаниями Дарка, выдавало мои желания.
— Но меня ждут, любимая.
И как это прозвучало…Мне бы страшиться предстоящего, а я правилась, как восковая свеча, обжигаемая пламенем.
Охрана, все же, ворвалась внутрь, превратив двери лифта в металлолом. А Дарк отпустил меня, убедившись, что я крепко стою на ногах.
И вот не смотреть бы мне на себя в отражении и не видеть растрепанных волос иллюзии, смятой шапки, второпях одетой на мою голову, расстегнутой куртки. А ещё иллюзия, оказывается, оказалась настолько совершенной, что в точности передавала мои эмоции. То есть я стояла красная, как помидор.
И несомненно охрана поняла, чем только что мы занимались. На их лицах ничего не читалось. Но я ведь в иллюзии мужчины! И никто кроме Дарка об этом не знал!
Я шагнула в сторону от своего оборотня и ещё какое-то время опасалась выйти из лифта, оставшись одна.
— Давай, Ами, эти гости ждать не любят! — Дарк протянул мне руку, загадочно улыбнувшись.
Я ухватилась за ладонь, которая почти силой вытянула меня наружу. Я снова оказалась прижата к твердому телу оборотня.
Когда пришло осознание, как только что меня назвали, я вскинулась:
— Ами? Как ты меня назвал?!
— Не будем раскрывать твою иллюзию, Ами. Я хоть и предпочитаю Амалию, но раз ты решила побыть мужчиной, то и веди себя соответственно.
Кошмар! Я ж постоянно краснею, аки девица. Веду себя как…Ухватилась руками за лицо, встав за широкую спину Дарка, спрятавшись от всего мира. А вот охрана, все-таки, парочкой странных взглядов меня одарила, пока хозяин не видел.
Для себя я решила, что буду рядом, но непременно с сохранением дистанции.
***
Музыка стихла. Красивые золотистые «мотыльки», танцевавшие на сцене исчезли. Гости воодушевленно затихли. Ещё никто не видел в лицо самого хозяина Города Хищников, и сейчас у криминального общества появился шанс разоблачить таинственную личность, ставшую чуть ли не легендой. Все ожидали пафосного явления невероятно сильного мага или какого-то древнего существа, сумевшего потеснить самих Миротворцев.
Но публике предстала фигура, облаченная в черный костюм, лицо мужчины прикрывала маска. Личная свита, окружавшая хозяина Хищников состояла из человек десяти, не считая худосочного парнишки, который просто старался не показываться, спрятавшись за спиной мужчины.
Некоторые гости выглядели гораздо внушительнее, что дало повод засомневаться, действительно ли пред уважаемыми кланами предстал не клоун, выдающий себя за хозяина.
Мнение резко изменилось, когда лишь по мановению руки мужчины, перед каждым из гостей материализовался чёрный конверт с печатью сеятелей смерти, отливающей зловещим светящимся узором.
Даже сам Дарен иль Феррандо почувствовал тёмную магию — густую, обволакивающую пространство, где появилось послание, и поёжился от накатившего холода и мимолетного страха перед существом, чью суть он пока никак не мог разгадать.
Пробежавшись глазами по гостям и выдержав необходимую паузу, Дарк произнес первую свою речь официально, как хозяин города:
— Полагаю, уважаемые гости, вы уже поняли, кто я. Я назову своё настоящее имя лишь тем, кто вступит в клан Сеятелей смерти!
Если при появлении главы клана сеятелей все просто молчали, то после его объявления и вовсе наступила гробовая тишина.
Что значит вступить в клан Сеятелей? Для мелких кланов — большой почет и возможность вырваться вперед, стать элитой. А для кланов крупных и уважаемых принять такое предложение равносильно взять на себя обязательства, рискнуть. Ведь пути назад не будет. Следующие слова главы города лишь подтвердили это:
— В конверте договор, — перед лицами гостей с бумажным шелестом развернулся магический конверт, — для вступление в силу вам лишь нужно произнести слова. Они указаны под текстом договора.
— Магия? — несколько удивленно спросила женщина в длинном черном платье и шляпкой в тон. — Господин…но она обяжет нас соблюдать условия на магическом уровне. Что будет, если их нарушить?
— Читайте последний пункт, госпожа Риас, — ответил господин, чьего имени пока никто не знал.
Риас спешно пробежалась глазами, выдав прочитанное вслух:
