По пути во дворец, пришел сигнал о пришедшем сообщении от Максимилиана, чему я удивился, ведь совсем недавно общались. Прочитать его смогу только в скрытом кабинете — одна из мер предосторожностей. Попросив Кору организовать что-то перекусить, я поспешил в кабинет. И как только сел в кресло, передо мной высветился текст:
«Я долго думал, рассказывать тебе или нет, но хочу, чтобы ты знал. Как только тебя объявили отступником, первое место упало по очкам, почти опустившись до меня. Через время, совсем недавно, он опять поднялся, но не достиг того числа, что было раньше. Свои домыслы я оставлю при себе, выводы сделаешь сам.»
Стоило мне дочитать, как сообщение автоматически удалилось. Я сидел, прикрыв глаза, пытаясь хоть как-то понять и просчитать ситуацию. В голове же крутился только один вопрос: на кого могло подействовать моё противостояние с безликими? Совет? Система? Только эти два варианта были у меня в голове, но я не понимал до конца, как соединить между собой смерть игроков, моё отречение и влияние первого места. Ведь если бы игрок контролировал всё изначально — очки бы прыгали постоянно, начиная с моей игры альфаром, но движение появилось только после моего восстания. И опять же, что недавно повлияло на рейтинг? Модернизация системы или что-то другое?
Решив держать эту информацию в голову, я быстро проглядел сводку по альянсу. После разговора с Максимилианом мало что поменялось, поэтому потянувшись, пошел в гостиную, где ждала Кора. Сев рядом с фавориткой на диванчик, потянулся к выпечке и горячему напитку-энергетику, видимо девушка решила не наедаться перед сном, да и взбодриться. Стоило только устроиться, как Кора, подпихнув меня к краю дивана, положила голову мне на колени, продолжив изучать что-то в планшете. От неё исходило только чувство удовлетворения и уюта. Поэтому я не стал возмущаться из-за этой наглости, а наоборот, поставил кружку на стол и запустил пальцы в шерсть девушки, поглаживая за ухом. Гладиатор зажмурила глаза от удовольствия, довольно урча. Быстро доев выпечку под мурчание девушки, взял её планшет, чтобы заняться делами и с удивлением вчитался в трактат по психологии шакринов и других рас. Кора, приоткрыв один глаз, увидела мой удивленный взгляд и ворчливо проговорила.
— Я должна соответствовать твоему уровню, чтобы оставаться рядом. Поэтому приходиться изучать разные вещи.
И толкнула головой в мою руку, намекая, чтобы я продолжал. Пожав плечами, стал перебирать пряди шерсти девушки и освободившейся рукой, копаться в планшете, подключив его к своему имплантату. Первый делом, пока не забыл, задал вопрос в научный корпус по поводу дхайла, устройства безликих, но ответ был коротким и не обнадеживающим — известно только примерное направление с тысячами звезд в сторону альянса. Пробежавшись по спискам дел, который я себе всё же создал, отправил сообщение финансовому советнику и Одри-Кри назначив встречу на завтра. Отложив планшет, потянулся к Виверу, мысленно спрашивая, как дела. На что тот вывалил на меня план обучения, новые знания и много чего другого от чего я поспешил оградиться, лишь пожелав ему удачи. Пусть учится.
Спокойно лежащая Кора, резко раскрыла глаза, лишь одними губами прошептав:
— Мард пришел.
Я и сам почувствовал появление стража на территории дворца, сильно отличавшего от остальных по энергоматрице. Видимо, пройдя через ритуал, Мард что-то приобрел, возможно, как и я, новые силы, но не станет ли это проблемой?
Попросив Кору, чтобы она привела его на тренировочную площадку и, захватив фуражку и меч, направился к куполообразному строению в сопровождении стражей. Я видел только три варианта: убить, пустить на самотёк и подчинить. Казалось бы, зачем своего же верного сторонника подчинять? Но власть, как и религия, делают с живыми существами страшные вещи. Я грустно усмехнулся своим мыслям: безликие прекрасный тому пример.
Стоя по центру огромного пустого помещения, заложив руку за спину, я дожидался появление стража. Мард был в доспехах, вместо виденного мной балахона, он внимательно смотрел на меня, пытаясь понять причину вызова. Я чувствовал легкий страх и его возбуждения после мессы. Было еще что-то, в чём я не мог до конца разобраться. Взглянув Коре в глаза, мысленно попросил её оставить нас, но та, отойдя в сторону и скрестив руки, показывала своё желания, досмотреть всё до конца. Что ж, ты имеешь право, девочка моя.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Подойди, — новоявленный жрец сделал пару шагов ко мне, остановившись в пару метров. — Ближе.
Я прятал силу Кри внутри себя, стараясь, чтобы мои слова не были разбавленными энергией, лишь вслушивался в чувства Марда. Когда он подошел на расстояние вытянутой руки, приказал:
— Разденься, — чуть поколебавшись, шакрин скинул доспех, оставшись в нательном белье. — Полностью.
Из-за иерархии и свода правил, стражи любой мой приказ должны выполнять сразу же, без запинки. Я бы понял, если бы он меня не знал или служил мне только первый день. Но сейчас, чувствуя непонимание и недоверие, которое разожглись в глубине разума Марда, а также опаску за свою жизнь, я взбесился. На этих чувствах, проник в его сознание, доставая все сомнения и страхи. И увиденное еще больше распалило мою злость. Подскочив к стражу, со всей силы нанес удары по корпусу и в завершении в подбородок. Буквально за мгновение, свалив крупного стража на пол. Кора, дернувшаяся, чтобы остановить меня, наткнулась на мой взгляд с мысленным посылом не вмешиваться и рухнула на колени, поджимая руки к груди, стараясь не поднимать голову. Я скривился, видимо переборщил…
— Скажи мне, Первый, — схватив стража за загривок, поднял его голову, чтобы видеть глаза. — А когда ты произносил хвалу Императору, ты сомневался? Или нет? Ты боялся меня?
— Пов… — во взгляде бойца застыл страх и неверие.
— Встань, — отпустив его, отряхнул ладони. Видя, как Мард медленно поднимается, держась за бок, я прорычал. — Хватит притворяться, легкий ушиб! И еще скула побаливает, но это такое. Да! — смотря в округлившиеся глаза гвардейца, я добавил в свои слова энергию. — Я ощущаю всё то, что ощущаешь ты!
— Повелитель… нет, Император, я приношу свои извинения, но…
Новый удар с ноги в живот согнул Марда пополам, следующий пинок в голову вырубил шакрина окончательно. Я, тихо рыча, ходил возле стража, сжимая и разжимая кулаки. Кинув взгляд на Кору, видел, что она до сих пор стоит на коленях, наблюдая за происходящим.
— Принеси воды!
От приказа, девушка подскочила и поспешила к душевым. Всмотрелся в Первого. Ярость бурлила в крови, ведь при ответе я не ощутил ни намека на раскаянье и даже почувствовал ментальное сопротивление, что вывело меня из себя. Но избиением, я ничего не мог добиться. Может просто прикончить, вот прямо сейчас, достать клинок и?.. На таких мыслях вернулась Кора, с помятым ведром наполненным водой. Кивнув на отключенного бойца, отошел в сторону.
От выплеснутой воды, страж встал на корточки и стал озираться по сторонам, но как только наткнулся взглядом на меня, упал на колени, склоняя голову. Вслушиваясь в его разум, я нашел слабое осознание того, что он сделал что-то не так. Неужели удары по голове помогают? Глубоко вздохнув, я стал расхаживать перед преклоненным Мардом, отчитывая его.
— То, что ты сделал, не спросив моего разрешения, вполне может сойти за измену. За создание иной формы власти, да, Кора, — видя удивленный взгляд фаворитки, стоявшей позади стража, лично для неё добавил. — Вы еще не понимаете, но государственная власть всегда будет соперничать с религиозной, если только правление страны не основано на вере. И тут, появляется существо, которое организовывает секту…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Но они же прославляют тебя, — тихо добавила Кора, набравшись храбрости и видя, что я более-менее спокоен.
— Не меня, а Императора, — рычание вырвалось из глотки, прорвав мою выдержку. — Что будет лет через десять? Новый Император? Или же я не стану соответствовать идеалам кучки фанатиков?
Первый хотел что-то сказать, но резко замолчав, задумавшись. Его мысли крутились вокруг того, что он натворил. Мои слова подтолкнули его к сомнениям в собственных действиях, и я не ощущал обиды из-за моих побоев.
