– Какой выбираешь? – спросил Рост, указав на два бронированных монстра, матово блестевшие в своих боксах.
– Тот, который поменьше, – не задумываясь ответил О’Тил, кивнув в сторону простого Мародёра.
Хотя Рост и тренировал его уже пару дней на специально созданном тренажёре, О’Тил всё равно испытывал некое волнение перед первым самостоятельным выездом на этой боевой машине.
Рост ободряюще похлопал мага по плечу и направился ко второму бронированному экипажу, Мародёру-Т, существенно превосходившему первую модификацию по размерам.
«Вот громадина так громадина…» – подумал О’Тил, глядя, как Рост подошёл к боку своего экипажа и без колебаний забрался внутрь. Глухо щёлкнула захлопнувшаяся за ним бронированная дверца пилота, через несколько секунд магический фон вокруг Мародёра-Т резко повысился, а потом боевая машина плавно поднялась над каменным полом бокса.
О’Тил тряхнул головой и направился к своей машине.
«Не дрейфь», – раздался в голове голос Хранителя.
«Что не делать?» – переспросил маг, забираясь на место пилота.
«Ты море и корабли видел?» – спросил в свою очередь О’Нос.
«Море видел только на острове Древних… А корабли… Где я их мог видеть? Ленна не имеет выхода к океану», – недоумённо ответил О’Тил, положив обе руки на управляющий Мародёром амулет.
«А, забудь, потом объясню, – отмахнулся Хранитель. – В общем, не боись, всё будет хорошо. Ну, давай, выводи экипаж на портальную площадку».
Смотровые люки перед и по бокам от пилота, несмотря на то что они были перекрыты толстым слоем особо закалённого стекла, довольно неплохо обеспечивали обзор. В боевых условиях эти люки закрывались бронекрышками. Обзор с тыла в случае необходимости обеспечивался Хранителем специальной проекцией, также применяющейся и при закрытых бронекрышками смотровых люках. Но, как и все артефакты в Мародёре, использование проекции существенно влияло на энергозатраты, поэтому сейчас О’Тил тщательно всматривался сквозь стекло, глядя, как громадина бронированного монстра Роста аккуратно выдвинулась из своего бокса на портальную площадку.
Мир моргнул – и Мародёр-Т исчез.
Импульс активации!
Маг почувствовал, как невидимые силовые линии, пронизывающие его боевую машину, наполнились потоками энергии. Осторожно передвинув рычаг сбоку от сиденья в положение «вперёд», О’Тил резко отжал обе педали. Двинувшийся было Мародёр судорожно задёргался и остановился, а маг от напряжения и досады даже слегка вспотел.
– Так, отпусти педали, – раздался спокойный голос Хранителя, материализовавшегося на сиденье рядом с О’Тилом. – Успокойся и расслабься. Вспомни, как ты действовал на тренажёре. Левая нога едва прикасается к педали торможения, правая плавно нажимает на педаль движения. Давай, медленно и несильно нажми на правую педаль. Я сказал «несильно»! – повысил голос О’Нос, когда Мародёр с резким ускорением тронулся с места и быстро выскочил из бокса.
Видимо, Хранитель сразу заблокировал движение, так как Мародёр резко остановился, и мага бросило вперёд, больно приложив головой о металлическую пластину над смотровым люком.
– Хмм, надо делать ремни безопасности, – задумчиво произнёс Хранитель, пока О’Тил ощупывал шишку, вырастающую на лбу, – не ездить же пилотам с активированной защитой…
Маг посмотрел вперёд и увидел, что машина остановилась, практически касаясь каменной стены гаража. О’Тил смущённо посмотрел на Хранителя.
– Переведи рычаг во второе положение и немного сдай назад, – невозмутимо распорядился О’Нос.
Маг глубоко вздохнул, сжал и разжал пальцы рук, сбрасывая напряжение. Перевёл рычаг в положение «назад» и плавно нажал ногой на педаль движения. Стена гаража начала удаляться.
– Достаточно, – остановил Хранитель.
О’Тил убрал ногу с педали движения, второй в это время аккуратно утопил педаль торможения. Экипаж остановился.
– Разворачивай Мародёр, – продолжил подсказывать Хранитель, – артефакты, отвечающие за повороты, позволяют развернуть машину практически на месте. Ну вот, молодец, пошли дела кое-как, – добавил О’Нос, когда Мародёр плавно развернулся в сторону портальной площадки.
Дело действительно пошло. Маг взял себя в руки и вспомнил всё, чему он научился на тренажёре. Через пару секунд Мародёр замер почти точно в центре портала.
Мир моргнул.
Перед магом открылся вид на стоящий у одного из склонов оврага Мародёр-Т.
– О’Тил, ну наконец, – тут же раздался голос Роста, – я уже подумал, что ты там заснул.
Увидев, что Хранитель усмехнулся, О’Тил смущённо ответил:
– Мы это… навыки управления Мародёром закрепляли…
– Понятно… – с сарказмом откликнулся Рост. – Не расстраивайся, О’Тил. Когда я первый раз сел в подобную машину, я вообще несколько раз с тормозом тронуться пытался. Ладно, давай следуй за мной, после выхода из оврага перестраивайся справа от меня, будем проверять скоростные режимы.
– Принял, – коротко ответил маг.
Пристроившись в хвост Мародёра Роста, О’Тил вывел машину из оврага. Впереди расстилалась выжженная магической катастрофой земля.
– Вот и вышли на оперативный простор, – хмыкнул Хранитель и исчез.
Экипаж Роста быстро набрал скорость, так что О’Тилу пришлось несколько напрячься, чтобы догнать его и занять правильную позицию, указанную магом.
Две грозные бронированные машины уверенно двинулись в пустыню, легко наращивая скорость. Пару раз О’Тил чуть не врезался в Мародёр Роста, отклоняясь от крупных валунов, изредка попадающихся на пути. А потом постепенно привык к управлению, начав даже получать некое удовольствие от быстрого движения. Через пару часов осторожного маневрирования Рост, видимо убедившись, что О’Тил в достаточной степени освоил управление, скомандовал магу:
– Теперь пробуем увеличить скорость до максимума…
О’Тил до упора отжал педаль движения, отчего в первые секунды передняя часть его Мародёра даже немного приподнялась. Через минуту транспорт мага, уверенно набирая скорость, обогнал машину Роста и устремился вперёд. Сбоку от О’Тила появилась проекция заднего обзора, показавшая, как в поднятой его Мародёром пыли медленно исчезает из видимости Мародёр-Т Роста.
– Неплохо, неплохо, – сообщил маг, – как и я и предполагал, первая модификация Мародёра быстрее ездит за счёт более низкого веса. Как управляемость, О’Тил?
– Великолепно! – отозвался маг.
– Спасибо Хранителю, – сказал в ответ Рост.
– Ага, спасибо мне! – с сарказмом вклинился в их разговор Хранитель.
О’Тил рассмеялся и почувствовал такой же всплеск позитивных эмоций от Роста и О’Носа.
Погоняв Мародёры в разных режимах, с помощью Хранителя наконец определили экономичную скорость, которая, по прикидкам О’Тила, раза в три превышала скорость хорошего скакуна.
Возвращаясь к комплексу, маги вспугнули небольшую стаю лагеров. О’Тил хотел было проверить на них действие боевых артефактов, но Рост остановил его, сообщив, что испытания боеспособности Мародёра они проведут после обеда.
Этот перерыв потребовался Хранителю для того, чтобы сделать полную проверку Реакторов и артефактов Мародёров, отвечающих за их движение.
Так что маги перегнали экипажи обратно в комплекс, где оставили их в гараже в окружении рабочих големов.
Разгорячённые скоростью, бурно обмениваясь эмоциями от первых испытаний Мародёров, Рост и О’Тил шли по переходам комплекса, направляясь в столовую, где уже обедали вернувшиеся после занятий с Хранителем курсанты.
Доносившиеся из столовой шум и галдёж заставили магов замолкнуть и сделать серьёзное выражение лица. Оказалось, что даже набитые едой рты курсантов, взволнованных посещением стрельбища и применением боевых плетений, не мешают им обговаривать полученные впечатления. Правда, когда О’Тил и Рост вошли в столовую, курсанты мгновенно притихли, делая вид, что усиленно пережёвывают пищу, но украдкой поглядывая на магов, проследовавших через зал к отдельному столику.
Активируя подогрев своего пайка, Рост недовольно поморщился:
– Надо было попросить Рона организовать доставку нормальных продуктов из Мекана. Денег для этого более чем достаточно, ведь даже эти хорошие пайки свежеприготовленной пищи не заменят.
Маг, отправляя в рот очередную порцию каши, согласно кивнул.
– Если хочешь, завтра с утра смотаюсь в Мекан, – прожевав, предложил О’Тил.
– Давай, – согласился Рост, на секунду задумался и добавил: – Только отправляйся не в столицу, а в Кулон. У Шила там всё схвачено, так и быстрее, и дешевле получится. Да и лишнее вливание денег в развитие торговли Кулону не помешает.
Пока маги ели и обговаривали, какие продукты в первую очередь необходимо доставить в комплекс, курсанты завершили свой обед.
– Закончить приём пищи! – раздалась в зале чья-то громкая команда, что заставило О’Тила с любопытством посмотреть, как будущие маги дружно повставали со своих мест и цепчкой потянулись к выходу. Проходя мимо окошка в стене, каждый курсант получал от видневшегося там рабочего голема небольшую флягу с эликсиром, который выдавался им каждый день как раз после обеда.
