Сбросив мешок, Олег опустился на корточки и осмотрел место впереди.
Под ногами среди листвы ничего страшного не попалось ему на глаза. Пошуршав палкой по темному красно-желтому ковру, он смело сделал еще пару шагов и дотянулся до металлической зажигалки.
Газа в ней едва хватит, чтобы поджечь что-нибудь, но это было не главное ее предназначение. Она должна была убедить атлетов в необходимости разбивать остальные сосуды в поисках чего-нибудь более полезного. Только была одна проблема: в каком-то из них могла оказаться бомба, а может даже, абсолютно во всех. И это не отменяло того, что рядом с куском взрывчатки покоился маленький пистолет или граната.
Олег не раз думал, что это самая жестокая ловушка, погубившая не одного фаворита. Даже обладая многими полезными вещами, люди не могли справиться с искушением добыть что-нибудь еще и становились жертвами банальных чувств.
Мужчина был уверен, что сам точно бы не оказался в патовой ситуации.
Но столкнувшись с этой ловушкой лицом к лицу, он понял, как на самом деле сложно голосу разума возобладать над всеми остальными эмоциями.
Неплохой идей казалось сделать пару выстрелов дробью из-за ближайшего толстого ствола. Это и позволило бы разбить сразу несколько сосудов и укрыться от взрывной волны. Только вот легонько постукивая пальцами по глине, Олег отметил, что некоторые тайники отзываются сыпучим перезвоном, как будто внутри спрятаны множество обломков гвоздей и стальных шариков. Так делают противопехотные мины: при должном ускорении, полученном от взрыва, начинка разлетается во все стороны, вполне способная преодолеть даже листовое железо, не говоря уже о дереве.
Заглянуть внутрь сосудов, не разбив их, не представлялось возможным. Крышки были плотно запаяны, да и болтались слишком высоко: чтобы увидеть их, пришлось вновь забраться одну из толстых веток.
Нужно было идти дальше.
Вертя меду пальцами зажигалку, на боку которой был выгравирован логотип корпорации, Олег понимал, как сложно отказаться от припасов, которые вот здесь, на расстоянии вытянутой руки.
Злая ирония заключалась еще и в том, что этот тайник напоминал детскую игру, когда из вот так же подвешенной емкости нужно было выбивать конфеты и прочие сладости.
Давай же, испытай свою удачу, сказал Олег сам себе и тут же потряс головой.
Слишком многое было на кону. Это даже хуже русской рулетки, где шансы на выживание были значительно выше, но никак не пятьдесят на пятьдесят.
Продолжая ходить вокруг сосудов и пытаясь придумать, что же можно с ними сделать, он практически перестал смотреть по сторонам, погрузившись в свои мысли. Если бы его внимательность не ослабла, атлет непременно увидел бы, как вокруг засветились семь красных огоньков, а чуть поодаль за деревьями на землю быстро осел купол парашюта.
Глава 12.
Удар под колено он пропустил следом за выбивающим дух тычком в шею. Согнувшись, Олег инстинктивно прикрыл беззащитный левый бок руками, но едва ли смог заблокировать акцентированный выпад тяжелого ботинка. Теперь ребро хрустнуло по-настоящему, заставив атлета завыть не хуже волка.
От боли он упал и покатился по земле, едва ли соображая, что делать дальше. Он должен был лишь отступать до тех пор, пока не найдет в себе силы дать отпор.
Но ему не собирались предоставлять подобной роскоши.
Полноватый брюнет по имени Денис Белов, тот самый мужчина, что угодил в капкан в первый день подготовки, сейчас нависал над ним и молотил ногами, что есть силы. Его глаза были полны решимости, затмевающей все остальные чувства, сомнения и переживания, если таковые вообще были. Он всем своим видом демонстрировал только одно стремление: убивать, пока силы не покинут его тело.
У него не было никакого оружия, но в удары было вложено столько мощи, что повреждения они наносили не хуже молота.
Взревев, Олег на миг совсем сжался в позе эмбриона, поудобнее перехватывая болтающийся на поясе нож и резким движением всадил его в ногу противника.
Короткое костяное лезвие насквозь прошло через голень, словно масло, разрезая мягкие ткани, и окровавленным конусом устремилось к небу, поблескивая в лучах набирающего силу солнца.
Денис не сразу почувствовал боль, заставив Олега подумать, что атлет находится под действием какого-то препарата. Но как только нейроны донесли до мозга информацию о повреждении, мужчина заскулил и отпрянул. Удержать нож в руке не получилось, и в следующую секунду ручка переломилась из-за удара об землю, вызвав новый поток громкого крика и ругательств с обеих сторон.
Останавливаться было нельзя.
Вскочив на четвереньки, Олег легко повалил и подмял под себя Белова, тут же принявшись бить его по лицу. Костяшки мгновенно окрасились густой темной кровью, разбрызгиваемой в разные стороны. Каждое движение давалось с огромным трудом, быстро забирая силы и отзываясь острой болью в боку: сломанное ребро давало о себе знать, напоминая о необходимости как-то позаботиться о нем.
Но Олег не спешил прекращать свое занятие.
Перестав махать кулаками, он сжал пальцы на горле противника и приблизил свои глаза к его лицу, наблюдая за тем, как жизнь быстро покидает мужчину.
Оскалившись, атлет еще сильнее надавил на хрящи под пальцами, как у него тут же перехватило дыхание из-за пронзившей грудную клетку боли, которая прошлась по всему его телу, как электрический разряд.
Денис оттопыренным большим палец несильно наугад ткнул его, но попал, куда было нужно: кости царапали грудь изнутри, причиняя невыносимую боль. Рот наполнился противной жидкостью, тут же выплеснувшей красной струйкой изо рта.
Вдвоем они поднялись на ноги и снова сцепились, пытаясь нанести тот самый последний удар. Денис шел вперед, забыв об обороне и вкладывая все оставшиеся у него силы в свои выпады, не заботясь о том, доходят ли они до цели или нет. Олег легко уклонялся, морщась от сводящей с ума боли, только подстегивающей его поскорее закончить бой.
Наконец ему удалось извернуться, пропуская мимо себя прямой удар и подскочить под соперника, вновь сжимая его горло, на этот раз с силой впившись в кожу ногтями, разрывая ее. Но сил было недостаточно. Перед глазами поплыли цветные пятна, размывая лицо противника и мир за его спиной.
Уже на грани сознания, Олег решил, что это неплохой шанс, чтобы сыграть в чертову русскую рулетку. Все или ничего.
Одной рукой схватив Белого за голову, он ударил его лбом в болтающийся глиняный сосуд, разбивая его и окрашивая место сражения еще больше в красные тона.
Но и для него это не прошло без последствий. По инерции чуть ослабив хватку, он позволил оттолкнуть себя, но продолжать бой атлет под номером пять не стал. И все же Белов нашел в себе силы вырвать кусок ножа из своей ноги и метнуть его в сторону Олега. Не глядя, попал или нет, он бросился в лесную чащу, откуда и появился несколько минут назад.
Лезвие оцарапало висок, и теперь стекающий пот смешивался с кровью, бегущей по лицу из еще одной маленькой ранки.
Олег упал на землю, дотянулся до мешка и достал из него двустволку. Вскинув приклад к плечу, он выставил оружие перед собой.
Но стрелять было не в кого.
Слышался удаляющийся звук ломаемых веток и затихающие сдавленные стоны.
Закрыв на мгновение глаза, Олег подумал, что не сможет подняться. Так и останется здесь, сидеть на грязной земле, пропитанной кровью в окружении гниющих листьев. Упрется спиной в ближайшую осину и будет дожидаться, пока его сознание не погаснет окончательно, сдавшись под напором боли и гнетущей реальности. Он заслуживает этого, потому что позволил себе допустить очередную ошибку. Ради Марго он пришел сюда, ради нее должен был победить и все, чего добился, так это поставил себя на грань всего за четыре часа. На ту грань, которую не сможет...
Ее образ заставил мужчину открыть глаза и глубоко вдохнуть, широко раскрыв рот от боли в груди.
Стянув с плеча костюм, Олег посмотрел на синяк под левым соском. Сердце продолжало исправно колотиться, дыхание тоже было непрерывным, но теперь еще хуже стала слушаться и так поврежденная рука. Сжимая и разжимая кулак, он считал удары пульса. Потыкал пальцами в тело, проверяя болевой порог.
Выводы оказались неутешительными. Похоже, повреждены были два ребра: одно треснуло, а второе было сломано как минимум в паре мест. Не смертельно, но очень плохо.
И он вновь упустил еще одного врага.
Сейчас на арене три атлета и все с серьезными ранами. Вряд ли они все доживут до полудня. Но сдаваться было нельзя.
Олег готов был подняться на ноги, как его внимание привлек еще один блестящий предмет среди множества глиняных черепков. Продолговатый черный прямоугольник, покрытый мягкой противоскользящей синтетикой, чтобы удобно было его бросать или при желании легко прилепить на стену. В нижней его части находилось небольшое отверстие, похожее на сильно уменьшенное сопло двигателя.
