Если долго вглядываться в золотые буквы, можно прочитать ответ на свой главный вопрос. Спрашивать не обязательно – можно ошибиться, потому что редко какой человек понимает, в чём его главная проблема.
Варя-2 узнала про оракула от Обходчика: в качестве платы за сведения о странном поведении Ясиня и ещё более странном поведении Гьершазы.
– …Он утверждал, что нора должна была вывести его прямиком на Землю, – повторила ученица Лоцмана и вздрогнула, вспомнив ужасную смерть чужака. – Не знаю, насколько это правда, но я сама не сразу открыла лаз. Как будто что-то не пускало!
– Спасибо, что рассказала, – поблагодарил Дед.
Волосы у него начали отрастать, и кашлял он теперь гораздо реже.
Волшебница смущённо улыбнулась. На самом деле она рассчитывала застать племянницу Стража. Новости были лишь поводом, чтобы зайти в гости.
– Ну, я пойду!
– Здесь пройди. Так безопаснее, – и Обходчик указал на центр комнаты.
Варя-2 послушно открыла портал.
– Ты ничего не забыла?
– Вроде ничего… – она огляделась по сторонам, похлопала себя по карманам.
Он вздохнул и терпеливо объяснил:
– Ты рассказала о Ясине, Гьершазе и чужаке, который не смог дойти до Земли. Ценные сведения, ты – единственный источник, значит…
– Значит?..
– Значит, я должен заплатить.
– Мне от тебя ничего не надо!
– Дура! Лоцман тебя придушит, когда узнает, что ты бесплатно выложила мне информацию! Я бы сам тебя придушил, если бы ты была моей ученицей!
– Хорошо, что я не твоя ученица! – огрызнулась Варя-2. – Ты знаешь, чего я хочу!
– Нет, не знаю, – усмехнулся он. – И ты тоже. Хм… – он ненадолго задумался. – Сходи-ка на «Киевскую-кольцевую». Там в тупике портрет Ленина, а под ним – текст. Хороший оракул – я трижды проверял. Попробуй. Хуже не станет.
Да уж, куда хуже!
«СДАЙСЯ, ОТЧАЯНЬЯ НОША СПАСЕТ ТЕБЯ, ТРУДНЫЕ ГОДЫ НАДЕЖДА НЕСЕТ!» – прочитала Варя-2 на фризе.
Ответ номер один.
Под знамёнами и портретом на мраморе размещался более содержательный текст.
«НЕРУШИМАЯ ВЕЧНАЯ ДРУЖБА
УКРАИНСКОГО И РУССКОГО НАРОДОВ,
ВСЕХ НАРОДОВ СОВЕТСКОГО СОЮЗА,
ЯВЛЯЕТСЯ ЗАЛОГОМ НАЦИОНАЛЬНОЙ
НЕЗАВИСИМОСТИ И СВОБОДЫ, РАСЦВЕТА
НАЦИОНАЛЬНОЙ КУЛЬТУРЫ И ПРОЦВЕТАНИЯ
УКРАИНСКОГО НАРОДА, КАК И ДРУГИХ
НАРОДОВ СОВЕТСКОГО СОЮЗА».
Таким постановление ЦК КПСС было в оригинале. Но для Вари-2 цитату переписали:
«НЕРАЗРЕШИМАЯ МЕЧТА ЖИТЬ
УКРАДЕНА У РАСТЛИТЕЛЯ ПРИРОДЫ,
ВСЕЙ СВОБОДЫ СОБРАННОГО ГРУЗА,
СТАРАЕТСЯ ЗА БОГА НОВОЙ СУДЬБОЙ,
НО ЗАБЫЛ СПАСТИ СВОИ ГОДЫ ДЛЯ СВЕТА
НЕОЦЕНЕННОЙ СТРУКТУРЫ И МИРОЗДАНИЯ
ОКРАИННОГО, ПОГОД ШУТОВСКИХ
И ПОРОД БЕСОВСКОГО СОЮЗА».
Хорошо, что отвечают. Плохо, что категорично и однозначно.
Посвящённое Лоцману, послание прямо указывало на грядущую расплату и на предстоящую потерю чего-то важного. Очевидно, кто-то должен будет стать жертвой, и кандидатура напрашивалась сама собой: есть тут лишняя душа, о которой некому будет жалеть!
Вдруг что-то кольнуло в области сердца. Как будто густая тень накрыла её, и стало холодно, до дрожи в коленях. Варя-2 прислушалась, и в мешанине голосов, наполняющих станцию, сквозь грохот подъезжающих поездов услышала:
– Ну, здесь его тоже нет! Может, опять съездим на «Краснопресненскую»?
Трудно не узнать собственный голос…
Не веря своему счастью, Варя-2 медленно направилась в сторону нужной платформы. Присела на лавочку, медленно повернула голову направо. Так и есть: пятнадцатилетняя девчонка в безвкусном тряпье, нелепый грим на мордочке, на шее цепочки – плакать хотелось, глядя на шутовской наряд!
Рядом с Варей-1 стоял сутулый белобрысый парень. Кукуня, вспомнила Варя-2.
Подойти ближе? Рано.
Вместе с другими пассажирами они сели в один поезд, вышли на следующей станции. Племянница Стража тут же утащила белобрысого в центральный зал, ученица Лоцмана кралась следом.
Она немного скучала по тем временам, когда единственным её желанием было перегрызть Лоцману горло, а единственной целью – найти племянницу Обходчика и... И тоже сделать что-нибудь нецивилизованное. Вспомнить бы, что.
Уже не важно.
Обходчик болен. Лоцман куда-то сгинул. На Землю готовится вторжение непобедимых тварей, которые разрушат систему, сложившуюся в метро, и сами присосутся к здешней энергетике. И тогда цель, для которой Лоцман создал себе ученицу, утратит смысл.
Надо сматываться, и поскорее. Пока ей не придумали новую цель. Или пока не начали думать, зачем нужно создание без цели.
Послание Держителя с «Киевской» намекало, что не следует спешить и лучше бы потерпеть, но она устала доверять чужому мнению. Все долги розданы, остался последний. Надо попрощаться. И сделать кое-что ещё.
Вспомнился шутливый совет, данный Обходчиком. Пусть это и было не всерьёз, но пренебрегать такой идеей нельзя.
Приняв окончательное решение и набравшись храбрости, Варя-2 нагнала свой оригинал. Встала перед Варей-1, улыбнулась, стараясь выглядеть приветливо.
– Привет!
– Что?.. – девчонка растерялась. – Я вас знаю?
– Надеюсь, – Варя-2 бросила быстрый взгляд в сторону Кукуни, но тот не вмешивался – внимательно переводил взгляд с одной девушки на другую.
– Я вас не помню, – Варя-1 попробовала обойти странную «знакомую», но та крепко схватила её за плечо, сжала пальца.
– Не важно, – Варя-2 перестала улыбаться. – А ну-ка быстро говори, каким именем ты хотела бы, чтобы тебя называли!
Требование было настолько неожиданным, что Варя-1 замерла и не стала вырываться, хотя цепкие пальцы незнакомки причиняли боль.
– Хотела? Когда хотела?.. – она шмыгнула носом, чувствуя, как к глазам подкатывают слёзы. – Вы чего?!
– Ты ненавидела своё имя, – Варя-2 чётко выговаривала каждое слово. – Мечтала его сменить. И выбрала несколько вариантов. Какой тебе нравился больше?
– Я не помню! – крикнула Варя-1 и попыталась вырваться.
– Вспомни!
– Пошла вон, лоцманское отродье! – оттолкнув Варю-2, Кукуня загородил рыдающую подопечную. – Живи без имени и радуйся, что живёшь!
Его голос был жёстким, а лицо скривилось в гримасе отвращения. Казалось, в робкого Кукуню вселился кто-то другой, безжалостный и сильный.
Варя-2 попятилась – ушла в ближайший Слой – продвинулась дальше – вышла в Гьершазе. И почему-то почувствовала себя защищённой.
Как дома.
* * * 01:34 * * *
В этот раз не было ни чая, ни варенья.
– Наверное, я здесь в последний раз, – сказал Лоцман.
Он огляделся, задержавшись взглядом на ножах, которые рядком висели на стене.
– Интересно, буду скучать или сразу забуду? – вздохнул он и нежно провёл кончиками пальцев по краю кухонного стола.
– Значит, они вернулись из Вунлеха… – задумчиво повторил Дед, не обращая внимания на последнюю реплику гостя. – Как думаешь, Макмар понимал, что они его используют?
Лоцман пожал плечами.
– Он тоже их использовал… Ладно, мы в расчёте, – он встал с табурета и повернулся к кухонной двери. – Не провожай.
– Сидеть! – Обходчик пнул дверь, так что она захлопнулась прямо перед носом ошарашенного гостя. – На место!
Лоцман застыл и больше не делал попыток удалиться.
– Я передал тебе всё, что откопал, – произнёс он, аккуратно выговаривая каждое слово. – Всю информацию по Отвратням, которая хранилась в архивах Большого Дома. По-твоему, я наврал? Или что-то утаил?
Дед смотрел на него снизу вверх, посмеиваясь и почёсывая брови.
На голове у Обходчика красовался короткий ёжик отрастающих волос. Седины там было изрядно, но в остальном воскресший маг мало изменился, разве что похудел.
– Присядь, – предложил он, а когда гость послушался, ткнул указательным пальцем в чайник, стоящий на плите. – Не хочешь? Нет? Ты мне наврал. О том, что мы в расчёте. Но это не главное.
Он помолчал немного. Лоцман терпеливо ждал продолжения.
– Ты сразу сюда? Домой не заходил? – спросил вдруг Дед. – Жаль! Мой триггер сработал. В Ясине кто-то сидит. Вчера ко мне заглянула твоя ученица.
Лоцман недоверчиво покачал головой.
– Она не знала, какое испытание мы проводим.
– Зато она знала, как должен реагировать нормальный человек, – усмехнулся Дед. – Она явилась ко мне до того перепуганная, что поначалу я решил: с тобой что-то. Оказалось, Ясинь повёл себя так, как ведёшь себя ты. Девчонка почуяла и решила мне сообщить. Потому что в первую очередь это касается меня. Но это тоже не главное.
Он снова замолк, привстал со стула, включил чайник.
– Знаешь, я сильно огорчился, – заметил Дед как бы между прочим, – Когда Варька прибежала домой в слезах. Оказывается, на неё напал двойник. Постарше, но всё равно страшно похожая на неё девица… Ты же обещал, что они никогда не встретятся...
