И пустил коня вскачь. Дилль никаких всадников не видел, но верил вампирам с их острым зрением. Теперь они двигались на восток на еле заметное среди пелены тёмных туч восходящее солнце. Бешеная скачка продолжалась долго, и первыми устали кони кавалеристов графа Арлика. И сами лошади, и рыцари были покрыты защитой, отлично помогавшей в бою, но совсем не подходящей для скачек. Мастер Нугейр придержал своего коня и недовольным тоном заявил, что не собирается ждать отстающих. Граф Арлик сдержался и не вспылил, чему Дилль, честно говоря, очень удивился. Граф предложил мастерам продолжить путь, а сам со своим отрядом вызвался встретить хиваши, если те решатся на преследование.
— Так и поступим, — согласился Нугейр. — Если пустынники не нападут, двигайтесь прямо на восток. Как доберётесь до границы тёмной зоны, ищите знак Григот — мы вернёмся к нему. И ни на мгновение не теряйте бдительности — из Запретного предела постоянно лезет всякая гадость.
Нугейр и Арлик обменялись рукопожатиями, после чего граф велел спешиться и дать отдых лошадям, а ударный отряд продолжил путь. Час спустя все кони были в мыле, Дилль отбил зад о седло, Илонна и Тео тоже выглядели не блестяще. Зато Герон и старшие вампиры чувствовали себя превосходно — во всяком случае во время короткой передышки никто из них не слезал с сёдел на землю со стонами. Дилль плюхнулся на траву, заработав неодобрительный взгляд одного из мастеров. Измотанный Шехан — ещё бы, ведь ему пришлось бежать за на своих четырёх за лошадьми, рухнул рядом с Диллем, заработав неодобрительный взгляд взрослого чиала.
Передышка закончилась, толком не начавшись. Из находившегося неподалёку оврага появились три зомби и с исступлённым мычанием бросились в атаку на живых. Дилль только успел разглядеть, что ожившие мертвяки были основательно сгнившими, после чего вампиры за несколько секунд превратили их в мелко порубленные кусочки. Дождавшись, пока мастера оботрут лезвия мечей травой, Нугейр приказал садиться на коней. Как бы Дилль ни был измотан, но пришлось вновь лезть в седло. В общем-то, он и не возражал — отдыхать рядом с тремя горками отвратительно воняющего тухлого мяса было невеликим удовольствием.
Герон ехал, недовольно насупившись, и Дилль даже знал, почему. Монах явно сердился, что не успел добраться до зомби. Впрочем, шанс показать себя у Герона появился уже через полчаса, когда во время следующей передышки к ним пришли ещё пять оживших мертвяков. Дилль, уверенный, что вампиры справятся и без его помощи, остался на месте и лишь смотрел, как Герон, держа в одной руке топор, а в другой большой крест, рванулся в атаку. Он очень хорошо помнил, как во время их драконоборческого похода Герон уже пытался устрашить крестом вылезшего из воды упыря, и как это у него не получилось, а потому уже заготовил пару едких фраз, которыми планировал встретить монаха.
К великому удивлению Дилля крест в руке Герона вдруг засиял ярким жёлтым светом, зомби, только что рвавшиеся в бой, замедлились, а потом и вовсе начали от него пятиться. Топор монаха и мечи вампиров разили с беспощадной точностью, и вскоре пять оживших трупов были изрублены.
— Ты видел? — поражённо спросил Дилль у Тео. — Или мне это показалось?
Тот только руками развёл. Когда монах вернулся к своей лошади, Дилль подошёл к нему и спросил:
— Что это было?
— Свет Единого, — невозмутимо ответил Герон. — Очень помогает против нежити. Думаю, если бы я не был таким грешником, то божий свет разил бы мертвяков наповал, а так он их только замедляет. Приходится добивать топором.
Дилль почесал кончик носа и заявил:
— Знаешь, Герон, ты извини, что я усомнился в тебе. Можешь и дальше зубоскалить надо мной, я не обижусь.
— Да, ладно, — смутился монах. — Не такое уж и великое это умение. К тому же, это не моя заслуга, а желание Единого.
— Вот именно. Значит, он настолько ценит тебя, что даёт тебе часть своей силы. А в то время, когда даже боевые клирики не могут дозваться Единого, это дорогого стоит.
В следующие два часа они ещё несколько раз видели оживших мертвецов, ковыляющих вдали. Но поскольку угнаться за лошадьми они всё равно не могли, Нугейр приказал оставить зомби в покое. Дилль, удивлённый таким количеством разгуливающей нежити, спросил у ехавшего рядом мастера Фирриса, почему зомби никто не уничтожает, ведь они могут добраться и до Григота.
— Это земли Сталгарда — раньше это было их заботой, — хмуро пояснил тот. — Остатки клана перебрались к нам, а здесь теперь вотчина мертвяков и хиваши. Погоди, как достигнем Запретного предела, ожившие мертвецы будут встречаться на каждом шагу.
До вечера было ещё далеко, но небо над головой потемнело, а бледный круг солнца окончательно исчез. Мастер Нугейр дал команду спешиться и распрячь коней. Дилль, как и остальные, снял с лошади сбрую, спрятал её в седельный мешок и похлопал своего скакуна по шее. Мастер Нугейр рыкнул что-то на вампирском, и табун лошадей понёсся прочь. Дилль понадеялся, что умные животные доберутся до Григота без потерь.
Вампиры вырезали мечами пласты травы, и вскоре на земле красовалась большая восьмиконечная звезда — символ клана Григот. Здесь их возвращения должны были ждать рыцари графа Арлика. Когда знак был закончен, мастер Нугейр сказал:
— Порядок движения следующий: разведчики впереди — Вехильд и Нирио с чиалами. Первая линия — я, Мортиан со своим чиалом и Фиррис. Слева — Волдиви, Шидор, Орнорд и Неу. Справа — Тано, Сульинг, Стокмонд и Эльм. Замыкают — Лувид и Ригаст. Новички и монах идут в центре.
Герон начал было возмущаться, что его засунули в середину, но мастер Нугейр ледяным тоном сказал:
— Приказ командира — закон. Ещё одно слово недовольства, и у тебя будет выбор: познакомиться с моим мечом или отправиться обратно в Григот, — убедившись, что до монаха дошёл смысл сказанного, он добавил: — И не забудьте: команда любого из мастеров должна выполняться моментально. Промедление может стоить жизни и вам, и тем, кто попытается вас спасти. Вехильд, Нирио — начали!
Два мастера ушли вперёд шагов на тридцать, за ними двинулись остальные в порядке, определённом командиром. Дилль шёл с Илонной, за ними двигались Тео и Герон. Шехан мягко ступал, настороженно нюхая воздух. Дилль посмотрел на обнажённый меч в руке Илонны, взялся за рукоять своего оружия, но, поколебавшись, не стал вынимать его из ножен. Он достал посох из безразмерного мешка на рукаве, а, поглядев назад, увидел, что Тео сделал то же самое. Герон, готовый к бою, держал в руках топор и крест.
Темнота окончательно победила сумерки — Дилль понял, что они вошли в Запретный предел. Новоприобретённое ночное зрение — пусть и не такое совершенное, как у вампиров, позволяло ему обходить ямы и на спотыкаться о торчащие из земли коряги. Вампиры тоже шли спокойно, а вот Герону пришлось туго. Монах то и дело спотыкался, падал и шёпотом матерился. Мастер Нугейр, весьма раздражённый неловкостью Герона, приказал Тео взять его за руку. Монах выругался ещё раз — теперь уже громче, но подчинился. Он посмотрел на крест, затем на топор, поколебался немного, решительно заткнул крест за пояс и освободившейся рукой взял за руку Тео. Дилль про себя усмехнулся — вера в Единого, это хорошо, но сталь куда лучше. Он начал всерьёз подумывать, а не сделать ли для Герона небольшой световой шарик, когда в голову ему пришла одна мысль.
— Пст, Тео, — негромко сказал он. — Когда мы перекладывали вещи из моего мешка в твой, там были очки ночного видения, которые Оквальд дал мне. Ты взял их?
Тео раздосадовано прошипел, какой он растяпа, остановился и принялся рыться в своём заплечном мешке. Найдя очки, он вручил их Герону, и монах с удивлением заявил, что он всё видит. Мастер Нугейр недовольно осведомился, в чём причина остановки, а, узнав, что монах теперь может идти самостоятельно, буркнул:
— Могли бы сразу ему отдать эти очки.
Глава 28
Отряд продолжил движение. Поначалу Дилль с тревогой всматривался вперёд, каждую минуту ожидая нападения каких-нибудь хищных тварей, названия которых он так тщательно заучивал. Но разведчики не подавали сигналов об опасности, и постепенно он успокоился. Илонна, ушедшая чуть вперёд, выглядела кошкой, готовой к атаке, и он невольно залюбовался её красотой. Почувствовав его взгляд, она обернулась и улыбнулась, а Дилль в тысячный раз подумал, как ему повезло повстречать такую замечательную девушку.
