ломаются?
– Не знаю, – ответил земноводный. – Ни разу не приходилось слышать ни о чём подобном.
– А память у вас от рождения очень хорошая? – продолжил Дэн, поворачиваясь к торчащей из воды голове. По пути заметил, что старикашка Смит смотрит на инопланетянина с выражением изумления. – Эй, американский дед, – обратился он к замершему рыбаку, – прими таблетку от нервности, а то, не ровён час, дуба врежешь.
Гварх тут же перевёл его слова на английский. Понятно перевёл – Смит добыл из нагрудного кармана коробочку, из неё по нажатию выскочила таблетка и угодила прямо в рот к деду, который заозирался в поисках, чем бы запить. Дэн невозмутимо указал за борт, в ответ на что получил возмущённый взгляд и категорическое «ноу». Сам набрал воды, сложив ладони ковшиком, и напился. Дед послушно повторил.
– Не жди, когда я спрошу, – обратился мальчуган к инопланетянину. – Не дорос я пока, чтобы правильные вопросы задавать. Говори, чего надо?
– Наши, из группы обеспечения, когда проведали о порталах, пошарили по здешней стационарной орбите и нашли ещё двадцать девять штук. Отсюда и просьба – проверьте, что за ними? Вдруг там наше солнце? Тогда бы вы могли весточку туда забросить.
– Ты Наставник или Учитель? – попытался мальчик увести разговор в сторону.
– На нашем языке это одно слово. Но на самом деле нас двое.
Дэн призадумался. Диалог явно складывался удачно – собеседник отвечал на вопросы не хуже, чем Тимоха. Однако хочется знать больше. Только вот как бы так спросить, чтобы не спугнуть? Мало он понимает в дипломатических протоколах и прочих этикетах, а уж ложь от правды вряд ли отличит. Как бы так позаковыристей задать вопрос, чтобы ответ был коротким и однозначным? Потому что затянувшийся допрос может этого собеседника вывести из себя: хоть и нет у гвархов мимики, но что-то в характере движений, в изменившемся тембре голоса подсказывает – пора закругляться.
– То есть вы из-за лурхов в порталы не суётесь? – спросил мальчуган наобум.
– Они не знают ни добра, ни зла, – прозвучало в ответ. Всё понятно – этот клиент уже кипит, потому что два последних ответа сформулировал неоднозначно, словно подтролливая собеседника.
– Ты ступай, один из двух, которые одно и то же, – напутствовал Денис амфибия, делая прощальный жест рукой. – Я думать буду, – и в этот момент приметил, что в ухе старикашки появился проводок, ныряющий за воротник цветастой рубашки. Возможно, там спрятан автопереводчик?
За уловом от посёлка подогнали брутальный шестиколёсник, у которого снова переделали управление. Теперь справа от переднего колеса находился привычный штурвал, а слева расположилось педальное управление. Рулила им Кака – одна из четвёрки самых продвинутых на данный момент волков-подростков. Поскольку людей с ней не прислали, то челнок вместе со всем уловом и притомившимся дедом Дэн переставил краном верфи прямиком в просторный кузов. А потом с сочувствием наблюдал за мучениями бедного животного – или идея была неудачной, или исполнение кривым, но самобеглая повозка добралась до грузового шлюза не с той стороны и нескоро, поскольку слушаться категорически не желала и постоянно норовила уехать к пшеничному полю.
Махнув на прощание покряхтывающему Смиту, парнишка призадумался: с кем бы поделиться новостью о высказанной то ли Наставником, то ли Учителем информации насчёт дополнительных порталов? И передать просьбу пощупать, что там за ними? А то все сейчас в делах, и им не до него. Во! У дровяника на колоде для колки чурбанов восседает Старшой! Стригут его.
– Вячеслав Васильевич! Опять тот же самый Начитель-У ставник в нашем озере выныривал и речи молвил крамольные.
– Что-что?
– Порталы они отыскали в системе Мачехи. Просят проверить, что за ними? Надеются добраться короткой дорогой до своей родной планеты. А сами лезть туда боятся из-за лурхов.
– Не части. Сейчас я Ксюн позову, пусть она из тебя вытрясает детали и лепит из них цельную картинку. А то ты какой-то взвинченный.
Вечерние новости в этот день начались вовсе не с интервью про гвархов с их запросами. Выступил Ваня:
– Если кто-нибудь полагает ужасных волков полуразумными, то я категорически протестую. Конечно, рассматривая их индивидуально, каждого по отдельности, можно всякое подумать. Так и мы, люди, считающие себя безусловно мыслящими, тоже во многом отличаемся друг от друга. Но в качестве общности и мы, и волки достаточно меркантильны.
Поясняю. Их ноги кормят. Подвижность – основное достоинство этого биологического вида. Но на него наложилось ограничение, связанное с выращиванием потомства. Щенки рождаются слепыми и существенное время остаются беспомощными, гораздо дольше земных волков. В случае вынужденного бегства один родитель способен за один раз перенести только одного малыша. Конечно, если перемещается стая, на помощь приходят соплеменники или старшие братья и сёстры, но любые варианты из упомянутых создают затруднения при кочевой жизни.
Эти затруднения преодолимы при использовании четырёхколесных тележек, в которых волчат перевозят на дальние расстояния. Вот почему эти тележки бесследно пропадают вскоре после изготовления. Эти же тележки решают для хвостатых и задачу защиты от землероев в местах стоянки. Своего рода изолированная от грунта площадка – прекрасное место ночлега или днёвки.
А теперь смотрим кадры, зафиксированные камерами в саванне…
На экране появился вид на равнину, по которой неторопливо ползла вереница возков, увлекаемых вперёд крупными волками. По окрестностям сновали особи поменьше – волчицы. Среди них были заметны и волчата среднего возраста, носящиеся как им заблагорассудится, под неустанной опекой мамок. В возках же копошилась мелочь – за этими, чтобы не вывалились, тоже присматривали мамки. Было далековато – многие детали просматривались невнятно, но не признать в этой колонне кочевья было трудно.
– Отсюда вывод, – продолжил Ваня, – хвостатые используют нас к собственной выгоде, причём делают это коллективно. Иначе говоря, проявляют не только разумность, но и цивилизованность.
– Как же они запрягаются и распрягаются без нашей помощи? – удивилась Нина прямо из зала – дальше разговор пошёл вживую.
– Никак, – хмыкнул Лом. – Хук попросил меня соединить передние концы оглобель горизонтальным бруском, потому что так можно тянуть повозку зубами. Я и соединил.
– Меня тоже просили, – припомнил Сёма. – Кажется, Аура.
– И меня! – воскликнула Мила. – Я думала, что это для перевозки на короткие дистанции, а они вон, видите, куда учесали!
После завершения ролика и обсуждения его содержания прошёл материал о последнем контакте с гвархами. Дэн ждал дискуссии, но вместо этого «возбудился» Макс:
– Лурхов они боятся! Так их и кроманьонцы боятся! От этого-то и наложено табу на верховья нефтяной речки. Я там два дрона потерял, которых отправил на разведку. Оба просто летели, передавали видео, а потом вдруг выключились. Про первый
