навёл справки. Диаз ему нужен только для того, чтобы подтвердить собственные теории.
А ещё он понял, что барон забрал с собой птицу. Вот это было действительно плохо!
Этот мальчишка наверняка не понял, что натворил… Да он просто не справится с такой силой!
Последствия могут быть ужасны…
— Я всё понял! — Лидер закончил рассуждать и уверенно хлопнул в ладоши. А затем положил руку ему на плечо. — Ты, Диаз, вёл себя храбро. Также, как и остальные парни. Я позабочусь о семьях погибших. Они ни в чём не будут нуждаться!
— А что насчёт меня? — спросил Диаз.
— Ты продолжишь работать с нами. Также, как и раньше! И я дам тебе несколько особых заданий. Но только после того, как ты как следует отдохнёшь!
Диаз почувствовал облегчение. Лидер давал ему второй шанс!
Немногие могли этим похвастаться…
А ещё он понял, что у Лидера появился какой-то план.
И что бы он ни задумал, он ни при каких обстоятельствах не захотел бы оказаться на месте Максима Ястребова…
* * *
— Ну и сколько ты хочешь? — прямо спросил я Петровича.
Не в моих это привычках — ходить вокруг да около. Если сказал, что цена за его услуги будет большой, то пусть сразу её и назовёт!
— Максим, вы же понимаете — речь не о деньгах. Денег у меня достаточно. Но я — коллекционер. И меня интересуют очень редкие, даже уникальные предметы… — Он поймал мой взгляд и впервые на моей памяти смутился. — Максим, а почему вы так ухмыляетесь?
— Да потому что мне есть чем вас удивить!
Ещё только направляясь к Петровичу, я знал, что старый коллекционер сразу заведёт разговор о плате.
И сомнений в том, что он заломит приличную цену, у меня не было.
В прошлый раз ради аннигилятора, с помощью которого я победил Чёрного и Белого, я принёс ему из своей Бреши чёрный кристалл. И мне это едва не стоило жизни.
Снова рисковать головой я не собирался.
В убежище Кыша уже несколько дней лежал ящик, который я отобрал у наёмников Лидера. Тех самых, что похитили Черепаха. Склад, на котором они скрывались, был уничтожен, и этот ящик был единственным, что я успел оттуда вынести.
Учитывая, с какой осторожностью они с ним обращались, я был уверен, что там находится что-то очень ценное.
Достаточно ценное, чтобы впечатлить даже искушённого Петровича.
Что именно там лежит, я не знал. Деньки выдались горячие, и времени заглянуть внутрь не было.
Поэтому сейчас я полагался только на свою интуицию.
Ящик эффектно выпал из убежища Кыша прямо мне в руки.
— Что это такое? — Петрович умело скрывал любопытство.
Но я всё равно видел, как сверкнули его глаза.
— А василиск его знает! — честно ответил я. — Но в одном можно не сомневаться — точно что-то ценное!
Вскрыть обычный на вид деревянный ящик оказалось сложнее, чем могло показаться.
Деревяшка была укреплена защитной магией. А в древесину кроме того были вшиты средней мощности боевые чары.
Если бы кто-то, не имея магического ключа, попытался сломать ящик, то мгновенно получил бы смертельный энергетический удар.
Я был не из этих простаков.
Магия была умелой. Но я благодаря Дару видел все энергетические нити.
Несколько движений — и ящик распался на куски.
— Максим, у вас отличные навыки! — Петрович посмотрел на меня с уважением. — Не думал, что в Академии на первом курсе учат такому сложному энергетическому манипулированию…
— Ему и не учат. Это я такой самоучка! — Я хитро ему подмигнул и вытащил содержимое ящика.
Это оказался какой-то пыльный холст. Весьма потрёпанный и непритязательный.
Я почувствовал разочарование.
Неужели ошибся? Да нет, не может быть! Наёмники Лидера точно не стали бы охранять и перевозить никому не нужную пустышку…
Тут точно всё не так просто!
Я взял холст в руки и встряхнул. А потом использовал особый взгляд Следопыта.
И мысленно присвистнул.
Я не ошибся — это и в самом деле был холст. Такой же, на котором художники рисуют свои картины.
Это тоже была картина. Но выполненная не красками, а чистой энергией.
Подобной техники рисования я не встречал ни в родном мире, ни на Земле.
Неизвестный мастер изобразил незнакомый мне город. Улочки, речные каналы, мосты, невысокие дома, башни…
Красиво, дери меня трёхголовый дракон!
И всё это — при помощи энергии. Линии разного энергетического нажима, толщины и яркости складывались в произведение искусства.
Кем назвать меня точно нельзя, так это ценителем живописи. Я — Следопыт и люблю драки, красивых женщин и поесть.
Но это подействовало даже на меня.
Энергетические линии создавали такой объём, который не могли передать никакие краски…
— Ну, что думаете? — спросил я Петровича.
— Что думаю? — Петрович как будто очнулся ото сна. — В целом, весьма неплохо… Максим, а где вы это раздобыли?
Он пытался казаться спокойным. Вот только получалось это у него плохо.
Я чувствовал, что он прямо дрожит от возбуждения.
— Эраст Петрович, давайте без притворства! Мы оба знаем, что вы сейчас будете притворяться, будто картина вас не впечатлила. И только для того, чтобы сбить цену. Я вас уже раскусил. Так что в задницу этот обман. Просто расскажите, что это за штука!
Ломать комедию Петрович не стал.
— Максим, вы в самом деле не в курсе?
— Не-а. Искусство — не моя специализация. Я больше по оружию!
— И очень напрасно. — Петрович прокашлялся. — Эта картина — утраченная работа великого художника Вяземского. Написана две сотни лет назад в уникальной энергетической технике. За всю историю этой техникой овладела всего пара десятков человек!
— Следопыт, я о ней читал! — подал голос мой начитанный дракон. За время на Земле он, пока я спал или тренировался, успел прочитать сотни человеческих книг. — Эта картина входит в список ста величайших утерянных шедевров мира!
Теперь удивление пришлось скрывать мне.
Кажется, эта штука оказалась даже более ценной, чем я думал!
Более выгодно было бы продать её какому-нибудь богатею. А на вырученные деньги купить себе… Да много чего!
Но я ни о чём не жалел.
Петрович за эту картину будет мне должен. И очень крупно!
Он расплатится со мной не деньгами. А кое-чем получше.
Уникальной информацией…
— Максим, насколько мне известно, в последний раз эта картина всплывала на поверхность на подпольном рынке в Пекине… —
