Я кивнул.
– Да. Двор мне пока нужен чистым. Бескрылый, ты где?
– Как всегда, хозяин, – тихо отозвалась темнота над замковыми стенами, и оттуда на мое плечо спланировала крупная горгулья. – Приветствую гостя – наслышан о мэтре Лонере.
– Отправляйся к Верзиле – пусть ведет сюда своих: у меня появился для них помощник.
– Помощник? – заинтересованно наклонил голову Бескрылый, внимательно изучая Кромма. – Насколько быстро они нужны?
– Чтобы к полуночи были.
– Будет сделано.
Горгулья, мощно оттолкнувшись, стремительно взмыла в воздух и снова исчезла в темноте. Стая на стенах беспокойно зашевелилась, несколько тварей с тихим курлыканьем сорвались следом за вожаком, но большинство осталось на месте и продолжало приглядываться к новому гостю.
– Что ты задумал? – вполголоса спросил Кромм, когда мы поднялись в замок и, пройдя полутемными коридорами, оказались во дворе. – Идеи у тебя и в прежние времена были сумасшедшими. А уж после воскрешения, да с таким характером… Боюсь даже подумать о том, что ты собрался делать.
Я оглядел вычищенные до блеска плиты, отмытые стены, аккуратно сложенные доски возле растрепанного стога сена, потянул носом воздух и, убедившись, что от недавней вони не осталось и следа, улыбнулся.
– Ничего особенного – всего лишь хочу создать высшую нежить.
– Что?! – поперхнулся Кромм.
– У меня тут целая деревня зомби, – отмахнулся я. – Верные, работящие и до сих пор считающие себя людьми. Переманил у прежнего барона. Немного повозился с ними, конечно, подлатал, дал чуточку воли, а теперь хочу пойти дальше. Только помощник из Лиш в этом деле слабый – здесь нужен опытный некромант, которому не придется подсказывать. А тут на днях и демона удалось завалить, так что сил через край, и ты согласился у меня погостить. Вот как раз и закончим.
– Так ты поэтому три дня выжидал? – изумленно замер Лонер. – И поэтому вчера мотал нервы Руху, да так, что он чуть не потребовал от ректора запереть тебя в подвале до конца недели, а у маркизы едва голос не сорвался на визг?
– Естественно. Должны же они хотя бы несколько деньков отдохнуть?
Кромм усмехнулся.
– И не трогать тебя хотя бы какое-то время? Ты все так же предусмотрителен, как я погляжу.
– Простите, хозяин, – неожиданно возник из воздуха Глюк и с озабоченным видом пролетел над демоническим кругом. – Я забыл вам сказать еще одну вещь – час назад на ваше имя пришло письмо. И на нем – королевская печать.
– Вскрыл его? – ненадолго отвлекся я от Кромма.
– Как можно? – неподдельно оскорбился призрак. – Прочитал сквозь защиту – вы же сами меня этому научили.
– И что там было интересного? – одобрительно кивнул я.
– Проверка. Королевская инспекция, которая должна у нас появиться в первый день новой недели.
– То есть уже послезавтра, – задумчиво продолжил я, рассеянным взглядом окидывая закрытые ворота и обвившуюся вокруг одной из входных колонн «каменную» змею. – А у меня занятия.
– Зсяи-и-ин! – внезапно взвизгнули откуда-то с крыши ближайшей башни, и оттуда прямо по стене промчалось вниз что-то крупное, лохматое и дико сверкающее синими глазищами. – Зсяин! Зубисся тута! Я!..
Я против воли расплылся в улыбке.
– Девочка моя.
Зубища, с огромной высоты спрыгнув на землю, тут же метнулась ко мне, едва не опрокинув по пути гостя, а затем, извиваясь всем телом, приникла к моему бедру. Хм, да уже почти что к животу – опять подросла, зараза. Умильно заурчала. Ощутив мою ладонь на загривке, счастливо засопела, украдкой изучая озадаченного Кромма. После чего наконец плюхнулась на зад и, высунув наружу языки, жарко задышала.
– Свой, – строго сказал я, кивнув на Лонера. – Кушать нельзя, слюнявить нежелательно, пробовать на зуб – опасно: он может быть ядовитым.
– Зся, – понятливо облизнулась Зубища, жадно оглядев единственную ногу некроманта. Потом демонстративно пустила слюни, щелкнула нижней пастью и, заметив, как дернулась рука гостя к охранному амулету на груди, предупреждающе зашипела.
– Пугает, – заверил я беспокойно замершего друга. – Не бойся, без приказа не тронет.
– Ну конечно, – проворчал из-под моего воротника тихонько сидевший там Нич. – Ты мне это в прошлый раз говорил. И в позапрошлый. И вообще, я отсюда не вылезу, пока это чудовище не уберется!
Я ласково потрепал прильнувшую ко мне тварь, умеющую понимать хозяина с полуслова. Такая умница, такая затейница. всегда знает, когда добрый дядя Гираш действительно против того, чтобы она пугала его гостей до мокрых штанов, а когда всего лишь шутит. Да и Нича она обожает. По-своему. И в форме его старается поддерживать. И заботливо вылижет, когда ей покажется, что он плохо пахнет. И в зубках поносит, если престарелый маг устанет. Да что там говорить, как я велю, так и сделает. Так что у нас в замке учитель с некоторых пор не ворчит и почти не вредничает. И вообще ведет себя тихо-тихо. Как лапочка.
– Валоор, это то, о чем я думаю? – немного помолчав, обронил Кромм, с некоторой растерянностью разглядывая мое чудовище. – Наш экспериментальный образец?
Зубища многозначительно оскалилась, а я согласно угукнул.
– Да, один из вариант крысоловки, которую я когда-то давно выпустил из лаборатории. Нашел ее, когда исследовал подземелья. Оказывается, за эти годы поводок сохранился в целости, так что малышка не только меня вспомнила, но и признала.
– Зсяи-и-ин, – довольно заурчала нежить, размазав по моей мантии липкую соплю. – Мое!
Я торопливо отстранился и раздраженно встряхнул испачканную полу.
– Тьфу! Да что ж это такое? И в кого ты такая слюнявая, а?
– Зся, – с обожанием посмотрела на меня Зубища снизу вверх и в качестве подтверждения ткнулась в мантию еще раз, наградив меня вторым липким пятном.
– В меня?! Вот зараза! Нет, вы видели? Она еще и смеется! А ну-ка, марш наверх! Доложишь, когда появятся зомби, и откроешь ворота. Знаю, ты уже научилась это делать, так что вперед.
Зубища огорченно вздохнула и, изгваздав мантию в третий раз, послушно умчалась.
– Разбаловал тварь, – с отвращением заметил Нич, наконец-то выбираясь на мое плечо и с подозрением всматриваясь в темноту. – Мало того что она жрет все подряд и не признает никаких авторитетов, так теперь еще отъелась, клыки отрастила, как у упыря, и чувством юмора обзавелась более чем странным. От тебя, наверное, нахваталась!
Я только отмахнулся.
– Хватит брюзжать. Сходи приготовь-ка лучше алтарь.
– Щас! – возмутился учитель, больно царапнув мне шею. – Уже лечу, бегу и падаю. А кто там защиту поставил такую, что даже таракану не пролезть?!
