Ревущий на всю округу, "Конкистадор" величественно плыл над земляными крышами пока с него не увидели столб чёрного дыма на полянке. Здесь из чрева воздушного монстра выпало два человечка, над которыми вспухли купола парашютов. Оба они приземлились на полянку и не торопясь свернули и уложили парашюты. Были они в кожаной одежде лётчиков. Им на встречу вышли из ближайшей дубравы толпы раскрашенных воинов с перьями на головах, с копьями, луками, стрелами и бола (метательное оружие - два камушка или металлических гирьки связанных верёвкой), томагавками, ножами и дубинами. Одно то, что пришельцы с неба были не индейцы уже не устраивало претендентов на присоединение и они просто предложили поединок-испытание.
Услышав о поединке, Джон перекинул пистолет-пулемёт "томпсона" из-за спины и предложил корешу перестрелять этих дикарей всех нафиг. Но друг его был другого мнения и сказал охотникам, что должен подготовиться к схватке, пусть дадут лучшего бойца. Таковой быстро нашёлся, это был молодой индеец, поджарый и худой, примерно среднего роста и с зубами тигра, связанных ожерельем на шее. Уже судя по этим зубкам был он чрезвычайно опасен в схватке.
Белый воин тем временем по рации попросил себе скинуть его рюкзак с оружием и одеждой. Вскоре сверху на веревке спустили груз и белый быстро начал переодеваться и наносить уверенными мазками краску на тело и лицо. Расцветка его была яркая и агрессивная. Старые охотники одобрительно зацокали языками, увидев многочисленные боевые шрамы на теле бледнолицего. Скальповая прядь на его тщательно побритой голове так и просилась на трофей. В рюкзаке нашелся и томагавк и длинный нож с пилой вместо второго лезвия. Клинок был тщательно заточен, как и зубцы пилы. Сам по себе вид этого оружия устрашал. Оставшись в набедренной повязке, мокасинах и головном уборе из орлиных перьев перед публикой предстал индейский воин-вождь собственной персоной иначе его просто невозможно было идентифицировать. На груди его болтались обереги из зубов и когтей местных хищников лично им убиенных, а также маленькая фляжка из тыквы-горлянки. Дэн дал знать что готов к бою и самые уважаемые воины выложили длинной верёвкой место поединка, оттеснив всех за неё. Перед битвой необходимо было представиться.
- Чёрный Сокол из племени кутеней, - представился супротивник.
- Бешеный Пёс из пелемени псов, - ответил ему Дэн.
Тут произошло явное замешательство в рядах охотников. Вскоре оно разрешилось. Оказывается объединение охотников так и называлось Бешенные Псы. И услышав как звать поединщика они смутились. Получалось, что они вызвали на поединок своего собрата. После некоторой паузы было во всеуслышание объявлено, что поединок состоится и выявит доблесть и храбрость двух бешеных псов. Теперь во многом победа в поединке и сам его ход были знаковыми для этих людей. Они проверяли качества пришельцев.
По сигналу схватка началась и индеец первым прыгнул на Бешеного Пса. Тот ждал атаки, но всё же его томагавк был выбит. Следующий ход был за ним и тут уж Чёрный Сокол был удивлён. С лёгким чирканьем клинок срезал древко томагавка и в руке у индейца оказалась безобидная деревянная палочка заместо боевого топорика. Чёрный Сокол тут же увеличил дистанцию и стал недосягаем для длинного клинка соперника. Они кружили друг вокруг друга. Оба оказались опытными бойцами. По силе Бешеный Пёс явно превосходил, а вот по ловкости уступал супротивничку. Удары Бешеного Пса сыпались в пустое место. А сам Чёрный Сокол атаковать просто не успевал, отбивая яростный град ударов. Наконец Бешеный Пёс дал возможность молодому сопернику для атаки и тот рванул вперёд и тут же ловко переброшенный, полетел через врага к земле-матушке, но не упал, а как кошка встал на ноги чтобы отбить атаку противника, которая незамедлительно и последовала. Как не яростны были атаки молодого индейца они проходили впустую и заканчивались контратаками Дэна. Бешеный Пёс решил вести схватку на изнурение противника, потому как тот был для него слишком быстр. К несчастью для него и Чёрный Сокол решил следовать этой же тактике, для него противник оказался слишком опытен и легко не только уходил из-под атак, но и применял приемы рукопашного боя, которых он не знал.
Схватка затянулась, зрители были захвачены зрелищем и вовсю орали и давали советы. Какая тут к чёрту индейская сдержанность когда такие бойцы схватились насмерть и не думают уступать. А бойцы оказались равны. Дэн лишь раз сумел задеть кончиком клинка спину индейского воина, да и то случайно во время броска, это была не ошибка краснокожего, а скорее случайность. Из царапины сочилась по капле кровь, но она нисколько не влияла на дальнейший ход боя. Обливаясь потом, бойцы продолжали нападать и обороняться и Бешеный Пёс не чувствовал усталости во враге. Нет страх смерти не подкрался к сердцу Дэна. Он уже не раз смотрел в глаза смерти и она для него была привычна, страшнее было бесчестье и проигрыш поединка, он ведь представлял не одного себя, а целое племя. Смерть должна была быть достойной, чтоб при имени его взгляд на любого его соплеменника становился уважительным. Именно за это и бился он сейчас не жалея сил. Время уходило с каплями пота и усталость подкрадывалась к мышцам. Дико хотелось пить. Дэн облизал сухие губы и то же самое сделал индеец. Увидев это, один из старых воинов поднял руку и остановил поединок. Джек постучал по фляжке у себя на груди.
Конечно, примени Дэн сейчас напиток берсекса и силы его удесятерятся, он не будет чувствовать боли и усталости, а просто подойдёт и даже с выпущенными кишками разорвёт молодого воина на куски голыми руками. Только вот победа эта будет бесчестной. Дэн яростно мотнул головой в отрицательном жесте. В мозгу его вспыхнуло решение и он был готов исполнить его. Ему подали воды в плошке, но он отодвинул её рукой. Тогда думая, что он боиться пить отравленную воду, его противник взял чашу и сделал несколько глотков. Дэн просто указал острием клинка в центр площадки, предлагая продолжить бой. Индеец тут же принял вызов и встал напротив изготовившись продолжать бой. Денис не видел смысла в продолжении боя. Они равные противники и могут драться здесь до темноты с тем же результатом.
Пора прекратить бой. Левой рукой Бешеный Пёс взялся за скальповую прядь на голове, оттянул её вместе с кожей, а затем резким движением тесака срезал её. Весь круг индейцев и Джон охнули одновременно. Чтоб воин скальпировал сам себя, такого на этой планете не видел никто. Кровь ручейками струилась по лицу Дениса, он протянул скальп Чёрному Соколу.
- Я не смог тебя одолеть в честном бою и ты достоин владеть моим скальпом.
Чёрный Сокол шагнул навстречу и протянув руку к скальпу резко чиркнул по ладони боевым ножом.
- Я не видел воина храбрее и достойнее тебя, носящий по праву имя Бешеного Пса, будь мне кровным братом.
Рука индейца сжала руку с окровавленым скальпом. Воины лишь мгновение стоявшие в глубоком молчании, разом закричали и забряцали оружием. Дэн был принят в сообщество Бешеных Псов, его признали равным среди равных. Конечно жалко шкуры и волос на голове, но дело того стоило. Племена Дуба начали посылать своих представителей и присоединяться к одному из четырёх племён прерий. Были и просто вступившие в союз но неприсоединившиеся, с которыми началась меновая торговля. В основном это были молодые охотники не пожелавшие покинуть дубовые рощи. Племена были разные по составу и численности, были и племена в которых остался лишь один человек, а были достигнувшие численности около ста, за счет присоединения окрестных племен и потеряшек.
Дальше дирижабль был не сильно и нужен, послы от одного племени бежали по тропам к соседям и изустно передавали новости. Оружие хлынуло в горы, а в обратку хлынули люди, в основном старики и одинокие женщины, но были и мужчины.
Так уж получилось, что вновьприсоединившиеся не делали большой разницы между четырьмя племенами при выборе и выбирали скорее тот коллектив, где могли пригодиться их знания и умения, большинство же осело в Квебеке оставшись при этом формально самостоятельными. Постепенно племя псов стало всё больше и больше напоминать индейское племя со своими особенностями. Выходя за пределы посёлка лицо и тело принято было раскрасить подобающим образом, чтоб было всем понятно куда и зачем ты отправился и не внушать соседям подозрение. В головных уборах привалировали перья. В качестве обуви носили удобные мокасины. Одежда из кож украшалась бахромой, шнуровкой и кожаными переплетеными ремешками. Среди украшений ценились серебряные с бирюзой, изготовленные мастерами из Конфедерации криков. На индейский манер украшалось оружие и лошади. Паувау стал обычным и обязательным праздником как и праздник кита в поселке псов. Давно уже принято было называть детей да и друг друга индейскими именами. Здесь сыграла роль привычка в маленьких коллективах давать клички, особенно в сельской местности. Кличка прилипала к человеку и вот уже никто и не знает как на самом деле фамилия Стива Корабела, опять же удобно, фамилия ни о чём не говорит, а кличка обычно говорит о роде занятий или особенностях характера владельца. Опять же индейские имена можно и менять. Очень понравилось называть себя Озёрными Лилиями и Полночными Лунами женщинам и девушкам посёлка, хотя как глянешь иногда на такую Полночную Луну и сразу как волку завыть хочется.
