- Договорились, Владимир Стоянович. - Я поднялся с кресла и, отвесив шефу уважительный поклон, взялся за ручку двери.
- А что, Виталий Родионович, действительно, без хольмганга обошлись бы? - Вопрос, как выстрел в спину.
- А это вы у Меклена Францевича поинтересуйтесь. - Обернуться... и улыбнуться. Вежливо.
Прав, князь, обнаглел я беспримерно, но, во-первых, что не позволено тому же Толстоватому, под страхом дисциплинарного взыскания, то вполне дозволено привлеченному специалисту, в смысле, заштатному советнику. А во-вторых... Честно говоря, будь на месте Телепнева кто-то другой, например тот же боярин Шолка или даже Рейн-Виленский, я бы и не подумал так выёживаться. Каким удивительным это не покажется, при его работе, Владимир Стоянович - человек лишенный подлости, как черты характера. Напрочь. Ну нет в нем этой гнили. Потому и понял меня, как понял в свое время Грац... Это не значит, что при необходимости, у него дрогнет рука подписать смертный приговор или отправить человека на пытки, в подвал или к мозголомам, вовсе нет. Вот только он не станет делать ничего подобного, что называется, на всякий случай. Вымирающий вид, между прочим, а на "том свете" и вовсе вымерший... как мамонты.
Эх. Ладно, эту авантюру провернули, пора заняться другими делами. Я подмигнул несколько бледному ротмистру... вот, точно знаю, что он слышал всю нашу беседу от и до, хотя не понимаю, как ему это удалось, учитывая стоящую на кабинете главы канцелярии глушилку. Впрочем, не мои проблемы. Если хоть слово из нашего разговора станет известно в канцелярии, или где-либо еще, князь своего адъютанта наизнанку вывернет.
Придя к такому заключению, я спустился в зал и, обнаружив там Тишилу, со скуки гоняющего подвернувшихся под руку охранителей, растянул губы в улыбке. Ну, собственно, что-то такое мне и было нужно, чтобы спуститься с небес на землю. Тихомиру, по-моему, абсолютно по барабану, гонять десяток обмундированных лосей, или одного заштатного сотрудника... Вымотал меня этот энтузиаст белого оружия, не хуже ротного в, казалось, навсегда позабытой учебке. К счастью, в тот момент, когда я уже был готов признать, что выдохся, в зал вошел Лейф. Спаситель!
Демонстративно ахнув, узнав текущее время, я тут же обменял себя любимого на новика, и стремительно уковылял в раздевалку. Теперь, душ и домой. Сегодня нам с Ладой еще предстоит визит с извинениями к Заряне Святославне, так что, к семи вечера я должен быть свеж, бодр и весел. Не то хозяйка дома еще больше обидится, и не видать мне тогда медовиков, а Ладе зимнего сада.
Вспомнив о запланированном визите, я несколько скис. Ну в самом деле, ладно это было бы очередное, уже ставшим обыденным посещение соседки и хозяйки усадьбы, с домашним чаепитием в тесной компании немногочисленных соседей... Так ведь нет, Заряна Святославна прислала приглашения в свой салон, как оказалось, ежегодно открывающий свои двери с наступлением июля. И народу на этих, так называемых "летних вечерах" бывает весьма и весьма много. А у меня, благодаря руянским приключениям, кажется, развилась некоторая антипатия к подобным увеселениям. И ведь умом понимаю, что уж у Смольяниной-то мне беспокоиться не о чем, а вот, поди ж ты...
А уж эти сборы... Как сказал один любитель оперы, в очередной раз дожидаясь, пока его жена и дочери, наконец, закончат наводить марафет и они смогут отправиться в этот "храм искусства": Как можно собираться в оперу больше трех часов? Посмотрите на меня! Беруши в уши, и я готов!
Примерно так же чувствовал себя и я, дожидаясь, пока Лада, наконец, спустится в гостиную и мы отправимся в гости... угу, сорок метров по прямой. Хорошо еще, хоть экипаж нанимать не пришлось.
- Виталий Родионович, наконец-то я вижу вас в своем доме и уверена, что вы не сбежите через пять минут, прикрываясь некими мифическими делами в присутствии. - Смольянина павой подплыла к нам смерила придирчивым взглядом мой костюм и довольно кивнула, при виде платья Лады, скромного, но... что б этот старый грек облез! Хм... это нервное, да.
- Заряна Святославна, вы же знаете, будь моя воля...
- О да, будь ваша воля, вы бы поселились у меня на кухне, поближе к любимым медовикам. - Рассмеялась хозяйка вечера и повернулась к моей жене. - Лада, дорогая моя, следите за своим мужем, иначе с таким рационом он скоо станет вдвое больше...
И вроде бы, ничего обидного Смольянина не сказала, а вот эмоции Лады говорили об обратном.
- Не волнуйтесь, Заряна Святославна. Мужчины, знаете ли, толстеют от ночных походов на кухню, а у Виталия Родионовича, в это время и других дел достаточно. - И улыбается, ага. А я чуть не покраснел. У них что, всегда так?
- Все, Ладушка, все. Прекращаем. А то твой супруг, уже, кажется, готов от нас бежать. Но ты умничка, правильно себя повела. Теперь, я за тебя спокойна и уверена, в обиду ты себя не дашь, по крайней мере, на моих летних вечерах.
- Ничего себе, тренировочка... - Пробормотал я и, покосившись на мило улыбнувшихся мне женщин, вздохнул. - Нет, нет. Определенно, я не хочу ничего об этом знать.
Ответом мне стал тихий, но дружный смех Лады и Заряны Святославны.
- У мужчин такая ранимая психика. Ты уж побереги его, дорогая. - Пропела Смольяниа.
- Непременно, Заряна Святославна. Уж будьте покойны...
- Кстати, - Смольянина вновь улыбнулась, эдак с намеком, - Виталий Родионович, сегодня днем Лада обратилась ко мне за советом, по поводу прислуги... Скажите, дорогой друг, зачем вам нужно такое количество людей... да еще с садовником? Удовлетворите мое любопытство...
- Хм, но ведь это же очевидно, дражайшая Заряна Святославна. - Развел я руками. - В новом доме, Ладе понадобятся толковые помощники.
- А повар? Лейф же безупречно готовит!
- Как я уже говорил Ладе, и она со мною полностью согласилась, Лейф - часть семьи, а не прислуга, ну а кроме того... Послезавтра я подписываю необходимые документы и Лейф Баженович Белов, в тот же день отбывает в Конуград[5], для принятия должности второго помощника капитана яхты Варяг.
- Как всегда стремителен и неудержим. - Покачала головой Смольянина, пока Лада пыталась прийти в себя от таких новостей. А вот меньше надо было у зеркала крутиться, глядишь, и узнала бы о моих планах еще до начала вечера. - Мне будет жаль расстаться с такими замечательными постояльцами, как вы, Виталий Родионович, Лада...
- Ну, до этого еще далеко. К тому же я искренне надеюсь, что вы не оставите нас без приглашений. - Улыбнулся я, подхватывая с подноса небольшое аппетитное пирожное.
- О да... - Наблюдая за мной, Смольянина рассмеялась. - Лада, даже не надейся получить рецепт моих медовиков. Иначе, я рискую никогда больше не увидеть вас у себя в гостях.
Да, присутствуй здесь князь, он мог бы быть счастлив, Заряна Святославна и Лада отомстили за него, весь вечер старательно меня высмеивая. Как будто у них других тем не было! Нет, я понимаю, что на самом деле, Смольянина просто натскивала Ладу, обучая ее всем нюансам этих светских сборищ. Испортит мне жену, как пить дать, испортит! И все равно, это был неожиданно славный вечер. Мне даже удалось сойтись с одним интереснейшим человеком, оказавшимся великолепным знатоком сталей... и их производителем. Может быть, нам удастся договориться с ним о выделке нужных нам марок, и тогда можно будет с легкостью отказаться от свеаландских поставок. Все-таки, несмотря на все прелести союза, подобные закупки у соседей, изрядно бьют по карману... М-да... Но, все хорошее рано или поздно заканчивается, завершился и этот теплый июньский вечер.
А на следующий день... Хм. Бокс, это не рукопашка, и шесть раундов по три минуты, с Телепневым оказались вовсе не синекурой, так что после этого боя, мы с князем еще добрых трое суток дружно кряхтели и сопели, потирая синяки и шишки. Зато пар спустили... и Хельгу порадовали. Она оказалась единственным человеком, допущенным в зал, да и то, не в качестве зрителя, а в роли скорой помощи, на случай, если мы чересчур увлечемся...
Хоть бы эмоции прикрывала, лиса рыжая! Я же, из-за ее восторженного писка, чуть апперкот не пропустил! А в шестом раунде, мне-таки удалось достать князя прямым в ухо, и победа осталась за мной...
Заключительная глава
Спокойствие сонной осенней улицы на окраине Хольмграда, в этот солнечный полдень было нарушено приближающимся гулом, не громким, но необычным, никогда ранее здесь не слышаным. Вот дернулась занавеска в окне маленького домика, приютившегося на углу Бронной и Стершневой, со скрипом отворилась дверь трехэтажного доходного "гордеевского" дома, а вон и любопытные мальчишки высыпали к решетчатой ограде двора, вовсю галдя и обсуждая, что за шум доносится со стороны "старицкого" завода.
Да, мальчишки, самые осведомленные жители Хольмграда, если не считать кумушек, конечно. Уж эти вездесущие дьяволята точно знают, где, что и когда произошло. И сейчас, они шумят, размахивая руками... Ну конечно, уж кому как не им знать, что на старицком заводе строят новые паровозы, что могут ездить где угодно без рельсов, и вот сегодня первые "монстры" должны прокатиться через весь Хольмград, чтоб показаться люду. Кое-кто заикнулся, было, что это может быть и не паровоз, а экипаж, но был тут же осмеян. Ведь всем известно, что Старицкий, паровые повозки, иначе как "ведром с гайками" не называет. Так станет ли он возиться с такой ерундой?
